====== Воспоминания. ======
Молодой зеленоглазый парень сидел на своей деревянной самодельной скамейке, наслаждаясь легким, немного прохладным ветерком. Он прикрыл глаза от ярких лучей ослепляющего солнца и откинул голову назад. Казалось, молодой человек может вот-вот уснуть. Он бы уснул, если бы его не укусил муравей за палец. Парень вздрогнул от неожиданности и откинул насекомое прочь.
Понимая, что сладкий момент обеденного сна был так неожиданно прерван, он встал со скамейки и пошёл в лес за дровами. По пути в его руках материализовался топор с деревянной основой и металлическим лезвием. Могло показаться, что это была магия, однако для самого парня данная способность являлась скорее игровой фичей, называемой «инвентарь». Вот только все остальные считали это настоящей магией.
Мягкая трава под ногами, щебетание птиц, чьё хаотичное пение превращалось в симфонию для особо романтичных людей, правда, парень не был романтиком. Возможно, какой-нибудь рыцарь и восхитился бы прекрасной природой и, может, даже написал об этом стих, однако он не был рыцарем в сияющих доспехах с отточенными, словно острие копья, манерами.
Доспехи у него имелись — завалялись где-то в инвентаре — даже выглядели точно как рыцарские, но он не был рыцарем. У него была красота, как у любого знатного рыцаря, у него было мастерство ведения боя, в котором он превосходил самых опытных вояк, но это не делало из него рыцаря, он был слишком для этого плох. Высшее светское общество не приняло его, заклеймив его Рыцарем-неудачником, который…
— Сэр Мат…
— Стоп! — мгновенно выкрикнул парень, поворачиваясь к старому знакомому. — Я же просил называть меня просто Матэо… Я не рыцарь…- он отвернулся в сторону из-за нахлынувших плохих воспоминаний. — Больше не рыцарь…
— Сэ… Матэо… — сразу же поправил себя подошедший старик. — Мне жаль, что всё так получилось…
— Да забей, Эктор, — махнул рукой парень. — Нужны ли мне эти светские беседы или чувихи в длинных пышных платьях? Конечно, нет!
— Эм… — сконфуженно протянул старый рыцарь.
Впрочем, ему не впервой слышать странные слова из уст этого парня. Именно из-за своего простого нрава и таких вот непонятных словечек он стал отшельником при королевском дворе. Дошло даже до того, что его и вовсе выкинули за пределы столицы, в лес, лишив всех титулов и заслуг. Разумеется, во всём этом сыграла роль его неспособность быть рыцарем. Именно рыцарем, а не воином.
— Извини… Я путаю тебя своими закидонами… — Матэо виновато потёр затылок. — Ой, то есть привычками…
— Не волнуйся об этом, Матэо, — улыбнулся старик. — Я уже смирился с твоим особым поведением.
— Только ты меня и понимаешь, Эктор, — парень тоже улыбнулся своему другу в ответ. — Так что тебя привело ко мне?
— Видишь ли, Матэо, у меня есть к тебе просьба, — старик сделал шаг в сторону, — мне нужно, чтобы ты…
— Не беру в ученики девочек, — прервал его парень.
Матэо тяжёлым взглядом смотрел на девочку с золотыми волосами и ясными зелеными глазами, прятавшуюся ранее за спиной его друга. Она держалась статно, совсем как рыцарь, а её серьёзная мордашка точно выдавала в ней всю решимость этих благородных воинов. Вот оно! Благородство. Она смотрелась благородно даже в крестьянской одежде. Впрочем, по её глазам можно было понять, что она раздосадована.
— Матэо, она… Он мальчик… — со странной интонацией проговорил старик.
— Мальчик?.. — в шоке повторил Матэо, а затем обратился к ребёнку. — Ты чё, трап?
— Простите, я не понимаю Вас, — нахмурился… Трап?
— Ладно, — помассировал переносицу парень. — Так зачем мне брать его на попечение? — в конечном итоге он поверил своему другу, ведь рыцари не врут. Правда ведь?
— Видишь ли… — слегка промедлил старик. — Этот мальчик в будущем должен стать королём Британии…
— Сэр Эктор… — обеспокоенно окликнул его блондин… девчачьим голосом.
— Всё в порядке, я ему доверяю, — заверил его старик.
— А как тебя зовут, пацан? — кажется, Матэо догадывался, кто перед ним стоит. — То есть мальчик.
— Артур Пендрагон, — с высоко поднятой головой ответила мальчик.
— Ёшкин кот… — аж присвистнул Матэо. — Эктор, ты привёл ко мне особу королевских кровей?..
— Прошу тебя, старый друг, — умоляющим тоном сказал старик, — ты должен обучить его владению оружием. Я смог сделать из него рыцаря, но воином он станет лучше с тобой, чем со мной!
— Эктор, не принижай свои заслуги, ты…
— Ты сильнее меня в десять! — прервал его Эктор. — Нет, в тысячу раз!
Матэо озадаченно перевёл взгляд на Артура. Прям перед ним стоит одна из известнейших исторических личностей, также известная как Король Артур! Человек, который вытащил легендарный меч Экскалибур из камня! Человек, основавший орден Рыцарей круглого стола. И он должен обучить его? Как бы то ни было, раз его просит Эктор, то он просто не может отказать своему единственному другу, который всегда относился к нему с пониманием.
— Эх… — тяжело вздохнул Матэо. — Хорошо…
— Спасибо, — в одно маленькое слово старик смог вместить искренность настоящего рыцаря. Такое сам Матэо никогда не сможет повторить. — А знаешь что, давай покажем твоему новому ученику, что ты можешь.
— Ты чё удумал, чувак? — парень озадачено выгнул бровь.
— Устроим спарринг, только я и ты, — решительно заявил Эктор. — Я хоть и стар, но всё ещё могу сражаться.
— Это точно… — несмотря на свои годы, Эктор всё ещё был хорошо слажен и не уступал в мастерстве многим молодым рыцарям. — Но у тебя нет твоего оружия.
— Не одолжишь своё? — Артур в шоке уставилась на своего покровителя. Он знал, что просить чужое оружие неприлично для рыцаря.
— Да, конечно! — с вспышкой света в руках у Матэо появился щит и меч высочайшего качества. Артур даже ненароком засмотрелся на эту великолепную экипировку.
— Удиви Артура чем-нибудь, — Эктор принял оружие и щит и встал в боевую стойку.
— Хорошо, — в руках у Матэо тут же материализовалось странное оружие, которое своим видом поразило и старика, и Артура.
Парные мечи явно были более короткими чем стандартные, вот только один конец у них был загнут вниз, напоминая крюк, а другой — заострён. Гарда, защищающая кисть, была выполнена в форме полумесяца, острые концы которого смотрели на врага.
— Что это? — с некоторой долей страха промолвил Эктор.
— Шуангоу.
— Что…
— Мечи-крюки, короче, — хмыкнул парень.
— Мечи, топоры, молоты, копья, трезубцы, ножи, луки… — монотонно пробубнил себе под нос рыцарь. — Теперь ещё и это?..
— Ну ты ведь просил удивить его чем-нибудь, — невинно улыбнулся Матэо.
— Я имел в виду… — старик прикрыл глаза. — Забудь. Артур, отойди, — обратился он к мальчику, который не по-рыцарски пялился на экзотическое оружие.
— Да… — поняв, что поступает не по этикету, Пендрагон взял себя в руки и отошел назад.
— Ты готов? — предвкушающе оскалился Эктор.
— Всегда готов!
Эктор сразу же бросился на парня, атакуя того прямым выпадом меча. Матэо легко отразил удар в сторону одной рукой, а другой подцепил, с помощью крюка, щит противника и отвёл его вниз, ломая оборону. У старика от шока округлились глаза, когда парень быстрым движением перехватил оружие, которым он парировал атаку, обратным хватом и направил острый конец Шуангоу ему в шею. Эктор никак не мог блокировать атаку: щит держал крюк второго оружия, а меч тоже был заблокирован крюком, но уже первого Шуангоу, при этом крюк буквально скользил по лезвию меча, не давая его вытащить из хитрой ловушки. В итоге острый конец остановился в нескольких сантиметрах от беззащитной кожи.
— Сдаюсь… — выдавил старик, облегченно выдыхая. — Это оружие просто невероятно! — затем вернул одолженные меч и щит обратно.
— Мне тоже нравится, — улыбнулся парень.
— Ваше мастерство поражает, — приблизился к ним Артур.
— Ох, мальчик, в своё время он победил десятерых рыцарей всего лишь одной палкой! — на старика нахлынули воспоминания.
— Это посох Бо, вообще-то, — поправил его Матэо.
— Ну что же, оставляю теперь вас двоих.
— Ты уже уходишь? Может, останешься и перекусим чего-нибудь? — у Матэо мгновенно испортилось настроение.
— Прости, но у меня ещё есть дела, — старик присел на корточки перед блондином. — Артур, учись хорошо, внимай каждому его слову. Может, рыцарь из него плохой, но воин идеальный. Учиться у идеального воина — честь для любого человека, особенно для будущего правителя Британии.