— Нет, благодарю. Мы поедем одни, — ответил я на все такие предложения.
— Это рискованно. Ты ведь теперь — важный посол, — сомневался Леопольд.
— Нисколько, Ваша милость, — стоял я на своём, — Если бы Шамсуддин желал моей смерти, он мог бы давно уже это осуществить. Им самим интересно узнать, что мы можем предложить.
И вот, настало утро последнего дня, отведённой мне недели. С рассветом мы выехали за ворота баронского замка. Честное слово, у меня возникло ощущение дежавю… Снова я выезжал из этих ворот, отправляясь в дальние страны. «Чёрт возьми! В прошлый раз всё это плохо кончилось», — некстати подумал я про себя. Но тут же отогнал дурные мысли. Надо верить в лучшее! И мы пришпорили коней.
Я не знал точно куда именно нам направляться, но, как и говорил мне при расставании Шамсуддин — просто поехал на восток. И, надо сказать, долго ждать не пришлось. Не прошло и пары часов, как я снова ощутил «беспокойство» мекета и уже знакомое чувство где-то внутри себя. Будто кто-то пытался восстановить со мной телепатический контакт. Да, наверное, так оно и было. Я, как обычно, не услышал, а словно бы почувствовал некий мысле-приказ продолжать движение в том же направлении. И ещё примерно через час Ханс первым увидел вдалеке силуэты необычных всадников. Вскоре нас уже окружили воины Шамсуддина. Последним подъехал он сам.
После короткого приветствия, я, первым делом, достал из сумы и протянул ему амулет. Всё-таки это вещь не моя и я решил её честно вернуть. Но он знаком дал понять, что я могу оставить теперь его себе. Ладно — может ещё и пригодится…
— Значит, ты решился? — спросил он, как всегда, на ломаной латыни.
— Да. Теперь я имею полномочия разговаривать с твоим повелителем от имени все баварской земли. У меня есть, что ему сказать.
— Тогда, молись своему Богу, чтобы это было так, — ответил Шамсуддин, — Надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь никогда уже не вернуться домой?
— Понимаю. Риск этот меня не страшит. Я ведь не крестьянин. А рыцарь и здесь рискует ничуть не меньше.
— Отлично. Тогда — в путь. Только, вам нужно будет сдать своё оружие…
— Зачем это? — удивился я, — Разве мы — пленники?
— Нет. Вы — гости, — ухмыльнулся азиат, — Ну, а гостям не пристало приходить с оружием. В случае необходимости, мы сами обеспечим вашу защиту.
Что поделать? Пришлось подчиниться. Значит, всё-таки, дальнейший путь мы проделаем в качестве почётных пленников, а не послов. Не очень обнадёживающее начало…
Большей частью мы ехали молча. Хотя, по дороге меня несколько раз так и подмывало спросить Шамсуддина — как же это он проделал тот самый «трюк» с тенью в герцогских покоях? Но видя суровое лицо шамана, плотно сжатые тонкие губы и его нежелание говорить, я не осмелился приставать с расспросами. Решил отложить своё любопытство до более удобного случая.
Тем временем, весь отряд степняков оказался не очень велик. Порядка двадцати пяти человек. Вероятно, изначально он был больше, но часть его уже осталась лежать навеки в чужих землях. И никакого обоза, за исключением нескольких вьючных лошадей, при них не было. Это немного удивляло.
— Любопытно, откуда же мы будем брать всё необходимое в столь дальней дороге, — с беспокойством проговорил Ханс, как истинный ответственный за хозяйство, — Может они станут покупать по пути? Это же сколько нужно на такую ораву, плюс лошади. У них, что — с собой целое состояние, что ли?
— Не знаю, — пожал я плечами, — Скоро увидим.
Ответ оказался предельно прост — всё добывали грабежом. Самый быстрый и простой способ пополнить припасы. По дороге, таинственный шаман с каким-то поразительным чутьём выискивал подходящие селения, не имевшие укреплений и гарнизонов или небольшие купеческие караваны.
Его всадники совершали внезапный налёт. Убивали сопротивлявшихся и брали только самое необходимое — лошадей, оружие, продукты и нужное снаряжение. Остальное бросали. Иногда захватывали местных проводников. Затем, тут же исчезали, словно призраки. Поэтому отряд двигался очень легко и быстро, минуя главные тракты и большие дороги. Ночевали в лесах и других естественных укрытиях, не заходя, без необходимости, в селения. Я заметил, что дисциплина, выучка и маскировка у них были на высшем уровне. Настоящий средневековый разведывательный «спецназ»! А всё, что удавалось узнать стратегического и полезного по дороге, Шамсуддин и его помощник тщательно фиксировали и записывали. Понятное дело — готовили подробный отчёт для Тамерлана.
Честно говоря, мне не очень-то по душе была такая варварская манера «финансирования» их экспедиции — грабёж и убийства мне претили. Но что было делать? Какие времена — такие и нравы… Как говориться: «С волками жить…» Никуда не денешься. А степняки, тем временем, совершенно не испытывали никаких угрызений совести. Что и говорить — «тёмные века». Хорошо еще, что, будучи сами на положении безоружных почётных пленников, мы не участвовали во всём этом разбое, а лишь только наблюдали его со стороны.