Дик снисходительно усмехнулся:
— Вы не в пустыне. Понимаю, у вас пока не было случая оценить красоты долины в Голубых скалах. Ее главное достоинство для беженцев в том, что ее, как любую крепость в осаде, нельзя взломать, пока не сдались ее жители. Это магическая защита, подобная границам закрытых территорий в лесной стране. Без приглашения сюда не проникнет ни зверь, ни птица, ни человек. Неужели думаете, мы пригласим сюда королеву или кого-нибудь из ее слуг?
— Но я — слуга королевы, — бледнея и делая усилие, чтобы не упасть, пробормотал раненый. — Был…
— Неважно. Если вы попросили помощи и защиты у Братства Дороги, видимо, у вас есть причины бежать от ее величества.
— Да, она хотела меня убить… Люди из братства меня спасли… можно сказать, случайно…
— Такие вещи не бывают случайными, — Дик с мягкой настойчивостью попросил раненого всё-таки лечь и успокоиться. О королеве можно поговорить и позже, когда он немного окрепнет.
— Есть вещи, которые не могут ждать. Как только Дина вычислит мои координаты, она придет сюда. И не уверен, что защита долины устоит перед магическим штурмом.
Дик нахмурился. Он не любил этот способ убеждения, но другого не оставалось.
— Мое имя Ричард Панги́р, — тихо сказал он. — Ничего не слышали о моем недавнем конфликте с королевой?
— Вы?! — забыв на секунду о собственных страданиях, раненый подскочил, и Дику пришлось снова напомнить об осторожности. — Вы — Благородный Дик? Значит, все слухи — правда?
— Не отвечаю за все, — засмеялся Дик. — Но слух о моем возвращении имеет основания, как видите.
— Вы действительно проникли во дворец королевы и вернули домой наследника панголинов? И вы основали новый рыцарский орден, который ведет борьбу с ней?
— И, как видите, меня она здесь достать не в силах, — заметил Дик. — А королеве совершенно точно известно, где нахожусь. Долина в осаде днем и ночью. Уже два месяца. Так что могу дать вам слово рыцаря, что и вы здесь в безопасности. По крайней мере, сделаем всё, чтобы защитить вас.
Похоже, эти слова оказали на раненого свое обычное действие. Он слегка успокоился и оставил мысль о бегстве из долины.
— Да, королева не может добраться до вас, — признал он. — Я сам помогал ей разрабатывать всё новые и новые средства для взлома этой границы, и точно знаю, что пока она не достигла успеха. Пока, — подчеркнул он. — Но Дина бесконечно недовольна своим бессилием. И, поверьте, найдет средства отравить вашу жизнь, даже не переходя границ лично. Существует секретное оружие, которое, по ее словам, даст Дине полную власть над всеми территориями и мирами. Вне зависимости от прочности их защиты. Оно скоро должно вступить в действие, совсем скоро!
— Знаете, что это за оружие? — спросил Дик.
Раненый бессильно покачал головой.
— Я пытался проникнуть в сверхсекретную лабораторию, когда там шли испытания. Признаюсь честно, и не думал передать кому-то сведения о королевских тайнах. Я бывший советник Дины по научным магическим разработкам.
— Вам принадлежала лаборатория рядом с музеем, в правом крыле? — спросил Дик.
— Откуда?.. Понимаю, вы действительно бывали в замке. Да, я там работал. Предыдущий хозяин лаборатории был первым советником королевы. Возможно, вы слышали о его нашумевшем исчезновении.
Дик и Лина обменялись взглядами и затаенными улыбками. Эта история им известна слишком хорошо, они даже сами принимали в ней деятельное участие.
— Вы преемник профессора Кланга?
— Только в науке, — возразил беженец. — К государственным делам и всем сколько-нибудь значительным тайнам меня не допускали. Я лишь наемный ученый.
Дина захватила мой частный университет в западном приморье. У меня были большие долги, королева этим умело воспользовалась. Учеников забрала себе: кого в школу, кого на каторгу.
У меня был выбор между публичным позором, разорением и долговой тюрьмой или тайной службой у Дины. Согласившись, я мог ещё выбирать между полным повиновением и королевской немилостью, которая, как вы, наверное, знаете, добром не кончается. Я стал помощником магистра Кланга, а после его гибели мне отдали лабораторию и приказали продолжать работу самостоятельно. Королева никогда не доверяла мне, и когда я случайно попытался проникнуть в ее секреты… Поймите, я просто думал, что как ответственный за королевскую науку, имею право знать…