— Они хотели кое-что сделать в городе, — добавил Киллиан, привлекая в объятия свою похорошевшую в беременности любовь.
Ноэль вскинула брови.
— Кое-что? Что именно?
Каприс пожала плечами.
— Понятия не имею. Они окружили себя тайной. — Она взглянула на Леору. — Мама всегда больше всех с тобой делится. Ты что-нибудь знаешь?
Леора, тоже покачав головой, посмотрела на мужа.
— И я не знаю, — отозвался Макс.
Все взгляды обратились на Дариана. Тот молчал, возвышаясь за спиной Каприс как часовой.
— Ну? — выпалил Киллиан, сообразив, что иначе тот не произнесет ни слова.
— Это не мой секрет.
Каприс мгновенно обернулась.
— Так ты знаешь! — набросилась она на мужа.
Рассмеявшись, он подхватил ее под руку и зашагал к дому.
— Не знаю, как все остальные, а я мечтаю о камине. Терпеть не могу зиму.
Трое мужчин обменялись взглядами. Жены попытались вывернуться из их сильных объятий. Но ни одна не достигла цели. Мужья, почти одновременно схватив в охапку хихикающих женщин — каждый свою, — направились по расчищенной дорожке к крыльцу. Когда все три пары появились в гостиной, Дариан уже сидел в кресле у камина и держал на коленях распалившуюся от негодования супругу.
Ноэль опустилась рядом с Китом и прильнула к нему, обняв за талию. Потом обвела комнату взглядом. Ее жизнь была наполнена любящими людьми. Она справляла с Китом уже третье Рождество, и каждое было лучше предыдущего. Каждый следующий год приносил еще больше любви. С каждым годом семья росла, появлялись маленькие племянники и племянницы. У Дариана с Каприс — двое детишек, одного и двух лет. У Силк и Киллиана скоро должен появиться первенец, как и у Макса с Леорой. Ноэль улыбнулась. Они с Китом побили все рекорды. Вслед за сыном скоро увидят свет и две сестрички.
— Я уже видел эту улыбку, — пробормотал Кит, сжимая объятия.
Ноэль опустила голову ему на плечо.
— Я так счастлива с тобой. Я никогда не думала, что можно быть такой счастливой. — Она прижалась губами к его груди — и только тогда сообразила, что все они забыли снять верхнюю одежду. Ноэль захихикала. Киллиан оторвался от губ жены.
— В чем там дело, а, Кит? Уж ты-то должен уметь с ней обходиться.
Кит приподнял подбородок Ноэль.
— Ну-ка, поделись, принцесса.
Плутовски сверкнув глазами, она уткнулась лицом ему в пальто.
— Все занялись важными делами, да? Никто из мужчин и не подумал снять с нас весь этот ворох одежды! Теперь я знаю, что медовый месяц продолжается.
Смех сестер смешался с мужскими проклятиями и шорохом одежды, и никто из них не услышал ни шума подъезжающих автомобилей, ни восторженного детского шушуканья, ни серебристого перезвона колокольчиков. Но уже через несколько мгновений их внимание привлек громкий топот Санта-Клауса и его трубный клич.
Все застыли от изумления.
— Неужели? Не может быть! — Ноэль соскользнула с колен Кита и метнулась к окну, опередив остальных, правда только потому, что сидела ближе всех.
На заснеженном дворе сверкали и переливались сани, запряженные восьмеркой северных оленей. Огненная с серебром упряжь была увешана колокольчиками, мелодично позванивающими от каждого движения прекрасных животных с горделиво устремленными в небо ветвистыми рогами. А рядом с экипажем потрясал жезлом краснощекий гигант с белоснежной бородой. Вот он снова вскинул голову и огласил двор очередным возгласом. Лоррейн и Джеффри смеялись, прижимая к себе внуков. Старший из малышей в полном восторге хлопал в ладоши, а младший изумленно таращил глаза. Джеффри взмахнул рукой, приглашая взрослых присоединиться.
— Я не верю своим глазам, — пробормотала Каприс, поспешно надевая с помощью Дариана пальто.
Глаза Ноэль сверкали как у ребенка в магазине игрушек.
— В таких санях мы все поместимся, — воскликнула она, как попало застегивая пуговицы. Кит набросил куртку и, убрав от застежки руки жены, терпеливо исправил ее работу. За годы брака его принцесса стала совсем другой, но в этом она нисколько не изменилась. Без его помощи она умудрялась выглядеть так, словно одевалась в кромешной темноте. Едва дождавшись, пока Кит покончит с пуговицами, Ноэль ускользнула от него и кинулась к двери.
— Я за Райаном! Сейчас вернусь. Только посмейте кто-нибудь забраться в сани без нас.
— Как ты, дорогая? Все нормально? — Киллиан заглянул в глаза жены. Силк одна из всех не проявляла восторга, а это было так не похоже на его отчаянную жену.
Силк с трудом улыбнулась.
— Все хорошо. Малыш что-то расшалился. Торопится, наверное, поскорее познакомиться с этим сумасшедшим домом. — Она погладила его по щеке.
Киллиан вздохнул, подхватывая ее под руку.
— Я так волнуюсь.
— Я знаю. Но пока не о чем.
— Я подожду Ноэлъ, — сказал им вдогонку Кит. Но Ноэль уже бежала вниз по лестнице, прижимая к груди сына. Они втроем поспешили вслед за остальными, и через несколько минут вся компания уже устроилась в санях, закутав ноги меховыми накидками. Олени неспешно затрусили по снегу, сани, покачиваясь, уносили прочь от цивилизации и детей, и взрослых, не уступающих в восторженных возгласах своим отпрыскам.
— Как ты догадалась, мамочка? — тихонько спросила Леора.
— Помните ту историю, что Ноэль рассказала нам в прошлое Рождество?
Взглянув на прильнувшую к Киту Ноэль, все кивнули.
— Позже Кит сказал мне, что постарается добыть для нее северных оленей, чего бы ему это ни стоило. А мы с Джеффри решили ему помочь. — Лоррейн с любовью оглядела всех своих приемных дочерей и их мужей, ставших такими же родными для нее и Джеффри.
Ноэль вскинула лицо к мужу. В устремленных на нее глазах светилось глубокое, нежное, вечное чувство.
— Это ты?
— Мы, — мягко поправил он.
Со слезами на глазах Ноэль обернулась к матери и отцу, которые любили ее, несмотря на ее прежнюю отрешенность и нежелание делить себя с ними. Она протянула к ним руки, но в этот момент Силк глухо застонала.
Киллиан охнул и выругался.
— Кажется, малыш решил опередить все сроки, — прошептала Силк и скорчилась от опоясывающей мучительной схватки.
— Остановите сани и разворачивайтесь, — приказала Ноэль прежде, чем кто-нибудь успел сообразить, что делать. — Всем мужчинам выйти. Силк нужно лечь. — Она взглянула на Кита. — Мы далеко от дома?
— Милях в трех, — пробормотал он, выбираясь вслед за остальными мужчинами на снег.
— Ну, по крайней мере, не в пятидесяти, — скороговоркой отозвалась Ноэль, укрывая Силк еще одной накидкой. Потом посмотрела на Дариана. — Ага, верно, я как раз собиралась попросить тебя о том же.
Сверкнув своей дьявольской улыбкой, Дариан набрал нужный номер на сотовом телефоне, с которым не расставался, как другие не расстаются с бумажником.
— Я тоже пойду пешком, — заявила Каприс и выбралась из саней. — Киллиан, занимай мое место.
Возразить никто не успел. У Силк началась вторая схватка, еще сильнее предыдущей. Силк вцепилась в руку Киллиана. Вторую руку она протянула Ноэль.
— Поднимайся сюда, Килл. Медлить некогда, — пробормотала Ноэль. — За остальными мы сразу же пришлем сани. — Она послала Киту извиняющийся взгляд.
В его ответном взгляде читались понимание и восхищение. Он улыбнулся и на миг прикоснулся к ее щеке.
— Моя принцесса — генерал, — шепнул он, провожая сани полными любви глазами.
— Еще один малыш увидит мир в декабре, — прошептала Лоррейн. Еще одна жизнь придет в семью, начало которой положили они с Джеффри. Она обратила глаза в небеса, к создателю этого чуда. Где бы ни появлялась жизнь, вместе с ней появлялась и возможность-любви, надежды и счастья. Судьба одарила ее всем этим, а теперь на ее глазах преподносила те же бесценные дары и ее любимым дочерям. Свет любви. Рождественская звезда на празднике жизни.