- Нам туда, - сообщил Корум, натягивая поводья. - Вон к той яме. У нее мы будем ждать.
- Чего, принц Корум? - осведомился Элрик, бросив взгляд на яму, земля по краям которой казалась только что вырытой.
- Появления Башни, - ответил Корум. - По-моему, она должна появиться именно там.
- И когда же она появится?
- Не знаю. Но как только Башня возникнет, мы должны ворваться в нее, иначе она перенесется в другое измерение.
Эрекозе спешился и уселся на землю, прижавшись спиной к обломку стены.
- Мне пришлось научиться терпению, - объяснил он, поймав вопросительный взгляд Элрика, - ибо тому, кто проживет до конца времен, нетерпеливым быть не пристало.
Элрик последовал примеру чернокожего воина и спросил у Корума, который подъехал к самому краю ямы:
- Кто тебе сказал, что Башня появится именно здесь?
- Чародей, который, как и я, служит Порядку.
- Я тоже, - произнес Эрекозе.
- А я служу Хаосу, однако сражаюсь за Порядок, - вздохнул Элрик. Он посмотрел на своих товарищей и в очередной раз поразился тому, насколько они все трое похожи друг на друга. - Зачем тебе Танелорн, Эрекозе?
- Мне говорили, что там я обрету покой и мудрость, а еще найду способ вернуться в мир элдренов, где живет женщина, которую я люблю. Поскольку Танелорн существует во всех измерениях, оттуда гораздо легче отыскать нужную тебе. А ты, принц Элрик? Что влечет в Танелорн тебя?
- Я бывал в этом городе и могу сказать, что твои надежды оправданны. В моем мире Танелорну угрожает опасность. Быть может, мои друзья, которые остались там, уже погибли в схватке с демонами. Молю богов, чтобы Корум оказался прав и чтобы в Исчезающей Башне обнаружилось то, что поможет мне одолеть Телеба К'аарну.
- А я ищу Танелорн потому, что рассчитываю получить помощь в борьбе с Хаосом, - проговорил Корум, поднеся к лицу шестипалую рукавицу.
- Но Танелорн не поддерживает ни Порядок, ни Хаос, - возразил Элрик.
- Знаю. Мне нужна не воинская сила, а мудрость.
Пала ночь. Элрик попытался заснуть, но не сумел. Он изнывал от страха за Танелорн. Попыталась ли Майшелла защитить город? Живы ли Ракхир и Хмурник?
Что он может найти в Исчезающей Башне, какое оружие?
Между тем Корум и Эрекозе негромко переговаривались между собой.
- Я слышал, что однажды Хаос напал на мирное поселение в этой долине, - сказал Корум. - Рыцарь, который владел тогда Башней, приютил у себя ненавистного Владыкам Хаоса человека. В долине собралось великое множество гнусных тварей, но рыцарь обратился за помощью к Владыкам Порядка, и те перенесли Башню в другое измерение. Раздосадованные Владыки Хаоса наложили на нее заклятие - обрекли на бесконечные перемещения из плоскости в плоскость, причем задерживается она самое долгое на несколько часов, а обычно исчезает через пару-тройку секунд. Рыцарь и тот, кому он дал приют, в конце концов обезумели и убили друг друга. Потом Башней завладел Войлодьон Гагнасдиак, который и не подозревал, что за дом себе подыскал. Он не выходит из Башни и всячески старается заманить внутрь всех, кто ему попадется. Какое-то время находит в их компании развлечение, а затем убивает.
- Значит, твоему проводнику тоже угрожает смерть? Кто он такой, этот Войлодьон Гагнасдиак?
- Злодей, обладающий колдовским могуществом.
- Вот почему боги свели нас вместе... Должно быть, для них очень важно, чтобы мы победили Гагнасдиака.
- Наверное, - согласился Корум. - А для меня важно освободить друга. Ведь если я не найду Танелорн, в опасности окажутся сразу пятнадцать плоскостей мироздания.
Эрекозе горько рассмеялся.
- Скажи на милость, ну почему меня - то есть нас - все время заставляют спасать мироздание? Почему не поручают нам ничего менее грандиозного?
- По-моему, чем грандиознее задача, тем она проще, - ответил Корум.
Глава 5
Джери-а-Конел
- Вон она! Элрик, быстрее!
Принц вскочил, выхватил из ножен меч; неожиданно ему бросилось в глаза, что клинок Эрекозе подозрительно похож на Бурезов.
Корум уже бежал к Исчезающей Башне, которая на деле представляла собой целый замок из серого камня; над стенами замка мерцали огоньки, очертания стен в некоторых местах казались размытыми. Элрик и Эрекозе устремились следом за Корумом.
- Дверь в Башню всегда открыта, - выкрикнул на бегу чернокожий воин.
- Быстрее! - донесся голос Корума. Башня вдруг сделалась полупрозрачной. Принц в Алой Мантии прыгнул в черный дверной проем.
Они очутились в крохотном помещении, которое освещала свисавшая на цепи с потолка масляная лампа.
Дверь захлопнулась сама собой.
Элрик посмотрел на Эрекозе, затем перевел взгляд на Корума. Тот, не говоря ни слова, указал на бойницу, вид из которой чудесным образом изменился: у подножия Башни теперь плескалось море.
- Джери! - крикнул Корум. - Джери-а-Конел! Послышался какой-то шорох, словно зашуршала где-то в углу крыса.
- Джери! Гагнасдиак! Отзовитесь! Или вас тут нет?
- Я здесь, - произнес мужской голос. - Что тебе нужно?
Воины дружно обернулись. Элрику почудилось, что сквозь бойницу проскользнула, молния, при вспышке которой он разглядел Войлодьона Гагнасдиака.
Разодетый в разноцветные шелка и меха карлик держал в руке меч. Голова слишком большая для такого маленького тела, зато черты лица на удивление правильные, черные брови сходятся на переносице.
- Наконец-то ко мне пожаловали гости, - усмехнулся Гагнасдиак. Опустите свои мечи, господа, в моем доме вам ничто не угрожает.
- Нам известно, как ты обходишься с гостями, - отозвался Корум. Знай, Гагнасдиак, мы пришли освободить Джери-а-Конела, которого ты держишь в заточении. Отпусти его, и мы тебя не тронем.
- Да неужели? - Карлик снова усмехнулся. - На вашем месте я бы не стал связываться с Войлодьоном Гагнасдиаком, Глядите! - Он взмахнул мечом, и в полумраке помещения снова вспыхнула молния.
- Перед тобой принц Мелнибонэйский! - воскликнул Элрик. - Между прочим, колдовать я умею не хуже твоего. Вдобавок, при мне Черный Клинок, который выпьет твою душу, если ты не отпустишь друга принца Корума.
- Клинок? - Карлик оскорбительно расхохотался.
- Зря смеешься, - проговорил Эрекозе. - У всех нас волшебные мечи. Кроме того, нами управляет сила, сути которой тебе не постичь. Повинуясь ее зову, мы покинули каждый свою эпоху и встретились здесь, чтобы по воле богов спасти Джери-а-Конела.
- То ли вы пытаетесь обмануть меня, то ли вас самих обманули, - сказал Гагнасдиак - Какое дело богам до Джери?
Вместо ответа Элрик взмахнул мечом Бурезов протяжно застонал.
Внезапно карлик метнул в Элрика не известно откуда взявшийся огненный шар. Этот шар угодил принцу точно в лоб. Элрик выронил меч и отлетел к дальней стене. Ошарашенно покрутил головой, попробовал встать, но не сумел - не хватило сил. Начал было звать на помощь Эриоха, но вспомнил, что в этом мире демона больше нет. Надежда оставалась только на клинок, до которого он никак не мог дотянуться.
Эрекозе отпрыгнул назад и ногой пододвинул Бурезов к Элрику. Принц стиснул рукоять меча, сразу почувствовал прилив сил и поспешно поднялся с пола.
Корум молча глядел на ухмылявшегося во весь рот карлика. Гагнасдиак швырнул в Элрика второй огненный шар, но на сей раз принц успел подставить Бурезов. Шар врезался в стену и взорвался, причем в пламени на мгновение мелькнуло что-то черное, похожее на змею.
- Опасное занятие, - заметил Гагнасдиак. - Тот, кто уничтожает шары, рискует погибнуть сам
- Я свободен, - произнес чей-то голос
- Молодец, - отозвался Гагнасдиак, обращаясь к черной тени, что возникла из огненного шара. - Убей этих глупцов, которые отказываются от моего гостеприимства
- Еще посмотрим, кто кого, - пробормотал Элрик.