— Ну, как выглядит наш Сэнди? Хорош? — спросил, подходя к ним, Алекс Харви.
Мистер Харви работал врачом в местной больнице. У него была неопрятная борода и копна рыжих волос. Когда-то он забрал к себе бездомного Сэнди. Боб Паркер хотел было отдать этого пса одной молодой паре из Пэдшема, но доктор Харви полюбил Сэнди с первого взгляда.
— Как выглядит? Ужасно! — пошутил Нил, поглядывая на сияющие глаза и гладкую шерсть дворняги. Я рад, что Сэнди попал к вам.
— Алекс улыбнулся.
Когда я впервые увидел Сэнди, то не поверил своим глазам. Он так похож на Рори, пса, который был у меня в детстве. Устоять было невозможно.
— Как они уживаются с Финном?… — поинтересовался Нил.
— Привыкают потихоньку, — Алекс почесал в затылке. — У Сэнди просто ангельский характер. Поначалу он стеснялся Финна, но потом почувствовал себя увереннее, стал бороться за мое внимание, соперничать. Теперь Финн немного ревнует и старается везде успеть первым.
— Он не хочет ни с кем вас делить, — объяснил Нил. — Ему трудно привыкнуть к тому, что появилась другая собака. Финн хочет показать вам и Сэнди, что по-прежнему остается главным.
Надеюсь, это пройдет. Я не могу отказаться от Сэнди. Это все равно, что снова потерять Рори.
— Все непременно утрясется. Просто Финну нужно время, чтобы приспособиться к Сэнди.
— От всей души надеюсь, что так и будет.
— А где Финн? — Нил огляделся.
Доктор Харви указал в дальний конец площадки. Там Кэрол Паркер вела Финна по кругу. Пес был чистокровным ирландским голубым терьером — выставочный экземпляр и призер многих соревнований.
— Смотрится великолепно, — отметил Нил. — Вы будете участвовать в выставке в Манчестере?
— Собираюсь, — ответил доктор Харви. Только сначала надо как-то разобраться с поведением Финна.
Нил кивнул. Ирландские голубые терьеры, или керри-блю-терьеры — очень симпатичные собаки. У них волнистая шелковая шерсть с голубым отливом, большие квадратные морды и независимый характер. Правда, порой они бывают слишком шумными.
— Он уже хорошо выполняет команду «рядом», — заметил мистер Паркер.
— Это ваша заслуга, — кивнул доктор Харви. — Меня он не слушался.
— Мы должны успокоить его перед соревнованием. Финн должен быть уверен, что занимает в вашем сердце то же место, что и раньше. — Мистер Паркер посмотрел на дворнягу. — А вы не пробовали тренировать его вместе с Сэнди?
— Нет. А зачем дрессировать Сэнди? — удивился доктор Харви.
— Как сказать… Иногда элитный пес гораздо лучше слушается в присутствии собаки более спокойного нрава. Даже если та совсем беспородная, как Сэнди.
— Кого это ты называешь беспородным? — насмешливо фыркнул Нил. — Сэнди у нас метис.
— Помесь многих пород сразу, — смеясь, согласился отец. — И у него на редкость уравновешенный характер. Попробуйте потренировать их вместе. Если Финн увидит, что Сэнди хвалят, то тоже захочет отличиться и станет послушнее.
Нил наблюдал, как доктор Харви отправляется со своими псами на тренировку. Боб Паркер, провожая врача, передал поводки и посоветовал вести собак ближе к ноге. Вначале Финн был настроен игриво. Сэнди, напротив, вел себя совершенно спокойно, внимательно слушал команды и мгновенно повиновался. Алекс Харви поощрительно похлопывал его по спине. Постепенно Финн тоже успокоился, и врач стал подхваливать и его.
— Замечательно! — оценил Нил.
— Удачная уловка, — заметил Боб. — Породистые собаки зачастую чересчур возбудимы, хотя и умны. Им необходимо пройти курс специальной дрессировки.
— Ну, каков Сэнди? — спросил Нил.
— Хоть этот пес и не получит медаль за экстерьер, все равно он очень славный… метис, — засмеялся мистер Паркер.
Нил улыбнулся в ответ.
— Хочу позаниматься с Сэмом, пока не стемнело, — сказал он. — В последнее время мы здорово продвинулись.
— Колли — овчарка. — Мистер Паркер понимающе кивнул. — А овчарки — умнейшие существа с прекрасной памятью. Сэм будто создан для состязаний служебных собак.
— Сегодня собираюсь усложнить полосу препятствий.
— Почему бы Эмили не помочь тебе? Увидимся после занятия.
Боб Паркер поспешил к поджидавшим его ученикам. В основном это были новички с молодыми собаками. Нил знал, что пройдет несколько недель и они будут по команде садиться, ходить рядом и подбегать на зов, как все, кто прошел обучение в школе на Королевской улице.
Нил отыскал Эмили и Сару. Они пошли на склад, где хранилось спортивные снаряды.
— Я тоже буду помогать, — заявила Сара. — Как ты думаешь, я смогу научить Тяпу всему, что проходят в собачьей школе?
— Не сегодня, — отрезал Нил. — Нам нужно хорошо поработать с Сэмом. На этот раз я хочу приставить к качелям лесенку. На складе должна быть стремянка.
— Подумываешь о манчестерских соревнованиях? — спросила Эмили.
— Да, хочу подать заявку на участие. Только я вначале должен убедиться, что Сэм достиг наилучшей формы. Поэтому и хочу попробовать новое препятствие. Не знаю, успеем ли мы подготовиться.
— Если разработаем план тренировок, то успеем, — обнадежила Эмили.
— Ты мне поможешь?
— Конечно. И Стив тоже.
Стив Танзли был двоюродным братом младших Паркеров. Он держал золотистого лабрадора по кличке Рики. Мистер Паркер считал, что более невоспитанного пса нет на всем белом свете.
— Не вижу никакой лесенки — сообщила Эмили, оглядев склад.
— Досадно, — сказал Нил. — Где же она?
— Возьми ящики! — предложила Сара. — Их здесь полно!
— Хорошая мысль, — одобрила Эмили. — Поставим их друг на друга — получится горка.
— Пирамида, — поправила Сара.
— Отлично! — сказал Нил. — Стоит попробовать.
Эмили и Сара помогли Нилу вытащить ящики наружу. В несколько заходов удалось построить на площадке у качелей нечто вроде пирамиды. Нил окинул взглядом тренировочную площадку. Вот длинная труба, через которую Сэму придется проползти, вот покрышка от колеса, сквозь которую надо прыгнуть, дальше — доска на двух кирпичах и ряд столбиков, где нужно петлять змейкой, потом качели в виде простой доски на подставке. А теперь ко всем препятствиям прибавилась лесенка из ящиков.
Сэм должен пройти по качелям, потом вспрыгнуть на лесенку, подняться по ней наверх и спуститься с другой стороны.
— Теперь готово — удовлетворенно потерла ладошки Сара. — Давай, Сэм! Ты справишься!
Нил отвел Сэма на старт и отстегнул поводок.
— Вперед! — скомандовал мальчик.
Эмили и Сара внимательно наблюдали. Нил то подталкивал Сэма к трубе, то уговаривал прыгнуть сквозь колесо.
— Он молодец! Делает все на «отлично»! — кричал девочкам Нил, в то время как Сэм бодро бегал по доске и сновал между столбиками.
Самое время показать его на соревнованиях.
Сара прыгала на краю площадки, выкрикивая:
— Давай Сэм, давай, теперь качели!
Когда колли ступил на качели, Нил нервно сглотнул. Это было самое трудное препятствие для Сэма. Он боялся качелей. Когда колли, балансируя на планке, начал спуск, Сара восхищенно захлопала в ладоши. Исполнение было безупречным.