— Его сиятельство, лорд Райкен Сатирус! — громко объявил герольд у дверей, стоило нам войти.
Я подумал было, зачем нужен отдельный человек, кричащий имена гостей. Но затем всё моё внимание забрал бальный зал. В настолько дорогих и необыкновенных помещениях я ещё не бывал.
По форме он представлял собой огромный шестиугольник. Мощные колонны, украшенные барельефами, поддерживали высокий сводчатый потолок. Между его сводами расположились небольшие витражи, освещённые сверху. Широкие витражные окна почти от пола до потолка тоже освещались с улицы. Причём фонари, которые это делали, пребывали в движении, из-за чего по полу, стенам и колоннам бального зала постоянно проплывали разноцветные узоры, слегка разгоняя приятный полумрак.
У дальней стены напротив входа стоял длинный крепкий стол. По центру стоял массивный чёрный трон, инкрустированный золотом. Судя по размерам, на нём вполне мог разместиться рыцарь в Живом доспехе. Самого короля пока видно не было.
У четырёх других стен тоже стояли длинные столы, но уже поскромнее. Судя по цвету одежды, преобладавшим на людях возле этих столов, принадлежали они разным кланам. Вокруг них также были раскиданы маленькие круглые столики поменьше.
В середине зала располагался шестиугольный танцпол. Он был на полметра ниже остального зала и со всех сторон к нему вели чёрные ступени. Сам пол устлали большой белой плиткой, которая мягко светилась изнутри.
Над входом на небольшой высоте находился балкон. На нём расположились красиво одетые люди, вооружённые музыкальными инструментами. В основном деревянными и струнными. С их стороны доносилась приятная и ритмичная музыка.
Мы с Элизой ошеломлённо застыли, разглядывая всё это великолепие. Лео потянул упирающуюся, но не слишком-то сильно, Лину на танцпол, где уже танцевало с десяток пар. Я огляделся и насчитал, помимо бесчисленных слуг, сотни три богато одетых людей.
— А откуда здесь столько народу? — спросил я у Геррана.
Светловолосый парень ухмыльнулся.
— А ты думал, будут только лорды с Живыми доспехами?
— Э-э, да. Бывают какие-то другие лорды?
Герран весело посмотрел на меня, почти как на умственно отсталого.
— Это низшая знать. Вроде нас с Лео. Выходцы из Родов, но без собственных доспехов. Скажем так, многочисленная родня рыцарей. Обычные пешки, если угодно.
Не думал, что разделение есть и внутри аристократических кругов. Мне всегда казалось, что есть только знать и простолюдины.
Я осмотрел зал ещё раз. Возле одного из столов мелькали люди в одеждах цветов лорда Сурата — красном и жёлтом. У следующего стола были люди в фиолетовых одеждах — наверняка клан Мудилы. За одним из столов сидел лорд Рубус в чёрной торжественной мантии. Однако вокруг него больше преобладал зелёный цвет. В белоснежный были одеты гости у стола клана Келонь. И, наконец, больше всего народу было в «королевской» части зала. Они носили одежду с золотыми и чёрными цветами.
С распределением на балу всё понятно. Кроме одного.
— А куда нам приткнуться? — спросил я у Геррана. — Что-то я тут не вижу уголка для внеклановых Родов.
— О, это всегда головная боль на таких мероприятиях, — усмехнулся он. — В принципе, ты можешь занять столик в любом месте зала. Но твой выбор может повлечь ненужные слухи и кривотолки.
— В смысле?
— Политика, друг мой, — вздохнул Герран. — Если внеклановый лорд сядет, скажем, рядом с лордом Мулина, все решат, что они ведут дела. Внеклановые Рода — лакомый кусочек для любого клана. Каждый хотел бы присоединить нас к себе и усилиться ещё одним Живым доспехом. Поэтому, когда ты выбираешь место на балу, ты показываешь всем свои предпочтения. Кого-то это оскорбит, кто-то захочет дополнительно повлиять на тебя. Насколько я слышал, есть даже древний тотализатор, в котором лорды делают ставки, к какому клану присоединится тот или иной лорд.
У меня голова пошла кругом от таких подробностей.
— И за моим выбором обязательно должна стоять политика?
— Необязательно, — пожал плечами Герран. — У лорда Сурата могут подавать твои любимые рулетики, и поэтому ты сядешь на его стороне. Но все всё равно решат, что ты склоняешься в его сторону.
— А как обычно Квенлан выбирал?
В груди кольнуло сожаление. Квенлан на самом деле жив и нуждается в помощи. А я занял его место, и к тому же пришёл на бал вместо поисков Бароса.
— О, он всегда шёл к Раксу, и они напивались вместе.