Знакомство этих двоих произошло по удивительному совпадению. Юстас, как и любой человек с добрым сердцем, не раз за всю свою жизнь подбирал с улицы бездомных животных. Но, как оказалось исходя из истории мира существ, среди них могут быть и те, кто, скорее всего, попытается убить проявившего слабость человека. Среди всего монстро-звериного разнообразия добродушный Юстас наткнулся на милое с первого взгляда существо из Японии, которое много веков носило общепринятое имя Нэко. И кто бы мог подумать, что старый, хромой, облезлый кот окажется здоровым мужиком с неимоверной силой и ненавистью ко всему роду человеческому. Юстас едва не лишился жизни в первую же ночь пребывания монстра в доме. На его счастье Алиса выслеживала этого «кота» несколько дней, выяснив, сколько человек оно уже убило. Так следователь остался жив, отделавшись парой переломанных костей и новыми, не совсем приятными деталями устройсва окружающего его мира. Он переехал из Глазго в Лондон, надеясь не встретить больше никогда в своей жизни ни Алису, ни монстров, но судьба явно над ним издевалась. Через неделю после переезда ему на глаза попался едва живой, крохотный, истощенный котенок, который по иронии судьбы оказался милой маленькой девочкой лет шести. Так у Юстаса появилась дочь Лил. А еще через год он столкнулся на улице с Алисой во время очередного рейда по точкам распространения наркотиков. В тот вечер Алиса решила поохотиться на демона, которым и был тот самый распространитель. Алиса не сразу признала в полицейском Юстаса, зато он узнал девушку сразу, но встреча не была полна веселой радости и милых расспросов о событиях того времени, когда они не виделись. Однако помощь охотницы спасла жизнь паре служителей закона, открыв им реалии современного мира. Благодаря успешной операции юношу с сомнительным прошлым все же перевели в следователи, хотя изначально ему четко дали понять на новом рабочем месте, что ожидать повышения или перевода в другой отдел ему бессмысленно, поскольку попавший в такую дыру, как этот район теряет всякую надежду, тем более с таким именем, как у него. Но с тех пор жизнь района изменилась, и охотники и полицейские теперь друг другу помогали. Следователь рассказывал Алисе про странные происшествия, которые по его мнению не могли совершить люди, а та в свою очередь рассказывала об инцидентах, не связанных с монстрами. Но на данный момент подростку нужна была информация лишь о той странной девушке, чей труп они с командой обнаружили этой ночью.
Зайдя в отделение, Алиса по привычке поздоровалась с дежурным. Тот, как и всегда, расписался за девушку в журнале посещений, выдумав ей новое, подходящее для нее имя. Охотница всегда умело пряталась от камер видеонаблюдения, да и приходила всегда в разной одежде, придающей ей различные формы фигуры. Она с первого дня не говорила никому ничего, кроме своего имени. Все привыкли к загадочной незнакомке, с появлением которой в районе стало намного тихо и спокойно, а странный происшествия почти полностью прекратились. Полицейские были уверены, что тайна личности Алисы, как и то, кто она на самом деле, откуда и почему занимается нечто подобным в столь юном возрасте, — не самая большая цена за то, что у их семей теперь больше надежды на возвращение домой живыми и здоровыми служителей закона.
Алиса быстрым шагом прошла по коридору, завернула налево, еще пара дверей мимо и вот он — нужный кабинет. Девушка без стука прошла внутрь и села на стул напротив своего знакомого, не произнося ни слова. Перед ней сидел светло-русый, почти блондинистый, мужчина двадцати девяти лет с большими голубыми глазами с мертвенно-бледной кожей. Он разговаривал по телефону, когда к нему пришел посетитель, чье появление он ожидал с известий о нахождении трупа растерзанной девушки в соседнем районе. Взглянув на равнодушное лицо Алисы, Юстас понял, что ночь и подростка была дурной. Он кивнул ей в знак приветствия. Алиса небрежно помахала в ответ рукой и продолжила раздраженно оглядывать его в ожидании окончания разговора.
— Ты пришла из-за девушки, что нашли ночью? — немного детский голос не выдал и нотки удивления в вопросе следователя. Ему можно было и не спрашивать нечто подобное. Можно было сразу приступить к вопросу о том, что именно интересует Алису, или приступить к рассказу об этой странной особе, но все же надежда на вопрос, связанный с иным не менее интересным случаем, все же оставалась.
— Да. Я видела ее вчера. Но разве она не разодрана? Что сказали эксперты? — как бы невзначай уточнила охотница, поглядывая на реакцию следователя. Конечно же все было так. Однако охотница прекрасно понимала, что иногда специалисты растерянно пожимают плечами, когда находят что-то необычное и странное.
— Так и есть. Но странность состоит в том, что по заключению эксперта на девушку напал крупных хищник, что-то вроде льва или медведя. И это в той части района, где нет даже парковой зоны, не говоря о лесах. Даже до зоопарка слишком далеко. Никаких звонков о пропаже хищников из зоопарков не было. Если в том районе не появился псих с манией содержать у себя ручного медведя, то мы понятия не имеем, как такое произошло. Это по твоей части, так ведь? — продолжал говорить следователь, раскладывая перед Алисой фотографии жертвы, уделяя особое внимание тем, где были вблизи запечатлены раны жертвы. — Мы нашли пару непонятных следов возле тела. Не вы ли наследили? — поинтересовался он у Алисы, указывая на тронутые следы крови и странную кровавую рвоту неподалеку.
— Да, мы случайно, — растерянно ответила охотница, разглядывая фото, которые даже не понятно как оказались у следователя из другого района. Видимо, связей у Юстаса в этом городе хватало, чтобы не только прикрывать Алису, но и добывать для нее улики.
— Я и не сомневался. Тогда я даже думать не хочу, что ел тот, кого вырвало кровавым месивом. Надеюсь, это не какая-то заразная болезнь и он еще не умер.
— Если я скажу, что он наверняка переживет тебя, это тебя успокоит? — спросила у него Алиса, шутливо ухмыляясь. Немного призадумавшись, следователь ответил Алисе довольно четко.
— Думаю, да. Хотя, мне плевать по сути, что он ел. Главное, чтобы в моем районе не помер. Не люблю я врать по части нежити, — недовольно поморщился мужчина. — Я и так из-за тебя постоянно вру. Когда-нибудь меня поймают и придется отвечать.
— Если бы не я, ты так бы и бегал за барыгами по улицам, а не сидел в теплом уютном кабинетике. Если бы вообще остался жив, — напомнила ему Алиса. — Сам не раз говорил.
— Ладно, допустим. Но мы не об этом, — быстро перевел тему Юстас, указывая на одно из фото. — Вот посмотри. Я поначалу решил, что это дело рук оборотня, и сравнил с предыдущими случаями, но обнаружил различия. Я не понимаю, что это за зверь. Он намного крупнее оборотня, да и пасть у него иная. Короче, но при этом зубов словно больше. А эти раны, — он указал на приближенные фото брюшной полости жертвы. — Вообще не от зубов. Словно ее когтями порвали, но лапа больше, чем у гризли. Что за тварь это сделала? Есть предположения?
— Нет. Я понятия не имею пока с чем столкнулись. Это первый подобный случай, так что тварь очень опасна, — девушка замолчала на несколько секунд.
— Кстати, о странностях. Мне тут птичка на хвосте принесла интересную весть о массовом убийстве на стройке. Я запросил данные, поскольку жестокость обоих преступлений похожа. Не подскажешь, может это быть одним делом? — поинтересовался у нее следователь.
— Откуда мне знать? — решила притвориться дурочкой охотница, не желая еще и с этим делом время тратить. Но что-то подсказало ей поднять глаза со снимков и посмотреть в глаза Юстаса, в который четко читалось, что он знает, что она там была. — Меня кто-то видел?
— Да. Пара прохожих видело подростка, перепрыгивающего двухметровый забор. Сама понимаешь, я сразу подумал о тебе. Но никто точно не смог описать твою внешность. Исходя из показаний некорый ты либо брюнетка, либо вообще парень, так что не переживай по этому поводу, — успокоил ее мужчина, хотя она совершенно не волновалась по этому поводу. — Но, раз ты там была, что ты там видела? Это та же тварь?
— Нет. Та тварь, что завалила рабочих сейчас может только мозги выносить, — устало вздохнула Алиса, вспоминая Себастьяна. — А эту девушку убил монстр.