— Не в священники я готовлю его,— сказал отец.— Тимофей не имя героя!
И все стали звать его Тариэлом. Ему было всего шесть лет, когда родители научили его носить кинжал. Это оружие шло к его черкесскому наряду. Широкоплечий, здоровый, стройный и красивый Тариэл с кинжалом на поясе с этих пор стал похож на древнего рыцаря. Родные и знакомые с самого начала относились к нему внимательно. Кроме могучей внешности, он отличался и большой храбростью. Казалось, останься он ночью один в лесной чаще, он и бровью бы не повел. Однажды на него напали соседские псы. Псов этих боялись и взрослые. А маленький Тариэл так храбро отразил их палками, что долгое время для соседей это событие служило предметом удивления. Еще одно хорошее свойство было у Тариэла в детстве: он не был ни злым, ни капризным ребенком. Редко ссорился он со сверстниками, хотя и сознавал, что сильнее их. Но если его сердил кто-нибудь слишком уж дерзко, он колотил провинившегося своими медвежьими лапищами даже если тот был старше его на несколько лет.
— Настоящий Тариэл! — восторгались родители, обнимая его.
Наряду со многими достоинствами, был у юного Тариэла один недостаток. Он не любил учиться. Родители вынуждены были взять его из школы, куда с большими надеждами отдали его несколько лет назад. За время пребывания в школе он не мог выучиться даже бегло читать. Однако родные и знакомые не лишили его за это своего преклонения.
— Мой сын будет настоящим мужчиной, а для настоящего мужчины учение не нужно! — говорил отец.
В этом мнении утвердились родители Тариэла осо бенно с той поры, когда однажды в доме одного уважаемого в той местности князя о Тариэле сказали:
— Самой природой он рожден рыцарем. Жаль портить такой здоровый организм науками. Умственные занятия изнуряют человека!
Тариэла восхваляли на каждом тагу, однако в детстве это его не испортило. Но, когда он подрос, он не мог не заметить постоянных похвал. «Вероятно, во мне; есть что-то такое, за что все меня хвалят и ласкают!»— подумал он и стал гордым и заносчивым. В его глазах: потеряли всякую цену те, кто не был одарен природой таким же здоровьем и такой же красотой, как он. Ведь за это все так любили и уважали его! Даже один уважаемый патриот, получивший высшее образование и считавшийся кладезем разума, говаривал при виде Тариэла:
— Я верю, что страна, в которой родятся такие сыны, имеет великое будущее!
В знакомых княжеских домах уж вовсе боготворили Тариэла.
— Без тебя нет красоты у нас на пирах, без тебя всегда бывает скучно! — говорили женщины из этих домов, хотя, между нами говоря, Тариэл не отличался ни веселым нравом, ни остроумием. Петь он не умел, тан-цовал плохо. Статность и красота восполняли эти недостатки. Когда он, гордо закидывая голову, готовился вступить в хор, следуя обычно за другой басовой партией (самостоятельно он не умел вторить), то казалось, что он один только и ведет всю песню.
Тариэл хорошо запомнил как однажды знакома», княгиня сказала ему по-русски:
— Так бывает всегда: прекраснейшая принадлежит храбрейшему.
И потом перевела эту фразу на грузинский язык, чтобы он мог понять ее.
Таким образом, со временем Тариэл привык к мыс ли, что он, как совершенное творение природы, имеет право наслаждаться жизнью в полную меру, хотя бы. даже другие жизни и чужое счастье приносились в. жертву его наслаждению. Его стремление к наслажде ниго было двояким: женщины и вино. Женщины и вино стели смыслом и целью всей жизни Тариэла. Было . у Тариэла и третье стремление: он жаждал совершить геройский поступок. С детства внедряли в его сознание мысль, что только физическая сила дает человеку превосходство над окружающими, и он искал такого случая, чтобы проявить себя в полную меру.
Однажды Тариэл пировал с товарищами. Началась драка. Тариэл схватил одного человека небольшого роста и швырнул им в противника покрупнее. Маленький человек вывихнул шею. На Тариэла была подана жалоба в суд и если бы не вмешательство сильных мира сего, не миновать бы ему долгого сидения в тюрьме. Другой раз какой-то молодой человек рассердил Тариэла, когда тот сидел верхом на лошади. Недолго думая, Тариэл так хлестнул его своей нагайкой по голове, что содрал, с нее кожу. И тут опять пошли жалобы в суд, но знакомство с большими людьми опять спасло его от заслуженного наказания. Тариэл знал, что из таких дел он всегда выйдет сухим, но тем не менее жалобы и хождение в суд злили его:
— Несовместимы понятия рыцарь и жалобы! Хорошо же устроен мир, что и говорить!
От разнузданности Тариэла страдало все село, особенно страдали крестьяне. На крестьянок он смотрел,, как на женщин своего гарема.
— Хорошие дети родятся у них от меня! — говорил он самодовольно.
Он насиловал женщин, оказывающих ему сопротивление. Однажды за такой поступок он был отдан под суд, но после больших хлопот и затрат со стороны отца, он избавился от наказания. Не прошло и недели после этого, как он снова совершил насилие над одной крестьянкой, подкараулив ее, когда та несла обед мужу в поле.
Надо заметить, что по своей природе Тариэл не был кровожаден, он редко прибегал к оружию, но избивать своей собственной рукой кого-нибудь он любил. В этом у него была какая-то потребность, и когда такой: случай не представлялся долгое время, он начинал тосковать.Кулаки его сжимались и разжимались, как лапы у льва. И побои его не были так безвредны, как он того хотел. Один крестьянин скончался на третий день после того, как Тариэл избил его. Родители и в атом случае замяли дело по-домашнему, а семья убитого Тариэлом мужика осталась без кормильца.
Выведенные из терпения крестьяне однажды постановили на своем сходе выселить его из своей общины и протокол послали по назначению. Но вскоре его получили обратно с надписью, что сельский сход, состоящий исключительно из крестьян, неправомочен выселять дворянина»,
Однажды крестьянин, считавший себя оскорбленным Тариэлом, стрелял в него из ружья, но промахнулся. Его за это судили и сослали в Сибирь на каторжные работы.
Понемногу и родители стали испытывать неудобства от похождений сына, но делать было нечего! Не могли же они разлюбить своего сына, да еще такого, чей один вид стоил целого мира и которого так боготворили в знатных домах.
Часто ездил Тариэл кутить в город, где познакомился с целой ватагой прожигателей жизни. Но главное поле деятельности сто была деревня, где его без труда кормили состоятельные родители и где его своеволию никто не мог противостоять.