Черт знает, сколько прошло времени, но я вновь открыл глаза.
Шелестел дождь. Обе половинки Аки отмокали в траве, а над ней прямо в воздухе висел огромный меч. Капли громко барабанили по окровавленному металлу.
И вот рукоять обросла пальцами, а затем из ничего соткалась рука в перчатке. Еще чуть-чуть, и посреди поляны, заваленной нашими побитыми тушами, возвышалась фигура с белыми волосами.
Взмах! — и остатки крови брызнули на траву. Затем короткое движение, и, прошелестев по металлу тупой кромкой, клинок упал в ножны.
Илья Марлинский огляделся, словно высматривая что-то в траве, а затем подставил лицо дождю. На нем расплылось неземное блаженство.
И в этот момент я метнул меч, но враг был быстр как ягуар.
Наши глаза встретились, воздух вспыхнул от жара, а моя жучья рука, отделившись от тела, прыгнула. Враг едва успел среагировать, а затем полетел на землю. Ворох жучков скрутил его ноги узлом.
Хвать! — и я рывком оказался сверху. Затем сжал пальцы на горле. Тот захрипел.
Увы, дожать не удалось. Улыбнувшись, сволочь просто растворилась в воздухе.
Сплюнув кровью, я растянулся на спине. Сил не осталось даже на то, чтобы вернуть себе руку. А еще сознание снова ускользало куда-то во тьму.
Послышался шелест — шаги. Я потянулся к мечу, но его давно не было. Черт, только бы не улитка…
Нет, человек, и он шел ко мне — легко и почти неслышно ступая по мокрой траве. Затем присел передо мной на корточки и потащил с головы шлем.
Серебристые волосы рассыпались по плечам, фиалковые глаза засверкали силой Источника.
Свиридова. Она улыбнулась и вытащила из кобуры пистолет:
— Хорошая работа, пусть и грязная. Ошибки подтянем завтра.
Затем приставив ствол мне ко лбу, сказала:
— На сегодня все, дорогие мои. Спите спокойно.
Бам! — и упала вечная тьма.
За вечной тьмой пришла неземная легкость. Ноющие мышцы расслабились, голова стала невесомой. Тело стало как перышко.
Немного понежившись в сладостном ничто, я приоткрыл глаз.
Да, после того, как ты в сотый раз «умер», это оказалось посложнее, чем взобраться на гору ползком. Однако для того, кто проводит в Комнате все свободное время и уже почти сошел с ума от бесконечных битв это раз плюнуть.
Тор мерцал всеми цветами радуги. Вокруг него вращались камешки поменьше — целая россыпь кристаллов, которые мы «позаимствовали» у Булгарина. Каждый отвечал за свое сплетение иллюзий, и они пришлись в этой комнате как нельзя кстати.
А вокруг мы — «жертвы» это нескончаемого смертоубийства.
— Черт, мне надоело умирать… — насупилась Мила, плавая в воздухе. — Ну что на этот раз я сделала не так?
— Поддались панике, — отозвалась Свиридова, сидя неподалеку в позе лотоса. — Лишние эмоции — это ваша ахиллесова пята, Камилла Петровна, и ваша, Александра. Но вы не переживайте, из вас обеих мы это вытравим!
— Откуда в вас, Юлия Константиновна, эта кровожадность? — повесила нос Мила. — Ну ладно бы проткнуть, но голову-то зачем?..
И она схватилась за макушку.
— Голову можете оставить, — хихикнула магичка.
Саша летела мимо, ощупывая себе грудь и рассматривая руки. Тоже никак не привыкнет к нашей виртуальной зарубе, хотя их понять можно — там все слишком реально, а ситуации моделируются исходя из реального боевого опыта создателя.
То есть Свиридовой.
Вот кому-кому точно было до фонаря так это Шаху с Женей. Они спокойно болтались в воздухе с закрытыми глазами. Кажется, стоило только им окончательно «умереть», они просто отрубились.
А вот Аки…
— Илья, — услышал я голос и обернулся. Ее лицо было близко, даром что вверх тормашками. — Прости… Я думала, ты это он, а не ты… То есть…
— Все нормально, — улыбнулся я. — Но в следующий раз хотя бы спроси паспорт.
Таким макаром мы тренировались без перерыва и уже пес знает какой день — час за часом, не отвлекаясь на сон и еду. Нет, поспать нам, конечно, давали, но всего по три часа, ибо у тора силы восстанавливались втрое быстрее.
Наскоро покидав в себя еду в столовке, мы рвались в бой — в симуляцию Амерзонии, а благодаря четкам Булгарина, наделившим тор обновленными свойствами иллюзий, мы могли конструировать самые разные ситуации.
И да, я уже начинал немного жалеть о том, что в тот самый день, когда Свиридова заикнулась об усиленных тренировках передал ей четки. Использовала она их на все сто.
Откуда у меня такой могущественный артефакт, магичка благоразумно не стала спрашивать, но нам обоим и лучше.
Теперь тор превратился во вторую Метту. Нет, мы с ней конечно тоже тренировались у меня в голове, но исключительно во время сна. Пока друзья восстанавливали силы, мы выкладывались на полную. А затем, едва продрав глаза, всей компанией снова погружались в мир тора, которым заправляла Свиридова.
А ее фантазии поистине не было границ. Одна ситуация сменяла другую — то зачистка лагеря, то пещеры, то переход через горы, то схватка в разрушенном городе юдов, то заплыв по реке, полной рыбо-чудов, то классический переход через джунгли.
Однако конец всегда был один — нас кто-нибудь съедал, сжигал или шинковал на шашлык, и довольно жестко.
Хэппи-эндов Свиридова упрямо не признавала.
— Юлия Константиновна, а почему бы нам хотя бы один раз не добраться до точки выхода? — простонала Саша. — Надо же хоть и выживать иногда…
— Согласна, — кивнула Свиридова, чиркая что-то в своем планшете. — Выживите вы в Амерзонии. А тут извольте учиться на собственных ошибках. Раз уж мне запретили учить вас на месте, то будем проходить все ускоренным курсом. Но…
Выдохнув, она хрустнула шеей.
— … давайте в самом деле на этом закончим. Ступайте приведите себя в порядок, а то запашок от вас уже лютый.
— Ох, спасибо! — крикнула Саша, но Свиридова ее не услышала.
Махнув рукой, магичка отбросила свой планшет, а затем свернулась калачиком. Так и вертелась вокруг тора, пока мы от платформы к платформе прыгали к выходу.
— Целую неделю⁈ — охнула Саша, посмотрев на календарь на стене столовки. — Мы подыхали в этих чертовых джунглях НЕДЕЛЮ⁈
Оказалось, да. Метта тоже охренела — по ее расчетам дня три, не больше. Но она больше выстраивала тактику войны с Амерзонией (вернее, со Свиридовой), так что ей простительно.
— А если учитывать, что одна минута в реальности равна трем в иллюзии тора, — заметила Метта, — сам посчитай, сколько времени нас терзали кровавые сценарии Свиридовой…
— Ага. Скажи-ка, а сколько ты терзала меня во сне? Там же время течет еще медленней!
— Сейчас обижусь!
Кстати, похоже, настал момент снова синхронизироваться. Но этим я буду заниматься в усадьбе. Да уж, надо бы туда нагрянуть. А то я не показывался в своих родных владениях уже почти две недели…
— Кстати, а не звякнуть ли нам в Таврино? — задумался я и, закончив набивать брюхо, направился искать телефонный аппарат. — А то они еще, грешным делом, решат, что я в самом деле их бросил…
Девушки не стали меня провожать — Саша с Милой уснули прямо за столом. Шах же с Женей так и остались крутиться вокруг тора.
А Аки…
Ну ее мне пришлось пристроить у себя на спине.
— Илья, ты же не обижаешься? — шепнула она мне на ухо.
— Нет. Я бы сам на твоем месте поступил так же.
— В смысле⁈
— Во дурак! — хлопнула себя по лбу Метта.
— Ну… сражался бы до последней капли крови, — улыбнулся. я. — Ты, кстати, молодец. Дерешься как тигрица.
— Спасибо. Но я так испугалась.
— Вот, значит, в реальности нужно драться точно так же.
На это Аки промолчала.
Наконец, будка нашлась — неподалеку от выхода из столовки. Сунув в щель монетку, я набрал номер усадьбы.
После третьего гудка трубку взяли:
— Усадьба Марлинских! — заговорили на «проводе». — Дворецкая Мио у аппарата.
— Привет, Мио, это Илья.
— Илья Тим… — охнула она. — Босс! Вы вернулись⁈