Егор прищурился, выкапывая из памяти нужный эпизод. Потом взгляд его посветлел, глаза расширились — он вспомнил.
— Слушай, а ведь точно, — он следом за мной обернулся на Женьку. — Но у нее отметина на шее, как у доноров!..
— Или мы так подумали.
— Так, пошли-ка к Зеленой! — сказал Егор и решительным шагом направился к машине.
Бизон стоял, пригревшись на солнце. Женька, растекшаяся на месте водителя, вопросительно посмотрела на наши хмурые лица и безразличным тоном спросила:
— Ну что, нашли своего принца? Лопату доставать?
Егор, не говоря ни слова, резко схватил ее за подбородок и наклонил голову вбок.
— Эй! Тебе чего надо-то? — дернулась она, пытаясь вырваться.
Но Егор уже разглядывал ту самую отметину — зеленый штрих-код на шее.
— Давай-ка, детка, расскажи нам еще раз об этой метке. Кто тебя поймал и для чего?
— Да я откуда знаю⁈ — уже всерьез разозлилась Зеленая, выворачиваясь из-под его рук. — Мне никто из них не представлялся!
— Ты, когда сопротивлялась, использовала свои способности?
— Нет, блин, бревном лежала!
— Жень, ответь ему, — сказал я, остановившись позади Егора. — Те, кто поставил тебе метку, с самого начала знали, что ты измененная?
— Не знаю, с самого начала или нет, но, прежде чем в меня седативное воткнули, я успела кое-что наглядно продемонстрировать, — все еще не понимая, что происходит, ответила Женька, опасливо переводя взгляд с меня на Егора и обратно.
Я отодвинул приятеля и, положив руки на ее острые плечи и глядя в глаза, сказал:
— Постарайся вспомнить все, что ты от них слышала. Потому что, возможно, наш принц сейчас в руках тех же людей.
— Да ты же сам видел этих уродов в лагере! Что еще я должна вспомнить?..
— То есть с самого начала тебя ловили именно беляковские парни? Они не какие-то посредники, или конкуренты…
— По крайней мере, маски у них были такие же, — быстро ответила Зеленая. — И трайки. Вряд ли это мог быть кто-то другой.
Я отпустил девушку.
— И они собирались отвезти тебя в Белый Котел, — проговорил я, вспоминая планшет, точку на карте и наш последующий разговор в машине. Обернулся к Егору. — Ты знаешь, как туда добраться?
Егор грубовато отодвинул Женьку с водительского места.
— Поехали, — бросил он, вцепляясь в руль.
Бизон взревел, разворачиваясь к серой пустоши. Женька, притихшая, прижалась к дверце, осторожно трогая пальцами отметину на шее.
Дорога заняла вечность.
Невидимое солнце медленно ползло по небосводу, подсвечивая ржавые облака. Ветер стих, и стало нестерпимо душно. Мы то и дело прикладывались к своим флягам, чтобы сделать пару глотков теплой воды, и молчали. Только двигатель урчал, а песок бил в подкрылки и пыльным шлейфом поднимался у нас за спиной.
— Ты уверен, что это они? — наконец спросила Женька.
— Нет, — ответил я. — Но чутье мне подсказывает, что я не ошибаюсь.
Егор хмуро свернул на едва заметную колею.
— Белый Котел. Чёртова дыра. Последний раз, когда я ее видел, там только юрки гнездились.
— Ты вроде рассказывал, что эта шахта принадлежала Кроту, — сказал я. — А чья это земля теперь? Или у нее прежний владелец?
— Ну и память у тебя, — удивленно взглянул на меня Егор. — Понятия не имею, кто там теперь хозяин. Как-то насрать было, земля-то мертвая.
Когда солнце подсветило ярко-оранжевым горизонт на западе, мы увидели небольшое приземистое строение с проломившейся внутрь крышей.
— Это что? — спросил я, указав на него.
— Верный признак, что скоро шахта, — ответил Егор. — Вон, до вершины холма доберемся, а оттуда будет уже рукой подать.
Я присмотрелся к верхушке холма.
— Там ведь еще какое-то здание, — сказал я.
— Именно, — кивнул Егор. — Когда-то там была ремонтная база с колеей для проходческого щита. Вот туда мы сейчас Бизона и воткнем, подальше от любопытных глаз.
Он оказался прав. Небольшое одноэтажное строение заворачивалось буквой «П», и в самой середине имелась глубокая колея, уходящая в полуобвалившися тоннель. Егор нашел место, где можно было безопасно съехать вниз, и мы оставили машину прямо в глубине траншеи. И уже пешком отправились наверх, к группе валунов странной формы, напоминавшей щупальца осьминога.
Перед нами открылась шахта: огромная известняковая чаша, окружённая ржавыми конструкциями. Сбоку виднелась свалка старой сломанной техники. Но самое главное — люди.
Приглядевшись, я увидел четырех человек в камуфляже с какими-то белыми нашивками на плечах. Автоматы на ремнях. Рации. Полный комплект.