Ох, как же это нелегко поначалу давалось! Тело казалось деревянным и непослушным, то и дело приходилось падать оземь и снова карабкаться в седло. Хорошо еще, что рыцарские доспехи, изготовленные с помощью копиризатора, оказались не только сверхпрочными и сверхлегкими, но вдобавок каким-то непостижимым образом полностью смягчали удары. А как ныли руки и ноги от долгих упражнений с мечом и копьем!..
Однако, по счастью, выпадали и светлые минуты: Златко не забыл взять с собой сумочку с концентрированной на молекулярном уровне едой, и под вечер закатывались на зеленой лужайке настоящие пиры, вполне достойные шестерых благородных рыцарей. А после севрюги в раковом соусе, артишоков, фаршированных грибами с ветчиной, говяжьего филе с эстрагонами, баранины под белым соусом да разнообразных пирожных, желе и муссов не страшны были и ночевки на попонах, расстеленных прямо на мягкой изумрудной траве, под небом с яркими средневековыми звездами.
Но дни шли за днями, и все проще становилось держаться в седле, все легче казались в обращении меч и копье. Пришел наконец час, когда Златко решил, что можно сворачивать временной оазис. И вот шестеро странствующих рыцарей выехали из леса на дорогу, чтобы тут же выяснить, что до замка Риберак рукой подать. До первых приключений, надо было полагать, тоже...
Костя пришпорил коня и мигом догнал остальных. Он увидел, что работавший в винограднике крестьянин в длинной, почти до пят холщовой рубахе, склонился перед ним в низком поклоне и в ответ приветливо качнул копьем.
- Навстречу нам кто-то скачет, - сказал Петр. - Видите, пыль клубится на дороге.
- Это, наверное, посыльный владельца замка, - ответил Костя, припомнивший кое-какие прочитанные исторические романы. - Сейчас передаст приглашение погостить. Странствующих рыцарей всегда в замки приглашали.
Доктор педагогических наук подняла вверх руку, требуя внимания.
- Все помнят, как мы должны себя вести и что делать? Исторические недоразумения нам, сами понимаете, совсем ни к чему. Лаэрт Анатольевич, не обижайтесь, но вас я попрошу все время быть рядом со мной. За вами особый пригляд нужен!
- Да что ж я, первоклассник какой-нибудь, что ли?! - обиделся учитель физики. - Прекрасно помню, что все мы - рыцари из Англии и направляемся в Марсель, чтобы нанять корабль и переправиться в Палестину. Там, в Святой Земле, неверные начинают теснить христиан. Уже пало княжество... э... княжество... в общем, мы отправились им на помощь.
- В 1164 году, то есть четыре года назад, мусульмане захватили христианское Антиохийское княжество, находящееся в вассальной зависимости от Иерусалимского королевства, - пришла на выручку своему Лаэрту Верочка. Это одно из четырех основанных рыцарями-крестоносцами на Ближнем Востоке феодальных государств. И вообще самые большие успехи христианских воинов уже позади. Пару десятков лет назад безрезультатно окончился второй крестовый поход, в котором принимали участие германский император Конрад III и французский король Людовик VII.
- Вот-вот, - обрадованно подхватил Изобретатель. - Прослышав о падении Антиохийского княжества, мы и оставили свои английские замки и отправились в Палестину, в христианское Иерусалимское королевство, чтобы помочь оборонять его от натиска мусульман.
Когда мы вернемся в наше время, сокрушенно подумал Костя, надо будет заглянуть не только в учебник истории, но и в какие- нибудь специальные книги. Просто беда с этими крестовыми походами! Столько событий, столько битв, всего не упомнишь. То христиане теснили мусульман, пока не захватили Иерусалим и находящуюся в нем христианскую святыню - Гробницу Спасителя, то мусульмане одолевали христиан. И как это Вера Владимировна все это знает наизусть! Впрочем, ей положено, она для этого университет закончила.
Александра Михайловна хмыкнула.
- Ладно, - молвила она снисходительно. - Вы только самого главного не забывайте. Каждый из вас, отправляясь в Святую Землю, дал обет: хранить молчание и не снимать доспехов, даже шлемов, и не открывать лица, пока Иерусалимскому королевству грозит хоть один неверный. Так что храните молчание и не открывайте лиц. Петр, к тебе это тоже относится! Все переговоры буду вести я одна. Я дала, вернее, я дал обет только не снимать доспехов и не открывать лица.
Петр покрутил головой в шлеме.
- Ну и обеты давали рыцари! Это если б мы на самом деле были рыцарями, и дали такой обет, значит, молчать нам и не открывать лиц до конца жизни!
- Обет, который мы придумали, еще не самый удивительный, - вмешалась в разговор Верочка. - Вот, скажем, в XIII веке один французский рыцарь дал обет в течение года ездить на коне задом наперед, если он не сумеет на турнире трижды выбить из седла другого рыцаря по имени Боссю де Суав. Причем после первых двух схваток из вежливости он должен был сам снова сажать противника в седло.
- Ну и как? - с интересом спросила Александра Михайловна.
- А вот про это история умалчивает, - ответила Верочка.
Клубы пыли на дороге видны были все отчетливее. Вскоре из них показался всадник. Это был совсем юный человек, почти мальчик, в причудливой двухцветной одежде. Казалось, его костюм был по вертикали разделен пополам: одна половина красная, другая зеленая.
- Паж, - негромко сказала учительница истории.
Двухцветный мальчик спрыгнул с коня, склонился перед рыцарями в низком поклоне. Александра Михайловна приветливо кивнула ему головой.
- Досточтимые мои господа, - услышал Костя, - дозорные издали увидели ваше приближение, так что граф Бодуэн Риберак и графиня Мелисента просят оказать им честь и погостить в замке несколько дней. Судя по всему, вы из дальних земель?
- Благодарны за честь! - ответствовала доктор педагогических наук. Мы спешим в Святую Землю на помощь воинам Христа, но рады будем приветствовать доблестного графа Бодуэна и графиню Мелисенту в их замке. А путь мы в самом деле держим издалека, из Англии, и направляемся в Марсель, чтобы сесть на корабль. Вдобавок мы хотим нагнать нашего товарища, который отправился в путь, не дождавшись нас...
- Я поскачу передать милостивый ваш ответ графу, досточтимые мои господа, - молвил в ответ паж. - Он ждет скорого ответа. Но хоть вы издалека, вы прекрасно говорите на нашем языке.
Мальчик занес ногу в стремя.
- А как тебя зовут? - услышал тут Костя голос Петра.
- Жерар де Виан, досточтимый рыцарь Золотого Орла, - ответил паж. - Я один из оруженосцев графа Риберака.
Александра Михайловна, пришпорив коня, в один миг оказалась рядом с Петром и толкнула его в бок железной перчаткой.
- Оруженосец? - удивилась Верочка. - А я-то думала, что ты паж. По крайней мере, на лекциях в московском университете...
Доктор педагогических наук обернулась на учительницу истории. Даже сквозь решетку забрала было видно, каким гневом полыхнули стекла очков Александры Михайловны.
- Я хотела сказать, - пролепетала Верочка, - не в университете, а у нас в Англии...
- Вижу, что у вас в Англии отправляются в дальний путь и вовсе без оруженосцев, досточтимый рыцарь Белой Лилии, - удивленно проговорил юный Жерар де Виан, устраиваясь в седле. - А как же тогда в вашей стране становятся рыцарями?
- Не придавай нашим словам большого значения, - вступил в разговор Изобретатель. - Видишь ли, отправляясь в поход в Святую Землю, каждый из нас дал обет хранить полное молчание и не открывать своих лиц до полной победы. И вот поэтому...
Александра Михайловна обратила испепеляющий взор на Лаэрта Анатольевича, и Изобретатель осекся.
- Не мне судить чужие нравы и обычаи, досточтимый рыцарь Раскрытой Книги, - дрогнувшим голосом молвил оруженосец. - Однако граф и графиня станут бранить меня, если я промедлю с исполнением поручения.