Аки попятилась и, развернувшись, уткнулась лицом мне в плечо. Ее плечики затряслись.
— Илья, это же эти?..
— Наверное… Бедняги.
Остекленевший взгляд юноши пронизывал насквозь, а его подруга, уткнувшаяся ему в плечо, смотрела куда-то вбок. Оба немного подгнили, но форма ШИИРа говорила сама за себя — это именно те двое пропавших студентов, о которых упоминала Свиридова.
Наверное, решили тут уединиться и… заплутали. День за днем, день за днем, и вот — забились в угол, чтобы больше никогда не подняться.
Одно тело обнимало другое. На пальцах кольца.
— Нет, нет, нет… — заерзала у меня в руках Аки, словно прочитав мои мысли. — Что за бред? Как можно заблудиться и умереть в институте⁈ Илья! Илья, не молчи!
Обняв ее, я увел девушку подальше.
Заблудиться в ШИИРе, где, наверное, самый нормальный тип, который мне встретился, это начальник охраны? — и я горько ухмыльнулся.
Судя по всему, только сунься не туда, и тебя уже не спасти. Если, конечно, эти двое реально умерли от голода, а не…
Бум! — и сзади резко потемнело.
Мы оглянулись. Часть коридора утопала во мраке. Минуту назад тут было светло, а сейчас…
Бум! — потухла еще одна лампа, а затем тьма начала наползать на нас стеной в такт усиливоющемуся стуку метронома.
Глава 12
Хрен знает, что это за дичь, но встречаться с ней в темноте у меня желания мало. Так что не теряя ни секунды, я схватил девушку под локоть, и мы быстро побежали прочь.
Аки оглянулась:
— А как же…
— Им уже все равно, — покачал я головой и тоже взглянул назад.
Свет тух и тух, все ближе и ближе, а метроном застучал вдвое быстрее. Нас разделяли какие-то двадцать метров, и такими темпами…
Ладно, думаю, теперь точно пора спешить!
Мы рванули изо всех сил. Перед глазами замелькали бесконечные развилки, переходы, двери, ступеньки, а мы просто неслись вперед изо всех сил. Либо мы свалим с этого этажа либо…
— Ищем телефон и звоним 007! — крикнула Метта, порхая вокруг на крылышках.
Ага, еще чего!
Очередная развилка, и перед нами три прохода, и все светлые. Аки сунулась было в правый, но там разом отключается половина коридора. Схватив ее за руку, я потащил ее прямо, но и там тьма поползла к нам с трехкратной скоростью.
— Сюда! — крикнула Аки, и мы побежали налево. Когда тьма рухнула и там, я выбил дверь в очередной запутанный лабиринт. И вот проходы, проходы…
Я оглянулся. Тьма, пожирающая островки света за нами, наседала. Между нами и темнотой оставалось десять метров…
Нет, не возьмешь!
Еще поворот, еще, и мы выбрались в длинный коридор, в конце которого…
— Лестница! — выкрикнули мы втроем.
Да, именно — двери, за которым располагался пожарный выход! Всего один коридор!
— Быстрее, Аки!
— Бегу, Марлин-сааааааа… — и, обогнав меня, Аки припустила со всех ног.
Вдруг — бах! — и впереди рухнула тьма. Аки исчезла.
Я застыл и, качнувшись на пятках, едва не рухнул в эту непроницаемую стену. Затем — бах! — и снова передо мной светлый коридор, а от моей спутницы ни следа.
От двери тоже — впереди проход раздваивался. Да как так⁈
— Илья! Ты где⁈ — крикнули где-то совсем близко, и я рванул на звук. Нет, впечатление такое, что мы застряли в каком-то кошмаре…
Еще поворот, коридор залитый светом, а за ним поворот, где не ничего, кроме темноты. Я прыгнул в соседний, сзади все затопило тьмой. Пробежав еще пару поворотов, снова оказался в коридоре, и там показалась мечущаяся фигурка Аки.
На мгновение. Она оглянулась, и снова — бах! — и хоть глаз коли.
Нет, этот лабиринт издевается! Зарычав, я бросился в эту гадкую тьму, но снова вспыхнули лампы, и передо мной вырос коридор.
Бросившись бежать, я преодолел еще два-три, а то и все двенадцать коридоров. Они уже мелькали как в калейдоскопе, и вдруг…
— Илья! — и Аки сорвалась бежать ко мне. Бах! — и ее нет. Бах! — и она снова здесь.
Бах! — и все перед моими глазами потухло. Бах! — и впереди коридор. Бах! — и вновь я вижу Аки, а позади нее…
А позади лестница! До нее рукой подать!
— Беги, Аки, беги! — рыкнул я. Увидев меня, девушка развернулась, и мы сорвались с места.
Вокруг творилось что-то дикое — метроном долбил как заведенный, сыпались искры, а тьма под мигание лампочек неслась следом.
Пот заливал глаза, сердце барабанило, до выхода с этого этажа каких-то двадцать… пятнадцать… десять… пя…
Аки прыгнула, и под ее стопой разлилась тьма. Взвизгнув, она рухнула вниз, и, едва я заскользил к краю, как пол с грохотом закрылся.
— Зараза! — рыкнул я и ударил по полу. Голос девушки быстро затих.
Я оглянулся. Стена тьмы была в пяти метрах. На потолке три лампы. До порога лестницы…
Зарычав, я стартанул. Ударил пяткой об пол. Раз, другой и прыгнул.
Порог мелькнул со скоростью пули. Развернувшись, я вцепился в ручку, навалился и…
БУМ! — нечто долбануло о двери и пол вздрогнул. Тишина.
Еще где-то минуту я сидел, вжавшись в холодную поверхность, и пытался отдышаться. Метроном и вправду затих. На лестничной клетке раздавалось только мое тяжелое дыхание да гудела лампа на стене.
В голове кавардак. Впереди снова ступеньки, снова лестницы, а конца и края этим переходам не видно.
— Мы преодолели по меньшей мере десять километров коридоров, Илья, — появилась рядом Метта. — Это…
— Ловушка, я уже понял, — покачал я головой. — Нужно выбираться, но сначала Аки. Нужно ее найти.
— Если она еще жива…
— Не смей говорить так. Спускаемся.
Я направился было по лестнице вниз, но та уходила в глухую стену. Приехали.
— Тогда ищем обходной путь, — решил я побежал вверх по ступенькам. Судя по всему, наверху еще этажей двадцать. — Или Вернера. У меня с ним будет очень серьезный разговор.
Но едва я добрался до пролета, как дрожь вновь прокатилась по ступенькам.
— Опять?..
С той стороны двери, откуда я только что вылетел как ошпаренный, вновь раздавался стук метронома. Хорошо, догадался задвинуть щеколду.
И тут оглушительный звук прокатился по лестнице. Затем ступеньки под ногами двинулись. Я вцепился в поручни, а лестница начала… разрастаться! Под равномерный бой метронома из двух ступеней мало-помалу возникло три, из трех пять. Стена с поручнями и узким окошком тоже поехала.
— Метта, это не твои штучки? — осторожно предположил я и ущипнул себя побольнее.
— Нет… Правда! Я всегда предупреждаю. Никаких ниндзя.
Через минуту неторопливого роста подо мной был «занововыросший» пролет, новое окошко и парочка новеньких ламп, таких же тусклых и таких же гудящих. Метроном затих, но еще где-то секунды три его эхо раздавалось под потолком.
— Похоже, ты была права, ШИИР и вправду растет, — сказал я и спустился к дверям в злополучный лабиринт.
Немного помешкав, отодвинул задвижку и аккуратно приоткрыл створку. За ней простирался совсем другой коридор. Нет, такой же прямой, но вдвое короче, а дверей при этом двое больше. Все залито ярким светом — ни одного темного уголка.
— Кому расскажешь, не поверят… — пробубнил я, закрыв дверь.
— Уверен? Думаешь, шиировцы не в курсе, что они работают в таком месте?
— Я уверен лишь в одном — нужно найти Аки, иначе…
Закончить мне не дал отдаленный звон. Я поднял голову — звонил телефон, и где-то совсем недалеко.
Отбросив сомнения, я рванул наверх.
Приоткрыв глаза, Аки глубоко вздохнула. В ушах что-то стучало, конечности не давались — словно их стянуло нечто очень сильное и тугое…
Провода⁈ Сотни и сотни проводов, поднимающихся вверх, оплели ее по рукам и ногам. Одно движение, и они затянулись еще туже. Аки попыталась расслабиться и повиснуть на них как марионетка на ниточках.
Скоро боль ушла. Запрокинув голову, девушка охнула.
Она висела в какой-то шахте, вверх уходил вертикальный подъемник, а стена напротив медленно плыла вниз. Дна не видно, да и верха тоже. Мимо проносились какие-то тускло-сверкающие капсулы, окованные металлом. Все в проводах и датчиках.