– Все в порядке?
Она оперлась на его руку, сошла с коня спокойно, даже величественно, словно они были на королевской охоте, взглянула в глаза:
– Что-то покалывает правую щеку, посмотрите…
Сварог приблизил лицо. На щеке алели три микроскопические капельки крови. Очень бережно Сварог вытер их тыльной стороной указательного пальца – Делия даже не вздрогнула, и новые не выступили, – облегченно вздохнул:
– Пустяки, занозы… Сами выйдут, я думаю.
– Значит, это меня ничуть не обезобразит? – озорно сверкнули синие глаза.
Сварог тихо засмеялся:
– Нет, вы удивительная…
– Да, мне это часто говорят, – Делия одарила его невиннейшим взглядом. – И я сама начинаю в это верить…
«Ох, как бы я хотел в тебя влюбиться, – подумал Сварог, – да вот поди ж ты, не получается. Боевой товарищ, и все тут».
Оглянулся. Над прогалиной поднимались три струнки дыма – обломки вертолетов еще чадили в траве. Прочие боевые товарищи съезжались к нему, еще охваченные медленно остывающим возбуждением боя. Только Шедарис выглядел понуро и виновато.
– А не пора ли нам отсюда поскорее убираться со всей возможной скоростью? – спросила Мара. – Ничего я прежде не слышала о таких лилипутиках, но народец это склочный, все видели…
Сварог молча сел на коня и поехал к тому месту, где вертолеты обстреливали неведомого противника. У него возникли смутные догадки, еще не оформившиеся окончательно, но удержавшие от бегства…
Под дубом еще курился черным дымком крохотный вертолет – в точности такой, как преследовавшая его четверка. И точно такая же эмблема сохранилась на полуобгоревшем хвосте. Сварог опустился на корточки, заглянул в кабину. За рычагами скрючилась обгоревшая черная куколка ростиком не больше мизинца. В ноздри ударил отвратительный запах гари, жженой резины и синтетики, спаленной человеческой плоти – запахи не бывают ни большими, ни маленькими, смерть пахнет одинаково… Брезгливо отдернув голову, Сварог хотел встать. Но вместо этого опустился на четвереньки и так прополз несколько шагов к синему пятнышку, четко выделявшемуся на фоне бледно-зеленой жухловатой травы. Услышал за спиной шаги, не оборачиваясь, выставил ладонь – чтобы не подходили ближе, всмотрелся.
Человек в синем мундире, украшенном неразличимыми в деталях золотыми нашивками, лежал на боку, поджав ноги, прижимая ладони к груди, – ладони были в крови. Следов огня не видно – видимо, его зацепило очередью, и он успел отползти, насколько хватило сил. Сварог жадно разглядывал это диво – и вдруг заметил, что крохотное личико еще живет, кривится от боли, а губы шевелятся. Сварог растерянно дернулся. Он не представлял, как перевязать такую кроху, не покалечив.
Мара осторожненько пристроилась рядом, прошептала:
– Шевелится… Сделай «чуткое ухо», что ты копаешься?
Спохватившись, Сварог произнес должное заклинание, обострявшее слух, и тут же расслышал бормотанье:
– Перископная глубина… Я сказал – перископная глубина! Торпедная атака со стороны солнца всеми аппаратами… Зря, все зря… Крохотный король навсегда останется смешным, даже если вырастет…
Человечек бредил.
– Эй, – осторожно позвал Сварог, немного отодвинувшись.
Раненый то ли услыхал его, то ли почувствовал на лице дыхание великана – и повернул голову, всмотрелся, выговорил громче:
– Посты все-таки были, следовало ожидать…
– Как вы? – тихо спросил Сварог.
– Не орите… Конечно. Вы из Вентордерана?
– Я из Ронеро, – сказал Сварог.
К его удивлению, раненый ничего не стал переспрашивать:
– Равена… это лучше, если не врете… портфель… имперскому наместнику… получите награду… черный портфель, я его вынес…
Сварог быстро прошептал на ухо Маре:
– Портфель. Черный. Его габаритов, конечно. Поищи. – И вновь нагнулся к раненому:
– Откуда вы?
– Снизу… пещера… командир субмарины, теперь при штабе, до конца… пусть капитуляция… надоело это идиотство… поколение за поколением… где погоня…
– Троих мы сбили, четвертый ушел, – сказал Сварог. – Они могут вернуться с подмогой?
– Вряд ли… он не рискнет днем… что вы здесь делаете…
– Свои дела, – сказал Сварог. – Чем вам можно помочь? Рана тяжелая?
На глаза навернулись слезы – так он щурился и напрягал взгляд до рези, пытаясь рассмотреть крохотное личико. И он мог бы поклясться, что это лицо кривится сейчас в усмешке.