Я покачал головой, поражаясь уму, предприимчивости и богатству этого Тарина, ведь достраивать замки за собственные деньги — занятие более чем рискованное. Проводив меня до двери огромного дома, вампир поклонился и сказал:
— Все, уважаемый, с вашего позволения здесь я вас покину.
— Мне неловко спрашивать, но как я могу отблагодарить вас за помощь? — спросил я.
— Мы полностью квиты. Только благодаря вашему вмешательству я получил пропуск в город, мне не хотели его выписывать, — улыбнувшись, ответил он перед тем, как выйти за калитку.
Проводив его взглядом, я толкнул резную дверь. Как только она открылась, раздалась мелодичная трель, и ко мне подбежали две красивые — по человеческим меркам — девушки. Они низко поклонились, и одна из них спросила:
— Что вам угодно, господин?
— Видеть господина Тарина.
— Хозяин вскоре примет вас, — ответила она, кланяясь еще ниже. — Что угодно господину, чтобы скрасить ожидание? Вино, еда, девушки?
Я поразился — горничные были отлично вышколены и нисколько не походили на наших замковых слуг. Они явно были заинтересованы в том, чтобы гость не ушел. Мне пришлось отказываться несколько раз, настолько настойчиво они предлагали мне услуги. Единственное, что я сделал, — это снял заспинные ножны с мечом и положил их на столик возле себя. Девушки страдальчески смотрели друг на друга, явно расстроенные тем, что я остался на ногах, несмотря на все их попытки меня усадить.
«Их что, наказывают за это, что ли?» — подумал я.
Не прошло и пяти минут, как появился хозяин дома — гном в строгом костюме. Я сразу узнал представителя расы подгорных мастеров, так как видел их раньше. Этот, несомненно, был эталоном своего народа: небольшого роста, крепко сбитый, широкоплечий, с окладистой бородой — настоящее воплощение достоинства и солидности. Подойдя ко мне, он кинул на девушек сердитый взор.
«Похоже, мое предположение о наказаниях было верным», — решил я.
— Господин Тарин, позвольте представиться: меня зовут Каин, род Носферату, — назвал я свое настоящее имя.
— Скромный архитектор приветствует Рыцаря Смерти, — проявив необычайную осведомленность, ответил гном.
— Вы разбираетесь в наших традициях?
— Мастер должен знать своих клиентов.
Я удивленно покачал головой.
— Пройдемте ко мне в кабинет, — предложил он, показывая дорогу.
Забрав меч, я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и вошли в огромный, светлый кабинет. Все его стены были завешаны рисунками и эскизами зданий. Указав на кресло рядом со своим столом, он предложил мне сесть.
— Извините меня за нескромность, господин Каин, но можно посмотреть на ваш клинок? — немного смущенно попросил мастер и пояснил, увидев мое недоумение: — Я хоть и архитектор, но клеймо мастера кузнецов нашего Владыки узнаю издалека.
Я молча протянул ему меч.
Надо было видеть лицо гнома, когда он вытаскивал небесно-голубой клинок из ножен. Едва показавшись, клинок сразу пустил множество солнечных зайчиков, запрыгавших по стенам и потолку кабинета. Лицо мастера стало похоже на лицо ребенка, которому впервые дали леденец. С огромной любовью и почтением он гладил пальцами переливы клинка, любуясь работой мастеров своего народа. По его виду, когда он возвращал клинок в ножны, было понятно, что если бы не мое присутствие, он еще долго любовался бы им.
Посмотрев на меня со странным выражением, он, откашлявшись, спросил:
— Мне очень неудобно вас спрашивать, уважаемый, но хотелось бы точно знать, с кем я имею дело. Поэтому ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. На клинке имеется надпись, что этот меч заказывали для повелителя Серых Призраков. Не сочтите за наглость или обиду, но откуда он у вас?
«Странно, а я никаких рун на клинке не замечал», — удивился я про себя.
В этом королевстве еще не забыли об отряде Серых Призраков, который практически полностью уничтожил Приграничье.
— А вы готовы поклясться Клятвой Гор, что об этом никто не узнает? — спросил я, раздумывая над ответом.
Мастер сразу посерьезнел. Клятву Гор не мог нарушить ни один гном, и давали ее только в исключительном случае.