— После того, что она сделала, как…
— Да брось ты! — отмахнулся Оуэн. — Ведь другой мужчина нашел тебя с ней в постели, а не наоборот. Чем же ты недоволен?
— Она обманула меня, посмеялась над моими благими намерениями и сделала из меня дурака. — «Не говоря уже о том, что вырвала сердце из груди», — добавил он для себя.
— Ты ни черта не знаешь о женщинах! Твоя беда в том, что ты считаешь, что должен быть правдивым, — втолковывал ему Оуэн. — Поверь мне, если бы я любил женщину так, как ты, — и не пытайся уверить меня, что это не так, — то нашел бы способ удержать ее.
Джейми со всех сил пихнул Оуэна, столкнув его вниз по скользкому речному склону. Оуэн неистово замахал руками, силясь удержать равновесие, но ноги заскользили под ним, и он скрылся за обрывистым краем берега.
— Приятного купания! — прокричал Джейми, отряхивая с рук грязь. — Поймай мне рыбку!
Он услышал донесшийся снизу приглушенный поток ругательств.
Теперь он был удовлетворен. Он почувствовал бы себя еще лучше, если бы смог найти повод для пары-тройки добрых тычков.
— Сэр Джеймс!
Обернувшись, Джейми увидел Мартина, спускающегося по тропинке с охапкой полотенец, и пошел ему навстречу.
— Спасибо, Map… ox!
Оуэн обхватил его за коленки и повалил на землю. Джейми поднял голову, смаргивая грязь с глаз. Она просачивалась между пальцами.
— Джеймс, скажи этому парню, что это просто забава, пока я не ушиб его.
Джейми повернулся и увидел, что Оуэн лежит на спине, а Мартин наступил ему ногой на грудь. Мало того, острие меча Мартина приставлено к горлу Оуэна. Это зрелище показалось Джейми настолько забавным, что он покатился со смеху.
Совершив ту же оплошность, что и Оуэн, он вытер лицо грязным рукавом.
— Дьявольщина, у меня грязь даже на зубах!
Мартин увидел, что неверно оценил ситуацию, и убрал меч в ножны. Однако это было ошибкой, ибо нога его все еще была на груди Оуэна. Оуэн подскочил, опрокидывая парня на спину.
Вот тогда-то и началось настоящее «грязное» сражение.
Линнет заглянула в дверь кладовой. Королева стояла спиной к ней и напряженно вглядывалась во что-то за окном.
— Что вы здесь делаете, ваша милость? — полюбопытствовала она.
Королева вздрогнула от неожиданности и резко обернулась с видом собаки, которую поймали стаскивающей окорок со стола.
— Одна из ваших придворных дам сказала мне, что я найду вас здесь. — Линнет еще подумала, что женщина шутит. — Я пришла спросить, готовы ли вы идти в большой зал обедать.
— Ты должна посмотреть на это, — сказала королева, поманив ее пальцем.
Линнет подошла и встала рядом с ней у окна. Из него хорошо была видна Темза, которая протекала с одной стороны дворца.
— Они дерутся так грубо, что вначале я испугалась, что они собираются друг друга убить, — объяснила королева, не отводя взгляда от происходящего на берегу. — Но среди воплей и криков я услышала их смех.
Линнет стало интересно, давно ли королева наблюдает.
— Подумать только… — пробормотала она, затем прищурилась. — Это же…
— Да, один из них — твой сэр Джеймс.
— Он не мой сэр Джеймс.
— Тот, что поменьше, должно быть, его оруженосец, — заметила королева. — Но кто же третий?
— Не могу сказать, он же весь в грязи.
У Линнет открылся рот, когда мужчины вдруг начали раздеваться. По контрасту с остальными частями тела их «тылы» выглядели чистыми и белыми, когда они побежали к воде. Судя по тому, как они толкались и отпихивали друг друга, это было состязание. Линнет услышала всплески, когда все трое попрыгали в воду.
— Но ведь зима же! — воскликнула королева. — Они же замерзнут до смерти.
Впрочем, королева беспокоилась не настолько, чтобы оторваться от окна и позвать на помощь.
— Ничего с ними не случится, я уверена.
Линнет улыбнулась, глядя, как мужчины брызгаются и окунают друг друга в воду.
— Везет же мужчинам, — тоскливо проговорила королева. — Быть такими свободными…
— Свободными, вот уж действительно, — пробормотала Линнет, когда двое из них первыми вышли из воды, похоже, ничуть не стесняясь своей наготы.
Королева притворилась, что прикрыла глаза, хотя подглядывала сквозь пальцы. Смех замер на губах Линнет, когда появился Джейми, вода стекала с его гладкого, мускулистого тела. Она вздохнула, когда он остановился, чтобы стряхнуть воду со своих длинных волос.
— Боже милостивый, ну разве он не прекрасен? — прошептала королева.