Что же, с этим не поспоришь… Но, тем не менее, от местного проводника Георгий не отказался. Здешние места были ему уже не так хорошо известны. Дабы не блуждать по лесам и не тратить время и силы зря, он согласился прилично заплатить проводнику, чтобы быстро довёл нас до границ Валахского княжества. Проводник — угрюмый мужик средних лет с густой чёрной бородой уверенно вёл нас сквозь лесную чащу. Томаш правил лошадью, запряжённую в довольно новую, крепкую телегу. На ней мы разместили Ханса, Георгия и всю поклажу. А мы, вместе с проводником, ехали верхом впереди нашего крошечного обоза. Жаль только, что поболтать с ним у меня не получилось. Он не знал немецкого, а я — восточно-романского, на котором тогда говорил простой народ в Валахии. Так что, по большей части, ехали молча, общаясь лишь жестами.
Ханс уже чувствовал себя гораздо лучше. Ещё в деревне лекарь поменял моему «земляку» повязку и снова обработал рану своими средствами. А затем, полечил его ещё и «наложением рук», как Георгий это называл. Надо сказать, что его лечение носило поистине чудодейственный характер. Это я уже видел и раньше. Люди поднимались на ноги гораздо раньше и легче, чем при других методах лечения, у других лекарей. Понятно теперь почему грек оставил в Никополе столько врагов и завистников.
Тем временем, вокруг всё было тихо и спокойно. Тишину нарушали лишь звуки леса, да скрип колёс нашей телеги. Никаких преследователей больше не было ни видно, ни слышно и мы, наконец, смогли вздохнуть немного спокойнее. Можно сказать, что с каждым часом и с каждым километром мы все отдалялись и отдалялись от своих рабских оков и приближались к свободе. Теперь наше дальнейшее путешествие становилось гораздо комфортнее и безопаснее. А ещё — за счёт лошадей — и гораздо быстрее. Казалось, что самое страшное теперь позади. Осталось только добраться до дома.
Монотонная дорога просто убаюкивала. Но тут, вдруг наш проводник пронзительно свистнул. Да так громко, что чуть аж меня не оглушил. А затем, развернув лошадь, стремглав бросился в какую-то неприметную на первый взгляд лощину и был таков. Ничего себе! Я от неожиданности даже не успел ничего понять.
— Господи Боже, что это? — всполошился Ханс, глядя вслед исчезнувшему проводнику — Куда это он?
И тут откуда-то сбоку раздался ответный свист, потом ещё один. Меня, как током ударило:
— Засада! — крикнул я, — Томаш, гони!
Серб не заставил себя уговаривать, а хорошенько стегнул лошадь и погнал телегу вперёд. Я скакал рядом, доставая на ходу лук из чехла у седла. Но тут узкую лесную тропу с грохотом перегородил ствол дерева, рухнувший поперёк. Мы едва успели остановиться. И сразу же из-за этого завала стали выскакивать какие-то вооружённые люди.
— Это что — турки? Они нас догнали? — с ужасом завопил Ханс.
— Нет, это не турки, — быстро ответил Георгий.
— Проклятье. Разбойники! — сразу догадался я, натягивая тетиву лука.
Да, уж… получалось, что из огня — да в полымя….
Глава 13
— Проклятье! Это — засада! Разворачивайся, — крикнул я Томашу, — Живо!
Серб попытался развернуть телегу. Но было поздно. На узкой лесной дороге сделать это было сложно, да и времени нападавшие ему для этого не дали. Из-за поваленного дерева и ближайший кустов с воплем выскочила разношерстная толпа каких-то людей не самого презентабельного вида. Все заросшие до самых глаз, в грязных одеждах и со злобными лицами. Вооружённые чем попало — кинжалами, топорами, турецкими кривыми саблями и копьями, а то и вовсе — вилами да дубинами. Одно слово — разбойники с большой дороги. Вот уж, точнее определения было и не придумать. Командовал ими рослый детина в старой кольчуге и турецком шлеме, который был ему явно мал и едва держался на макушке. Похоже, он носил его только для солидности. Ясно, значит — это главарь.
Блин, всё произошло так быстро и внезапно, что наши лошади, испугавшись столь неожиданного и шумного появления чужих людей, шарахнулись в сторону. А та, что была впряжена в повозку — чуть вообще её не перевернула.
— О Майко Божья! — воскликнул на сербском Томаш, отчаянно сражаясь с поводьями.
Благодаря тренировкам Манфреда, я был уже довольно опытным наездником. За считанные секунд усмирив свою лошадь, я вскинул лук. Расстояние было очень близким, а врагов много. Промахнуться было сложно. Первый же, бежавший ко мне с яростным воплем разбойник, пронзённый стрелой, ничком рухнул на землю. А я уже снова натянул тетиву. За первым и второй был сбит с ног стрелой прямо на бегу и закувыркался в грязи. Но остальных это не смутило и не остановило. Они явно уповали на свой значительный численный перевес, рассчитывая без проблем взять нас массой. И тут, у меня в голове вдруг молнией сверкнули воспоминания наших тренировок.