— Ну, да…. Это мне хорошо знакомо, господин, — мрачно процедил я, — Вы же знаете…
— Нельзя этого допустить! — воскликнул Рейтингер, — Нужно сделать всё, чтобы этот безбожник оставался в своей Азии.
— Значит, вы не против назначить меня полномочным послом к его двору?
— Я-то, не против, но, чтобы говорить от всей баварской земли одного моего согласия мало, — вздохнул барон, — Тебе понадобится грамота, возможно даже, от самого императора или, хотя бы, от нашего герцога. Только тогда твои полномочия будут законными.
— Но у меня срок всего неделя, — напомнил я.
— Да, я помню. Поэтому нам и придётся обратиться к своему сюзерену. До Мюнхена от нас гораздо ближе, чем до ставки императора в Праге. К тому же, император сейчас в отъезде. Сегодня я подготовлю для тебя рекомендательное письмо к нашему герцогу и завтра же ты отправишься с ним в Мюнхен, ко двору правителя Баварии. А пока — иди отдохнуть.
* * * * *
Мюнхен встречал нас с Хансом запахом смолы и печного дыма. К моему удивлению, город оказался не таким большим, как я его себе представлял. Окружённый деревянными укреплениями, он совсем не производил такого уж величественного столичного впечатления, хотя большинство внутренних строений было из камня. Одно слово — выглядело всё это довольно убого. И это — резиденция правителей Баварии? «Да, это вам совсем не тот Мюнхен…», — подумал я про себя, невольно вспоминая свои впечатления о посещении столицы Баварии в 2018-ом году, во время своей деловой командировки.
Осень уже вовсю вступила в свои права. Заметно похолодало и над городом, с самого утра висел плотный сырой туман, укутывая его словно покрывалом. Узкие улочки, стиснутые по бокам каменными фасадам, казались внутренними коридорами какой-то крепости. На них было довольно темно и сыро, так как сверху возвышались широкие деревянные надстройки вторых этажей. Почти смыкаясь над головами прохожих, они закрывали и без того редкие солнечные лучи, с трудом пробивавшиеся к земле.
Едва мы пересекли массивные въездные ворота, как сразу же погрузились в городской шум и суету, доносившиеся со всех сторон. По брусчатке стучали многочисленные деревянные колёса, кричали торговцы, мимо проносились всадники, а у колодца две женщины спорили так громко, что даже заглушали ржание лошадей.
Улочки и переулки разбегались от самых ворот бесконечной паутиной. И чтобы не заблудиться, я всё время не отрывал взгляд от главного ориентира.
— Как въедешь в город, держи курс на шпиль. Ты его сразу увидишь, он выше всех крыш, — наставлял меня перед отъездом барон, — А за ним — Старый двор.
Ага, вот и шпиль — вытянутый, строгий, будто остриё копья, устремлённое в хмурое, серое небо. Маневрируя в городском хаосе, мы, не без труда, двинулись прямо на него. Чёрт, тут ещё и мелкий противный дождик вдруг зарядил. Подняв капюшоны своих плащей, мы ускорили лошадей, перейдя с шага на лёгкую рысь.
Вот, наконец, показался массивный силуэт Старого двора, или, как его тут называли — «Alter Hof» — старинной резиденции властителей Баварии Виттельсбахов. Его каменные стены двухсотлетней давности потемнели от времени, но были всё ещё вполне крепкими, а узкие щели в стенах, больше напоминали бойницы, чем окна. Мы подъехали ближе. Над воротами висел слегка потрескавшийся и потускневший от дождей герб: щит с бело-голубыми ромбами — символ Баварии.
У входа было форменное столпотворение. Здесь толпились, шумели и ругались купцы, с кошелями у пояса, городские советники, стражники с копьями, священники, да и просто обычные прохожие и зеваки. Вокруг чувствовалось напряжение, словно перед грозой.
— Иоганн опят требует новых налогов…
— Ему всё мало, а вот Стефан говорит, что это сплошное разорение для ремесленников…
— Сегодня будет суд у герцога, вот и посмотрим — какое будет решение…
— Ничего хорошего не будет…
Мы спешились и подошли к воротам, возле которых стояла невозмутимая стража. Я подошёл к тому из охранников, который показался мне старшим и, назвав своё имя, добавил, что прибыл от барона Рейтингера с письмом к герцогу. Для верности, даже достал письмо и показал баронскую печать. Воин окинул меня цепким, недоверчивым взглядом, особенно задержав его на моём мече, висевшим на боку в добротных ножнах.
— К какому именно из герцогов у вас письмо, мессир? — спросил он и, понизив голос пояснил, — У нас их нынче двое. И каждый из них зовёт себя хозяином Мюнхена.