— Что бы делаешь? — не сдержавшись, воскликнул я, — Ты же приманиваешь их прямо на нас!
— У них хорошие псы, — проговорил он, — Но попробуем обмануть и их… Доверьтесь мне, мессир.
В довершении своих загадочных действий, Георгий взмахнул руками и сразу за кустами, на ещё влажной земле стали один за другим отчётливо появляться отпечатки ног, уходящих в сторону от дерева. Он словно бы на расстоянии и без всякого прямого контакта приминал землю, оставляя на ней следы, похожие на следы наших сапог. Ничего себе фокус! Но долго удивляться или о чём-то расспрашивать не было времени, так как лай становился всё ближе и ближе. Несмотря на все наши усилия, преследователи неумолимо приближались. Сердце моё заныло и на душе стало тревожно. Положа руку на сердце, у нас было немного шансов выжить…
— Ну, что же, приготовьтесь, мессир. Сегодня мы дорого продадим наши жизни, — кивнул мне Томаш с самым решительным видом.
И, похоже, он был прав. Сжимая в руках лук, я напряжённо всматривался в том направлении, откуда доносились звуки погони. И вот, уже сквозь стволы деревьев и редеющую листву кустарников замелькали неясные тёмные силуэты. А следом показались многочисленные фигуры янычар. Боже, их был целый отряд — человек тридцать, если не больше. И все в полном воинском снаряжении, доспехах, шлемах и со щитами, во главе со своим старшим офицером — ага. Передние вели на поводке двух крупных собак. Очевидно, что поимке беглецов уделялось большое внимание.
Да уж, нечего было и думать вступать в бой с таким многочисленным и хорошо вооружённым отрядом. Но у нас не оставалось других вариантов — либо сдаться, либо погибнуть в бою. Выбор был очевиден… Я быстрым движением наложил стрелу на тетиву. Турецкие сложносоставные луки били далеко и достаточно точно. И хотя двигались янычары с большой осторожностью, всё время внимательно осматривая местность, они были сейчас у меня, как на ладони. Я был уверен, что пара неожиданных для них выстрелов у меня в запасе точно есть. Позиция для прицельной стрельбы прямо сверху вниз оказалась идеальной. И я твёрдо намеревался не допустить, чтобы мои стрелы пропали даром. Ну, держитесь, твари — сегодня мы точно прихватим нескольких супостатов с собой на Тот свет.
Внезапно, Георгий аккуратно положил мне руку на плечо и отрицательно помотал головой, а затем — приложил палец к губам.
— Тсс… Ни звука, — проговорил он почти беззвучно одними губами.
Такой же знак он дал и остальным. Мы все замерли на своём дереве, буквально затаив дыхание и слившись со стволом почти воедино. А наш лекарь, в этот момент, закрыл глаза и что-то бессвязно зашептал. Было очень похоже на бред сумасшедшего.
И вот, наконец, турецкие воины оказались уже рядом с нашим деревом. Теперь, даже при всём желании, бежать было уже поздно…. Заливаясь лаем, собаки сразу же подбежали к дереву и закружили вокруг нашего укрытия. Они упорно не хотели уходить, но путались и никак не могли взять новый след. Янычары тоже рыскали вокруг, осматривая каждый кустик и всё время быстро переговариваясь друг с другом. Хорошо, что мы были на дереве. Внизу нас уже давно бы обнаружили. Турки обыскивали всё вокруг обстоятельно и один из них быстро нашел нашу тряпицу, якобы — случайно обронённую под деревом и передал её офицеру. Держа лук наготове, я не сводил глаз с аги. Решил первым же выстрелом вывести из строя их командира.
И тут некоторые из османов подняли головы и стали всматриваться в хлипкую осеннюю крону нашего дерева. У меня аж внутри всё похолодело. Вот сейчас нас и обнаружат! Я вопросительно глянул на лекаря, но он, не отрываясь от своих «заклинаний», лишь отрицательно помотал мне головой. Шли секунды и… ничего не происходило… Странно, но турки ничего не предпринимали, хотя мы висели почти у них над головами.
Наконец, ага отдал отрывистый приказ и один из янычар достал лук и стрелу из пристёгнутого к его широкому поясу колчана. Миг, и эта стрела устремилась наверх, со свистом пронзая пространство кроны нашего дерева. Твою мать…, лишь по счастливой случайности — она никого не задела… Затаив дыхание, мы ждали…. Правда, не знаю — чего…. Туркам ведь не составлял никакого труда разглядеть нас на дереве. Рассчитывать нам было не на что.
Кроме одного — способностей нашего лекаря, который, похоже, был всё-таки не только лекарем… Удивительное дело — задрав свои усатые физиономии вверх, янычары усердно пялились вокруг, но в упор нас не видели! Собаки что-то чувствовали и остервенело лаяли на дерево, но, кажется — тоже визуально ничего не видели. Сложилась, такая себе — патовая ситуация…