- Мог бы ты переправить в двенадцатый век нескольких человек, с лошадьми, с вооружением?
Златко отчаянно махнул рукой.
- Мог бы, да только куда?! В какой год, в какой город?
Но тут он остановился и пристально посмотрел на Петину бабушку. Не такой она была человек, чтобы не понять ситуацию с полуслова. Вопрос свой она явно задала неспроста. И на лице Златко вновь проявилась несмелая надежда:
- Для этого энергии в моем блоке хронопереноса вполне достаточно. И нескольких скаковых лошадей найти нетрудно. С помощью копиризатора можно сделать доспехи и вооружение. Но все-таки, Александра Михайловна, я пока не совсем...
- У вас в двадцать третьем веке сейчас какой год? - поинтересовалась Петина бабушка.
- Две тысячи двести шестьдесят восьмой, - оторопело ответил Златко, не ожидавший такого вопроса. - Но...
- Значит, - невозмутимо сказала Александра Михайловна, - мы отправимся в тысяча сто шестьдесят восьмой год. - Скорее всего, Бренк выбрал именно его. По законам психологии, в таких случая обычно принимаются самые простые решения. И он просто-напросто отсчитал от вашего года ровное число веков. В данном случае одиннадцать. Интересно, а месяц у вас сейчас какой? Не май ли случаем?
- Май, - растерянно отозвался Златко. - Как и у вас сейчас.
- Ну вот видишь, - молвила Петина бабушка.
Петр восхищенно даже ударил в ладоши.
- Здорово! - воскликнул он. - Все правильно! Лично я бы так и поступил!
- Есть другой вариант, - продолжала Александра Михайловна, бросив на внука неодобрительный взгляд, - отсчет он вел от года своего рождения. Тоже психологически оправдано. В наше время, например, на вокзалах в автоматических камерах хранения люди обычно ставят шифром именно свой год рождения. Но для нас предпочтительнее все-таки первый вариант. Начнем поиски с тысяча сто шестьдесят восьмого года.
- Почему предпочтительнее? - не понял Костя. - Второй вариант тоже вполне логичен.
Доктор педагогических наук поправила очки.
- Да потому что, даже если он вел отсчет от года своего рождения и, значит, был в прошлом на десяток с лишним лет раньше, слава рыцаря Белого Кота наверняка окажется столь велика, что о его подвигах будут помнить и в тысяча сто шестьдесят восьмом году, когда мы там появимся. И мы все равно выясним, в каких турнирах он принимал участие, перенесемся, как я уже говорила, в то время и место и найдем Бренка живым и невредимым.
В комнате, похожей на музей из-за множества экзотических сувениров, привезенных Петиными родителями из дальних стран, воцарилась тишина. У Петра от восторга горели глаза. Костя восхищенно покачивал головой. Вновь, как случалось уже множество раз, Петина бабушка явила поразительную мудрость и прозорливость. Не было никаких сомнений в том, что она абсолютно права и, значит, спасение Бренка теперь только дело техники.
Златко тоже невероятно обрадовался; он изо всех сил хлопнул Петра по плечу. Но все-таки пробормотал с сожалением:
- Как же это я сам не догадался? Должен был догадаться...
- Нет, не догадался бы, - убежденно сказал Петр. - Это только так кажется, что решение лежит на поверхности. А на деле самые простые решения труднее всего находить, не каждому это дано.
Костя вежливо добавил:
- Тем более, тебе в твоем двадцать третьем веке и посоветоваться-то не с кем было. Не мог же ты кому-нибудь открыть, что Бренк исчез.
Златко согласно кивнул.
- Да, только одному Иммануилу... Но он тоже не смог догадаться!
Александра Михайловна обвела троих друзей испытующим взглядом.
- И есть, наконец, самый последний вариант, - сказала она. - На тот случай, если наши поиски окажутся безрезультатными. В этом крайнем случае придется тебе, Златко, во всем признаться. И тогда Бренка будут искать специалисты из двадцать третьего века. Что поделаешь, за безрассудство нередко приходится платить серьезную цену!
Златко опустил голову, его шоколадного цвета лицо опять заметно побледнело.
- Ну да, надеюсь, до этого не дойдет! - энергично закончила доктор педагогических наук. - Давайте-ка за дело! Петр, звони Лаэрту Анатольевичу. Пусть сейчас же идет сюда и Веру Владимировну захватит. Да смотри, в подробности по телефону не вникай, мы им здесь все объясним.
- Да-да, - согласно кивнул Златко. - Я и сам думал посвятить их в это дело.
- А мы их не только посвятим, - молвила Александра Михайловна. - Мы их возьмем с собой. Вера Владимировна нужна, как историк... не зря же в конце концов она закончила московский университет. А Лаэрт Анатольевич, как-никак, единственный среди нас взрослый мужчина.
Костя почувствовал, что от предвкушения необыкновенных приключений у него чаще забилось сердце.
- Александра Михайловна, - замирая от радости, начал он, - вы говорили о лошадях, о вооружении... Значит, в прошлое мы отправимся без ЭКН? В доспехах, как рыцари?
- А иначе и смысла нет, - ответствовала Александра Михайловна. - Как ты будешь, скажи на милость, расспрашивать... э-э... местное население о славных подвигах рыцаря Серого Кота, если тебя никто не видит?
Петр, успев выполнить бабушкино распоряжение, уже вернулся в комнату. Последние слова доктора педагогических наук он услышал.
- Здорово! - воскликнул он. - Мы его обязательно найдем! А может, и сами в каком-нибудь рыцарском турнире поучаствуем?!
- А почему бы и нет! - ответила Александра Михайловна, тряхнув головой. - Будет потом, что вспомнить!
На миг трое друзей даже забыли о том, что им надо спасать бедолагу Бренка, во все глаза с восхищением глядя на доктора педагогических наук. И в самом деле: вид у Петиной бабушки был исключительно бравый, она словно бы помолодела на глазах, определенно напоминая в этот момент, как пришло на ум Косте, знаменитую героиню Жанну д'Арк или, как ее еще называли, Орлеанскую Деву.
С таким предводителем, ничего не опасаясь, куда угодно можно было отправляться. Но, конечно, нужна была еще кое-какая предварительная подготовка.
Взволнованные Лаэрт Анатольевич с Верой Владимировной объявились через десять минут. Верочка, увидев Златко, сначала обрадовалась, но потом лицо ее омрачилось тревогой: она тоже привыкла всегда видеть двух мальчишек из двадцать третьего века вместе. А Изобретатель, естественно, сразу же устремил жадный взгляд на светящийся экран "записной книжки", лежащей на столе, и, очевидно, приготовился задавать Златко всякие научно-технические вопросы.
Однако Александра Михайловна не склонна была тратить время попусту.
Она поманила Златко к себе и негромко отдала ему какие-то приказания. Тот выслушал их, молча кивнул и окинул каждого из присутствующих каким-то особенным взглядом, словно снимал с него мерку. Потом полез в свою сумку с аппаратурой и долю секунды спустя исчез с глаз.
Верочка слабо вскрикнула.
- Он сейчас вернется, - хладнокровно проговорила Александра Михайловна. - Да не один. Вы только ничему не удивляйтесь, что бы дальше не увидели.
- Я давно уже ничему не удивляюсь, - ответила Вера Владимировна, но голос ее все-таки дрогнул. - Привыкла... Такие исчезновения мне тоже знакомы. А что я должна увидеть дальше?
Доктор наук хотела было что-то сказать, но Петр ее опередил.
- Вера Владимировна, Лаэрт Анатольевич, - выпалил он. - Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, но сейчас мы все вместе отправимся в двенадцатый век. Дело в том, что Бренк пропал, и мы должны его спасти.
- Как это пропал? - недоуменно переспросила Верочка. - Разве может пропасть человек двадцать третьего века?
- Да вы не поняли, не поняли! - с досадой воскликнул Петр. - Он не в двадцать третьем веке пропал, а в двенадцатом! Отправился туда, чтобы поучаствовать в рыцарском турнире, и пропал без вести.
Видно было, что Лаэрт Анатольевич тоже опешил от неожиданности.
- Что же, у них там, в будущем, спасательные службы не действуют, что ли? - растерянно вопросил он. - Если путешествуют по времени, значит, должна быть отлажена страховка! Неужели и через три века еще не везде будет порядок?!