Я думал, что так все случится быстрей и безболезненней. Если бы не запрет, ты уже давно умолк бы от пули в голове, но таковы уж местные правила.
Не дожидаясь, что там ответит Егор, я скомандовал:
— Уходим, живей! Резво и резко, вправо, к домам!
Но обернувшись, я увидел, что уже опоздал.
К нам по дороге уже пылит целый отряд — всадников пятнадцать, не меньше.
И что теперь делать?
Бежать и прятаться в тени среди домов? Или, вон, в загонах для скота, как прямо сейчас пытался сделать старик с ребенком?
И тут меня осенило.
— За мной, и по пути прихватите рюкзаки! — крикнул я.
И поспешил к старику в загоне.
— Иди сюда, быстрей! — крикнул я ему.
Тот вздрогнул всем телом, обернулся.
— Я?..
— Ты!
Дед нерешительно направился ко мне.
— Я должен был… Должен поблагодарить странников… — пробормотал он, опасаясь смотреть мне в глаза.
— Сюда, за мной! — потащил я его за локоть к углу дома.
Тут к нам подбежали груженые Женька и насупившийся, хмурый Егор.
Сунув ребенка растерявшейся Женьке, я передернул затвор автомата, вытянул его на руке и встал позади старика.
— Держи вот так и жми сюда, когда я скажу. Понял?..
— Монгол?.. — нерешительно позвала меня Женька. — А ты сейчас вообще на каком языке говоришь?..
О чем это она вообще?
Разбираться мне было некогда, и я продолжил инструктаж своего новобранца:
— … Я буду придерживать твои руки и направлять оружие. Ты вообще знаешь, что это такое?
— Палка, вызывающая гром, — пробормотал старик. — Когда странники ее используют, они… они умирают…
Я покосился на своих спутников. Мол, понятно тебе, бородатый дурак?
Позабыв все обиды, Егор удивленно смотрел на меня.
— Ты что, и говоришь, и понимаешь? Это что за язык вообще?..
Но не менее изумленной казалась Женька, которая так и держала на вытянутых руках кричащего ребенка, причем с таким искренним испугом в глазах, будто я ей бомбу подсунул.
А всадники между тем были уже совсем близко!
— Да не мешай ты, блин! — раздраженно отмахнулся я от неуместных и странных вопросов, и обернулся к своему аборигену. — Но ты же не странник, верно? — спокойно спросил я старика, хотя понятия не имел, о чем сейчас идет речь.
— Конечно нет!
— Поэтому ты не умрешь, — с уверенностью заявил я, хотя вообще-то ни в чем не был уверен. — Понял? А теперь задержи дыхание. Жми!..
Грохот пронесся над всей деревней.
Оглушительная очередь полоснула людей и коней. Животные спотыкались и падали на ходу под ноги тем, кто мчал за ними следом. Окровавленные люди, раскинув руки, падали через их головы и попадали под копыта ошалевших коней. Те, кому не повезло, больше не поднимались. Более удачливые, хватая ртом воздух, пытались отползать в сторону, пока подкрепление не помчалось по их головам.
Воины, остававшиеся в центре, принялись разворачивать коней.
Мне даже показалось, что я услышал сквозь шум, как кто-то крикнул что-то вроде: «Отступаем!»
— Магазин! — крикнул я Егору, и тот моментально сунул мне в руку уже приготовленную замену.
Выхватив у шокированного аборигена автомат, я заменил магазин и снова вложил оружие в руки одеревеневшего старика.
И в этот момент один из упавших всадников поднялся в клубах пыли.
Очень высокий, широкий в плечах, он стоял и с каменным лицом смотрел прямо на нас, в то время как прямо перед ним стонали и бились в агонии его соратники.
Мое предчувствие болезненно заскреблось глубоко в груди.
Я навел ствол прямо на него и велел старику стрелять.
Пули ударялись об тело воина, но не причиняли вреда. Он лишь слегка покачивался на каждое попадание, а в глазах начинало светиться неестественное оранжевое сияние.
Магия, что ли?..
И тут голос моего внутреннего помощника громко сообщил:
Испытание 4 — «Колодец жертв»: выполнено.
Награда: 3 бонусных балла
Активировано Испытание 5 — «Повелитель огня»
Задание: убейте десятника Скаха, используя холодное оружие и навыки рукопашного боя
Штраф за использование огнестрельного оружия: — 5 % к силе
Штраф за побег: — 70 % к интеллекту
Ага, значит, вот оно как. Бонусные баллы получены. Это хорошо, но разбираться будем позже.
Этого мужика не берут пули, но клинком его все-таки можно убить, иначе задание было бы сформулировано как-то по-другому. Спасибо системе за подсказку.
В этот момент воин медленно поднял руки вверх. От напряжения на его лице и шее проступили жилы. От раненых людей и лошадей потянулись невесть откуда взявшиеся черные клубы. Дымные шлейфы появились даже у тех, кто успел отодвинуться в сторону или торопливо ковылял прочь от дороги.