И снова эти глаза! Как у забитого щенка, у которого вырвали кусок мяса!
— Гони давай!
Тот замычал, но надавил на педаль газа.
Эх, а ведь все так хорошо начиналось!
В ШИИРе как-то не с руки было отрывать народ от дел, и нам ничего не оставалось как ловить попутку. И до тех пор, пока мы оба махали руками навстречу потоку, ни один козел даже не затормозил!
Но вот зато стоило мне спрятаться в кустах, а Аки выйти на дорогу…
— Вах! — хихикнула Метта.
Да отставить ножку, затянутую в тугой тренировочный костюмчик…
— Вай!
А потом слегка-слегка нагнуться…
— Ох, Илья, даже я вспотела…
Ага, до ДТП, к счастью, не дошло, но шороху на трассе мы навели знатного.
Короче, через пять минут мы мчались в Таврино на всех парах. Водила, конечно, немного расстроился, когда вместе с попкой симпатичной малышки на заднее сиденье плюхнулась и моя заднца, а фраза «Мы едем в Таврино, и побыстрей!», и вовсе повергла толстяка в состояние легкого шока.
К счастью, двойная такса мигом его успокоила.
И вот мы здесь — вокруг нас шумели непроходимые леса, вечерние сумерки сгущались, что-то выло по кустам, на деревьях раскачивались кости в купе с гроздьями паутины, а вдалеке кто-то стрекотал короткими очередями.
Ах да, еще Амерзония близко, и, как мне сказали, вчера был очередной прорыв. А еще Поветрие почти каждый день. Весело нашим без меня точно не было.
— Я-то гляжу, чего этот парень такой нервный! — заметила Метта, подпиливая ноготочки.
— Монстров по этим лесам носится, наверное, видимо-невидимо, — сказал я, вглядываясь в темные дебри.
Даже времени нет взять меч и саму прочесать свои владения на предмет забредших тварей. Набьешь десяток, и уже неплохо — в ШИИРе с руками оторвут, да и толкнуть можно еще кому-нибудь из частников. А ведь еще Винни…
Нет, этим барону заниматься совсем не комильфо. Тем более, накануне отъезда в Амерзонию. Тома, кажется, любитель поохотничать, а еще деревенские, вроде Ермака, — вот пусть с ними поработает, раз она теперь настолько заматерела, что может выстоять против целой усадьбы автоматов!
— Ты поди ее поймай для начала! — заметила Метта.
Это да, но кто сказал, что будет просто?
Когда стрельба затихла, таксист выдохнул. Даже чертенок перестал трясти башкой как ненормальный. На одну минуту воцарилась почти священная тишь.
Вдруг из-за поворота показались очередная россыпь черепов и табличка «Убирайтесь!». Затем снова застрекотали как на стрельбище. Да еще в темноте блеснули чьи-то глаза. Красные!
— А это что за хрень? — всмотрелся я в окружающий полумрак. — Вы видели?
Водила заскулил и замотал головой.
— Ваше…
И тут — вжик! — мимо пролетела шальная пуля. А потом еще и еще одна и — динь! — чиркнула прямо по капоту.
Водитель покрылся испариной. Мы с Аки внимательно всматривались в лес. Либо драка перекинулась за пределы усадьбы — и слава богу! — либо, тут ползает какая-то гадость. Рукоять меча уже теплела в моих пальцах.
— … благородие… — продолжал ныть водила, — у меня дети…
— У меня тоже, — мрачно отозвался я, не отлипая от окна. — Целая усадьба.
Вдруг сбоку кусты, и из них вылезла… ОГРОМНАЯ ТЕНЬ!
— Мама! — и таксист ударил по тормозам.
Чертенок тряхнул своей рогатой репой, а наши ремни безопасности натянулись. Под визг покрышек машину занесло. Плюх! — мы откинулись на сиденья, а тачка встала как вкопанная.
К счастью, в дерево влететь она не успела.
— Вы это видели⁈ — оглянулся водила, вылупив слезящиеся глаза от страха. Кажется, чем-то завоняло.
— Ага, — выдохнул я, прислушиваясь.
В лесу было тихо и темно, но глаза меня едва ли обманывали. Это было похоже на гигантского шестиногого паука.
— Только куда он делся⁈ — заерзала Метта на месте. Меч Аки поблескивал золотом.
— Врубай боевой режим, — сказал я, напитываясь энергией. — Если оно нападет…
Икнув, Аки подняла пальчик и указала на переднее стекло. Мы с водителем посмотрели вперед.
Бах! — и на капот, поблескивая металлом, прыгнуло нечто рукасто-ногастое со спицами и шипами по всей человекоподобной туше.
С женственными округлостями. И их было явно больше, чем у обычной дамы.
— Хорош! — охнула Метта.
Цок! Цок! Цок! — и переставляя заостренные лапки, оно нависло над машиной. Пустое лицо слегка поблескивало в свете фар.
— Вот и вы-с… — прошипело существо и медленно приблизилось к ветровому стеклу. — Мы так долго вас ждали-с… босс.
Босс⁈ Клянусь, я едва не вынес стекло вместе с этой тварью. А голос был знакомый. Неужели?..
— Вен⁈ — ахнул я и полез наружу. — Это ты?
— А кто? Вы не узнали старушку Вен? Как же так⁈
Встав прямо перед ней, я снова осмотрел паука-автомата с головы до… неважно. Тут всего было слишком много.
— Из какой преисподней она вылезла? — спросила Метта. — Я не помню такого автомата… Красивый.
Я тоже не помню. Видимо, Механик постарался. У него было много-много полуразобранных и сломанных автоматов. Тут, кажется, пересобраны штук пять-шесть, а то и все десять. Благо голова была одна.
Мы с Меттой обошли новенькую Вен со всех сторон. Нет, это явно произведение искусства — несколько тел было переплетено, как на какой-то картине… не совсем приличного содержания. Однако, как ни крути, но выглядело красиво, эффектно! И немного жутковато.
— Аки, вылезай давай! — сказал я и направился к стеклу водилы. — Извините…
— Я не хотел! Я не знал! Я отдам все до копейки!!! — закричал он еще в салоне. — Берите машину! Жизнь дороже!
Мы все переглянулись. Вен наклонила голову набок. А затем жутковато защелкала жвалами.
— Что ты не знал⁈ — и она снова нависла над салоном.
— Ну пожалуйста… Отпустите меня! У меня дети! Я больше не буду совращать школьниц!
Дальше он начал выть что-то нечленораздельное. Похоже, дальше эта машина точно не поедет… Ладно, пусть, до дома всего ничего легкой трусцой.
Аки пыталась успокоить водилу, но тот лихорадочно пытался отстегнуть ремень безопасности и выбраться из собственного такси.
— Эй, а не у тебя, лысый, написано, что ваше такси доставит пассажира даже в преисподнюю⁈ — ткнула Метта пальцем в табличку на боку броневичка.
— Видать, Таврино пострашнее будет, — прыснул я, отсчитывая деньги.
— Ты ему еще и платишь⁈
— Не ворчи, идти всего-то десять ми…
Хлопнула дверь, и водитель пустился бежать. Да так быстро, что спустя секунд десять он покрыл все сто метров.
— Неплохо… — поморгала Аки. — Мог бы и в Комнате класс показать.
— Вен, взять! — сказал я, и паучиха вприпрыжку бросилась за убегающим водилой. Еще чего задумал, бежать от барона Марлинского, когда он хочет дать тебе денег!
Пару секунд спустя таксист отчаянно барахтался у Вен в лапках. Всего секунду, затем он обвис в ее «объятьях» как мешок. Видно, принял свою участь.
Затем мне пришлось насильно совать ему деньги — всего одну таксу! — и запихивать заплаканного таксиста в собственную машину.
— До свиданья! — сказали мы с Аки, а японка еще и поклонилась. Вен сделала ему ручкой.
Водитель же, развернувшись, стартанул с такой прытью, будто за ним увязалось все адское воинство. Стоило пыли рассеяться, а желтого броневичка, как не бывало.
— Тоже мне «Доставим даже в преисподнюю!» Мошенник! — зарычала Метта, потрясая кулачком. — Надо было номер запомнить. Рассказали бы начальству, какие у них трусы работают!
Оставшуюся дорогу мы с Аки преодолели на своих двоих — пригнувшись и короткими перебежками, а то кто его знает, что за дрянь притаилась в кустах. В усадьбе все еще палили.
— Они там совсем озверели⁈ — зашипела Метта, выглядывая из-за дерева. — Весь дом поди разнесли! Вычтем у Томы из жалования!
— Как бы ей не пришлось до конца дней работать бесплатно…
Вен же наскоро рассказала нам про домашнюю обстановку, и выходило, что на состояние Томы наложилась три аспекта — первый, это тренировки с Вен, а второй — тот самый «мигающий» ящик с картинками.