Запашок в комнате стоял тот еще. Но не мертвечины, а чего-то другого.
Мы спустились вниз, озираясь по сторонам.
Аккуратная постель. Стойка с мечом. Полотенце на гвоздике.
— Такое ощущение, что здесь никого чужого не было, — сделал я вывод.
Егор подошел к кухонному углу. Громыхнул крышкой котелка.
— Фу, это суп прокис! — скривился он.
А я тем временем уже открывал следующую дверцу, в потайной чулан с припасами.
— Думаешь, они тут интеллигентно на цыпочках прошли и туда его запихнули? — с недоверием спросил он.
— Нет, я так не думаю, — ответил я, осветив подвал фонарем. Яркий луч сразу упал прямо на клетку, где сидел новый барометр Крестоносца. На этот раз он был с руками и ногами, но без ступней и кистей рук. Культи белели щедро намотанными бинтами. От яркого света он недовольно заворчал, задергался, пытаясь смахнуть луч с лица. А потом принялся биться об решетки своей клетки.
— Суп успел протухнуть, но его подпольный юрка вполне себе жив и условно здоров, — сказал я Егору. — Гладкий и активный.
Егор хмыкнул.
— Они же мутанты. Может, некоторым из них, как ящерицам, достаточно есть раз в неделю, чтобы быть в порядке, — сказал он, заглядывая в подвал через мое плечо. — Но выглядит он и правда получше, чем предыдущий.
Я вздохнул.
Прицелился в лоб юрке и выстрелил. Тот испуганно дернулся, жалобно и тонко вскрикнул — и тут же осел.
Егор фыркнул. С усмешкой проговорил:
— Любишь ты чужое имущество портить.
— Новым разживется при необходимости, — хмуро отозвался я.
«Если будет кому», — подумалось мне, но вслух произносить не стал. Вместо этого предложил осмотреться снаружи.
Мы молча вышли в серое раскаленное пекло и обошли дом, но ничего не нашли.
— Давай вон до тех валунов дойдем? — предложил я Егору, указывая рукой на ближайшие камни.
Тот молча кивнул, и мы потащились дальше.
Растирая пульсирующий от злости висок, я напряженно думал.
Кому мог понадобиться Крестоносец? Местным бродягам? Вряд ли. Во-первых, зассали бы. Во-вторых, они же по большей части голодранцы, откуда им взять такой хитрый пистолет? Да и вообще. Зачем им это? Крестоносец на них не нападал, добычу не отбирал.
А еще кто-то не поленился пособирать гильзы — отметин по стенам ведь полно, а гильзу мы нашли всего одну, и то, потому что за лавку как-то удачно закатилась. Значит, не хотели палиться.
А еще никто из них не стрелял в голову. Утверждать это можно было на основании отметин в доме — если бы такими пулями Крестоносцу голову пробили, там бы не только кровь осталась, но и кое-что еще. Хотя могли, и это был бы вернейший способ добиться лучшего результата при наименьших рисках.
Конечно, если целью являлась именно смерть Крестоносца.
С другой стороны, не стоило сбрасывать со счетов, что он был не просто жителем пустоши, но и принцем Биосада. Хоть и не совсем нормальным.
Может, это какие-то корпоративные игры, и охота была не на Крестоносца, а на Николая Свиридова? С целью выкупа или шантажа.
Но зачем при таких ресурсах использовать топорные методы типа слоновьих пуль? Если бы за дело взялась какая-нибудь корпорация, они бы наверняка нашли способ обезвредить Крестоносца без всего этого мяса.
А если исключить вольников и корпоратов, вариантов оставалось не так уж много. По крайней мере, лично мне в голову приходил только один.
— Знаешь, мне кажется, я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь, чтобы Крестоносец был жив, — вдруг отвлек меня от своих мыслей Егор. — Я тут представил себе: вдруг мы найдем его прямо тут, в пыли, обглоданного юрками. И такая досада внутри вскипела. Он же типа легенда серой пустоши! А легенды не должны кончаться вот так, по-тихому, от сучьей пули в собственном доме.
— Я думаю, его уволокли отсюда живьем, — сказал я, останавливаясь. — Ранили, обкололи каким-то нейтрализаторами. И увезли.
— Ну и зачем? — развел руками Егор. — И главное куда?
Я обернулся на Бизона, из которого нам махала рукой Женька.
— А это у нее спросить надо, — ответил я. — Ты же помнишь, как мы встретили ее?
Егор озадаченно почесал себе затылок.
— На органы, что ли? Так он же измененный, это все знают. Разве органы измененных используют для пересадки? Там же хрен что приживется. Мне так кажется. Да и вообще. Разве не проще поймать кого-нибудь помоложе и попроще, чем бодаться с бешеным мужиком, обладающим определенными способностями?
— А ты думаешь, они с Женькой не знали, с кем дело имеют? — спросил я. — Она же сама сказала, что сидела на дереве и ждала, пока закончится время действия присадки. Помнишь?