Также, я не стал брать с собой рыцарский шлем — этот железный «горшок», который ограничивал обзор и в котором было тяжело дышать. Айзенхут для наших целей был гораздо удобнее. Это, в буквальном смысле, переводилось, как — «железная шляпа», оставлявшая лицо открытым. Такие шлемы чаще носили пехотинцы и лучники. Это, и вправду, был железный колпак с широкими полями. Я же ещё дополнительно использовал горжет и бувигер для защиты шеи и нижней части лица. К традиционному рыцарскому вооружению — мечу, щиту и копью — я добавил ещё лук со стрелами и кинжал
Лошадей нам предоставили хороших. Крепких и выносливых. И для их защиты мы тоже использовали минимальные доспехи — лишь стальные нагрудники и налобники. Помимо Ханса, под мою команду барон отрядил ещё троих воинов из своего отряда лёгкой конницы. Нам не ставили задачу непременно уничтожить банду разбойников. Наша цель — разведка и слежение. Леопольд хотел понять с кем мы имеем дело, что им нужно и где их логово. Посылать сразу большой отряд не было смысла. Слишком шумно и заметно ещё издали. При его приближении лихоимцы просто убегут и ищи ветра в поле. Нужно было отыскать их логово и ударить наверняка, чтобы накрыть всех разом и не дать никому уйти. А для таких целей небольшая, мобильная группа была бы в самый раз.
Перед отъездом я ещё подробно побеседовал с ограбленными купцами, чтобы выяснить дополнительные детали и определить точное место последнего нападения. Они рассказали, что нападавшие выглядели очень необычно и говорили между собой на совершенно незнакомом языке.
— Не иначе, как это — демоны или приспешники сатаны, — утверждали они.
— Почему вы так решили? — допытывался я.
— А как же иначе? Налетели внезапно, как дождь в ясную погоду. Никто их не видел и не слышал, — говорили купцы, — Появились, словно бы из ниоткуда, потом — мгновенно исчезли, будто сквозь землю провалились. А ещё, с ними был какой-то колдун, который чертил своим посохом на земле странные знаки и бормотал заклинания от которых их стрелы летели точно в цель. Обычные люди на такое не способны.
Мне стало ясно одно — у страха глаза велики. Особенно — у суеверного. Так что, получить более точную и достоверную информацию о нашем будущем противнике у меня не получилось. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Хорошо, что ещё хоть точное место нападения указали. И на этом спасибо. Вот оттуда я и решил начать свои поиски. Наверняка отыщутся какие-нибудь следы или подсказки.
Мы выехали на заре следующего дня и быстро углубились в окружающие леса. Много припасов с собой не брали. Так что, двигались налегке, быстро, почти без остановок. Поэтому, достигли своего пункта назначения уже к обеду следующего дня. Место это лежало уже на границе больших лесных массивов. Дальше простиралась сплошная лесостепь с её более широкими и открытыми просторами и дорогами, уходящими на восток.
Здесь даже воздух и запахи били совсем другими. Степь пахла полынью, смешанной с пылью, а ещё — и с дымом. Я натянул поводья и замер, всматриваясь в даль.
— Чувствуете запах гари? — спросил Ханс и потянул носом, словно ищейка.
— Смотрите, вон там — выжженная трава, — сказал один из воинов, указывая рукой.
Я посмотрел в том направлении. И правда, впереди виднелась чёрная полоса, будто кто-то провёл по земле углём.
— Туда, — решительно скомандовал я, — Похоже, мы нашли то самое место.
Так и оказалось. Несмотря на то, что прошло уже несколько дней, всё здесь осталось так, как будто нападение случилось только вчера. Мы увидели перевёрнутые повозки и следы пожарища. Но явных следов не осталось. Ни трупов, ни стрел, ни обломков оружия или обрывков ткани — ничего, за что можно было бы зацепиться. Даже не все возы оказались сожженными. Некоторые были просто разломаны, а товары разбросаны вокруг и частично потоптаны копытами. Кстати, кругом было много конских следов. Ими была изрыта вся земля. И почти не было пеших следов. Похоже, все нападавшие были всадниками. Очень необычно для разбойников с большой дороги. С каких это пор у них появилась конница…?
— Осмотрите тут всё, — приказал я своим людям, — Может найдёте что-то интересное.