Гора Павлиньего камня возвышалась и зеленела перед нами. Я направил экипаж к вершине. Я знал, что вблизи там пещера. Хоть и не знал, где именно.
Я прицепил к поручню веревочную лестницу, мы приближались к горе. Старый советник моего отца, Барак, присоединился ко мне с Павлом.
Я спустился на каменистую землю. После корабля пришлось привыкать к земле под ногами. Камни выступали из поверхности горы. Зелень окружала нас, закрывая все.
- Что мы здесь делаем? – спросил Павел, озираясь.
- В темноте светится мох, - я взял себя в руки и пошел вниз по горе. Пусть, если его можно было так назвать, не был предназначен для людей, еще и с такими большими ногами, как мои. Я держался за камни рукой и осторожно шагал.
Я искал вход в пещеру, что был скрыт за зеленью. Отодвинув лозы, я вошел в пещеру. Я не мог даже выпрямиться в ней.
Павел моргнул.
- Еще кто-то знает об этом месте?
Я пожал плечами.
- Без понятия. Но пламя без огня? Это что-то под землей, так почему бы не пещера?
Он посмотрел на меня, как на идиота.
- Может, это молния?
Я чуть не ударился о камни на потолке.
- О, не знаю, почему я даже не подумал об этом.
Он покачал головой, пока шел за мной.
- Я думал, это легкая загадка для тебя. Твоя мать дала тебе легкую победу.
Я замер и выбрал поворот. Солнце тускло проникало в пещеру, мы еще не добрались до светящегося мха.
- Может, потому я и не подумал об этом.
Они промолчал. Барак кашлянул, показавшись в проеме.
- Может, стоило взять факелы, саид?
Я сделал еще один шаг и попал в зал, озаренный мхом. Я улыбнулся, поднял голову и выпрямился.
- Нет, Барак, нам не нужно этого.
Павел издал удивленный звук.
Я прошел дальше, из пещеры расходилось четыре коридора.
- Это не к добру.
Я не прошел далеко, но уже услышал голос впереди:
- Эль-Асим.
Я завернул за угол и увидел мужчину. Я узнал его лицо, но не вспомнил имени или того, где встречал его.
Он развернулся и ушел в свою сторону.
- Саид, - прошептал Барак, - мы можем ему доверять?
- Да, Барак. Можем.
Он не успокоился, но попятился. А мы прошли в общую пещеру.
Павел разглядывал все – от людей до сияющего мха и еды.
- А ты быстро вернулся, да? – отозвался на своем языке Гаррет.
Я схватил его за руку.
- Я ищу пламя без огня.
Он фыркнул и хлопнул меня по плечу. Он махнул кому-то неподалеку.
- Сколько?
- Одного факела хватит.
Он кивнул, и женщина ушла.
- Ты случайно не знаешь, где взять камень в форме слезы с острова Селфи?
Гаррет удивленно посмотрел на меня.
- У нас есть парочка. Мы пытаемся понять, можно ли использовать их как топливо.
- Хмм, - уголки моих губ опустились. – Можете один одолжить или намекнуть, где его найти?
- Их сложно достать, - он положил ладонь на плечо мальчика и шепнул ему что-то. – Я могу дать один. Вот только зачем?
- Это задание, чтобы показать, кто лучше подойдет для мест в совете.
- Тогда можешь легко брать, что нужно. Ты надолго?
Я раскинул руки.
- Как только все найдем, улетим. Нам еще нужно найти перо небесного кота.
Он нахмурился, идя по пещере.
- Странное задание.
Я согласился.
- Так бывает, когда говоришь старейшинам Великих семей придумать испытание, чтобы все были в равных условиях.
Он откинул голову и расхохотался.
- Тогда мне стоит отправить тебя к озеру, да? А то будет нечестно.
Я улыбнулся.
- Есть такое. Но, думаю, проверка не в том, как ты знаешь местность, а в том, как ты знаешь людей.
- Надейся.
- Надеюсь. И я все равно в беде.
Мальчик подошел к Гаррету и отдал прозрачный камень размером с кулак.
Павел посмотрел на камень.
- Это и есть не мокрая вода?
- Похоже на то, - Гаррет вытянул руку, глядя на камень и думая.
- Удивлен, что ты не участвуешь в играх, - сказал я.
Он медленно тряхнул головой.
- Я уже говорил. Мы верны лишь себе.
Я кивнул.
- Так ты даешь камень, или я иду за ним сам?
Он подбросил его и поймал, а потом отдал мне, шлепнув по моей руке.
- Мы должны тебе больше, чем этот камень. Я отдаю его.
Я забрал камень.
- Вы ничего мне не должны.
Он пожал плечами.
- Ты мог бросить нас умирать или сбросить в любом порту.
Я взвесил камень в руке. Он был тяжелым.
- Я не мог этого сделать.
Его улыбка была теплой.
- Гаррет, ты бы подумал о том, чтобы быть нейтральной партией. Я собираю совет всех племен и семей, чтобы обсудить ситуацию.
Он подумал и поднял голосу.
- Так много голосов. Мой тебе не понадобится.