— Это неслыханно, — громко возмутился я, специально нарываясь на скандал — Позови старшего, я хочу с ним говорить.
И я двинул коня прямо на караульного, хватаясь за рукоять меча. Тем временем, видя нашу перепалку и угрожающую ситуацию, остальные караульные похватали оружие и поспешили на помощь своему товарищу. Краем глаза я успел заметить, как из небольшого и приземистого строения, приткнувшегося к мосту, стали выбегать ещё люди, поправляя на ходу оружие и снаряжение.
— Кто здесь старший? — орал я, так, чтобы было слышно за поворотом.
Там, на скале, незаметно притаился лучший стрелок нашего отряда. Бойцы Шамсуддина, действительно, были опытными ребятами. Лучник так ловко спрятался, что буквально слился с окружающим пейзажем. У нас с ним был договор. Я выявляю главного командира, а он его «ликвидирует». После чего, мы устраиваем на мосту хаос и степняки добивают растерявшегося и оставшегося без начальника противника.
— Ну, я тут главный, — выступил вперёд немолодой воин, — Чего тебе надо? Что шумишь? Ты будешь платить или нет?
— А-а, вот он — главный! — рявкнул я, демонстративно указывая на него рукой. Это и был мой сигнал для нашего «снайпера».
— Да, я — главный! — начал терять терпение начальник караула, — И что дальше? Плати, тебе говорят. Или, клянусь я….
Договорить, что же он собирался делать, у него уже не получилось. Мимо нас со свистом пролетела стрела и вонзилась ему прямо в горло. Отличный выстрел! Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а остальные стражники на миг ошалели от столь неожиданной атаки невесть откуда. Воспользовавшись моментом их растерянности, мы, с Хансом ринулись в атаку, сразу же смяв лошадьми двоих ближних разбойников. Ещё одного я от души рубанул мечом, а мой друг проткнул другого копьём. Одним словом — нарвались на неприятности мы знатно…
— А теперь — уходим! Живо! — скомандовал я.
Развернувшись, мы стали притворно удирать. Как я и ожидал, разъярённые столь дерзким нападением и гибелью своего начальника, «сборщики налогов» с воплями кинулись вдогонку. Кто пешком, а кто и успел вскочить на коней. Представляю в предвкушении какой мести они находились…, тем более, что дерзких «купцов» было всего-то двое. Нас точно догнали бы и порвали на части.
Но тут из-за скалы навстречу им вылетел отряд Шамсуддина. Его воины натягивали луки прямо на скаку. Помнится, я такое уже видел… Правда, с трудом себе представлял, как это можно в таком положении точно выстрелить?! На колыхающейся спине лошади. Трясясь и раскачиваясь в седле и не держа поводья — произвести точный выстрел было просто нереально. Но…, скакавший последним, Шамсуддин вдруг поднял над головами несущихся вперёд воинов свой чёрный посох и что-то прокричал.
Столь внезапное появление целого отряда ещё больше озадачило «рэкетиров». Одни остановились в нерешительности, другие заметались из стороны в сторону, не зная, без своего командира, что им делать. Как я и надеялся, на мосту воцарился хаос. И тотчас же последовал залп. Но стрелы почему-то не взвились сначала вверх, как это было бы при дальней стрельбе, а устремились прямо вперёд, по кратчайшему расстоянию, как если бы у них внутри был моторчик и самонаводящийся механизм. Подобная нереальная траектория стрел явилась полной неожиданность для вымогателей. Некоторые подняли щиты, но это им мало помогло. В следующую же секунду стрелы достигли целей. Пронзённые ими люди с воплями и стонами стали валиться на полотно моста, обагряя его доски своей кровью. А степняки дали уже следующий залп…
Это было форменное избиение. Почти все стрелы летели точно в цель, словно их кто-то направлял. И когда через несколько минут азиатские всадники ворвались на мост оборонять его уже было почти некому. Часть охранников к тому времени была уже убита, другие были ранены и со стонами корчились на настиле. Остальные попытались оказать вялое сопротивление, но были тут же перебиты. Немногие же уцелевшие побросали оружие и сдались. Вот так, наша «воинская операция» по захвату моста закончилась быстрой и полной победой, без единой потери в живой силе и лошадях.
— Молодец! Ты сражаешься просто удивительно, — похвалил меня подъехавший Шамсуддин, — Совсем не как обычный рыцарь. Те рассчитывают лишь на свою силу, а ты воюешь ещё и головой. Такое редко приходится встречать.
— Спасибо. Просто я хотел помочь избежать потерь, — скромно ответил я.
— И тебе это блестяще удалось, — в глазах Шамсуддина я прочёл искреннее восхищение, — Не ожидал…
Вот так меня, наконец, скоро будут по-настоящему здесь уважать. И я, наверное, мог бы собой гордиться. «Ну, чем не Суворов?!» — подумал я со смехом. А что? Мы тоже с боями преодолеваем те же самые Альпы, что и он. Даже не ожидал, что после победы можно испытывать такой душевный подъём и воодушевление. Это, как выиграть в лотерею миллион баксов.