— Это обсуждать будете не со мной. В любом случае, ради чего тратиться на съем, если вам все равно по факту не жить в этой квартире?
— Чтобы было куда вернуться, — пожал я плечами. — Ладно, с этим я разберусь. Что с заданием?
— Господин Данилевский сказал, что сообщит его вам лично.
Когда через час мне вручили коробку (настоящую, картонную!), я с почти детским восторгом развернул «новинку».
Телефон выглядел как обычная «кирпичина» из начала века, только с едва заметным голографическим покрытием на экране. Включил — загрузился логотип не «Nokia», а «NeoRetro Systems».
— Встроенный сканер отпечатков, — пояснила София. — И да, он действительно неубиваем.
Я набрал тестовое сообщение. Кнопки приятно клацали.
— А интернет?
— Есть. Только… — она замялась, — браузер текстовый. Без иконок. Подключение вирт-очков к нему, к сожалению, невозможно.
Я рассмеялся.
— Идеально.
Город может идти нахер. Я вне системы.
София посмотрела на меня так, будто в ее выпадающем списке не существовало подходящего эмодзи, и она никак не могла сообразить, каким образом реагировать.
Поблагодарив куратора, я распрощался с ней и вышел на улицу.
И столкнулся с сокрушительным ароматом горячих пирожков. Пошел на запах, купил себе три здоровенных лаптя с запахом горячего масла, еще шипевшего на золотистой корочке, и большую чашку сладкого чая.
Обжигаясь, сожрал все за пять минут. Приятная тяжесть в желудке сделала меня медленным, довольным и почти счастливым. И солнце светило так по-доброму, ласково. Я просто сидел на своем стуле, стекал по его спинке и щурился на солнечный свет.
А в голове роились мысли.
Итак, что мы имеем?
Рифты — это не просто рифты, но и какие-то странные полигоны с заданиями, которые видят лишь те, кто обладает интерфейсом. Если он есть у меня, а раньше был у какого-то неандертальца, значит, могут быть и другие пользователи.
Например, парень, который разнес станцию Биосада. Он сказал: «Я сильнее тебя. Я провел в этом рифте много месяцев, прошел десяток бонусных сюжетов, но так и не сумел убить богиню. Как же тебе удалось?..»
Этот термин — «бонусные сюжеты». Явно не случайная фраза, таких совпадений не бывает.
Он тоже обладает интерфейсом.
Отсюда возникал естественный вопрос: так сколько нас таких? Двое? Трое? Или сотня?
Одинаковые ли они? Или есть какие-то отличия?
Говорящий со мной «белый шум» — это кто-то из пользователей? Подпрограмма интерфейса? Или что-то еще? И кто вообще создал интерфейс?
Надо бы встретиться еще раз с Крестоносцем. Поспрашивать, что он думает о рифтах и заданиях. Может быть, теперь его экзистенциальные поиски обретут и для меня какой-то смысл.
А еще этот дымный черт из табакерки теперь знает, что я обладаю некой способностью, которая помогла мне убить богиню. И про око Минервы — тоже.
Это плохо.
С другой стороны, меня не покидало ощущение, что этот секрет кому-то по эту сторону рифта уже и так известен. Червь в глазнице у пухлого безумца в лагере Командора очень сильно напоминал живую личинку «ока». А потом почему-то у парня пропала голова…
Города всерьез готовятся к атаке. Кроме юрок в пустошах появляются какие-то «щитовники» с зачатками интеллекта.
Не знаю, почему, но тут мне вспомнилось, как мы с Егором видели вертолет со значком ЦИРа. Медики в защите выпускали в пустошь юрок. Не ловили для каких-то опытов, а выпускали! Зачем?
Может, стоит задать этот вопрос Данилевскому? Или лучше пока не лезть со своей мнимой осведомленностью?
Следующий хороший вопрос тоже касался ЦИР. И Белой Короны.
Чем там она занимается? Вроде, электроникой всякой?
Я достал свой смартфон и набрал в поисковике «Белая Корона».
Машинка зависла на несколько мгновений, а потом выдала информацию:
«Белая Корона»
Тип:
Корпорация-гигант (нейротехнологии, квантовые вычисления, кибернетика)
Основание:
2057 год
Основатель:
Дмитрий Владимирович Никитин
Всю мою расслабленность сразу как ветром сдуло.
Дмитрий Владимирович Никитин — это же мой бывший куратор. Ныне прославленный и бессмертный. Я уходил в Гамму в сорок седьмом. Стало быть, компания была основана через каких-то десять лет.
Штаб-квартира:
«Купол Минервы», г. Новый Авалон (Урал)