Помрой с ревом ринулся на него и со всей силы рубанул мечом. Джейми почувствовал спиной ветер от просвистевшего меча, когда прижался к шее Грома. Затем одним быстрым движением выпрямился и плоской стороной меча ударил Помроя по спине. Помрой уже наполовину съехал с коня, когда Джейми развернул Грома и прыгнул Помрою на спину.
Они повалились на землю среди мелькающих копыт. Как только Джейми перестал катиться, он вскочил на ноги с мечом наготове и дожидайся Помроя, который был медлительнее, стесненный доспехами.
После этого поединок длился недолго. Без доспехов силы их были бы равны, ибо Помрой был сильным и умелым. Джейми тоже обладал всем этим, но, кроме того, был проворным и быстрым.
В конце концов Джейми придавил Помроя к земле, усевшись ему на грудь, и сдернул с него шлем. Ярость битвы звенела у него в ушах. Когда он заглянул в черные глаза противника, в которых отражалась черная душа, ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не полоснуть кинжалом по горлу Помроя.
Но рыцарь должен проявлять милосердие, а не убивать своего соотечественника, после того как разоружил и победил его в поединке.
— Если ты еще когда-нибудь тронешь Линнет хоть пальцем, я повыдергиваю тебе руки и ноги и скормлю твое сердце собакам!
Глаза Помроя тоже полыхали яростью.
— Я сдаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Слезь с меня.
Джейми вспомнил тонкую полоску крови на молочно-белой коже Линнет и понял, что не может отпустить негодяя непомеченным.
— Сначала давай посмотрим, такой литы храбрый, как она.
Джейми подобрал валяющийся на земле меч Помроя и поднес сияющий клинок к его щеке.
Поведение Помроя в тот же миг изменилось. Глаз задергался, на лбу выступил пот.
— Не надо, — выдавил он.
— Что такое? — грозно спросил Джейми.
Когда Помрой не ответил, Джейми сильнее прижал острие к щеке, едва не разрезая кожу.
— Остановись! — Помрой сглотнул, когда Джейми ослабил нажим, потом просипел: — На лезвии яд.
— Ты унизился до яда?
Рука Джейми дрожала от усилий не убить негодяя за оскорбление. Дьявол сидел у него на плече, побуждая полоснуть отравленным клинком по щеке Помроя. Дьявол нашептывал ему в ухо, что никто не заподозрит, что Джейми знал об отравленном лезвии. Вина падет на самого Помроя. Мужчина, который выбирает бесчестные средства в сражении, заслуживает постыдной смерти.
Но отец Джейми учил его, что поведение врага не должно управлять его собственным. Рыцарь не лишает человека жизни при помощи яда, какой бы заслуженной ни была смерть.
Скрипя зубами от ярости, Джейми заставил себя отшвырнуть меч Помроя. Держа Помроя за горло, он вытащил свой кинжал.
— Мне бы следовало выколоть тебе глаза за то, что ты пялишься на нее, — прорычал он, — но я довольствуюсь вот этим!
Помрой стиснул челюсти, но не вскрикнул, когда Джейми рассек ему острием кинжала щеку. Это был глубокий порез, который будет гноиться и оставит шрам.
— Когда будешь смотреть на свое отражение, хочу, чтобы ты помнил, что я мог убить тебя сегодня, — сказал Джейми. — И если ты опять станешь угрожать Линнет, я так и сделаю.
Глава 25
— Сорока принесла мне на хвосте один слух о вас, леди Линнет, — сказал Глостер.
Линнет вскинула бровь.
— Только один, ваша милость? Какое разочарование узнать, что я так малозначительна.
Глостер загоготал и хлопнул себя по коленке.
— Люблю умных женщин. Не бойтесь, дорогая леди, о вас всегда много говорят — особенно о вашей красоте.
Она испустила драматичный вздох.
— Это не слишком интересно.
Как и сам Глостер. Когда он пересек зал, чтобы сесть рядом с ней на скамью у окна, у нее не было возможности сбежать. Нельзя просто взять и уйти от человека, который является дядей короля и третьим в очереди на трон, каким бы противным он ни был. Еще вчера, впрочем, она и могла бы так поступить. Но после того как разозлился на нее Джейми, Линнет твердо решила быть более осмотрительной в своем поведении.
— А еще все гадают, кто ваш последний любовник. — Глостер наклонился ближе. — Но лично мне интереснее узнать, кто будет вашим следующим.
Линнет не нравилось направление разговора… и то, как герцог пялился на ее грудь. Она прочистила горло.
— Но это не тот слух, о котором вы упомянули вначале?
— Вы совершенно правы.
От его сладковатого запаха она непременно расчихается, если он не отодвинется подальше. Линнет оглядела комнату в надежде, что кто-нибудь придет ей на выручку.
— Я слышал, вы ищете одного человека, — сказал Глостер, понизив голос. — Купца, который, как вы подозреваете, обманул вашу семью много лет назад.