— Зачем? Зачем ты умер? За кого? За нее? — монстр показал головой на Алису, которая все это время пыталась прийти в себя. — Она ведь такой же монстр, как и я. Она тебе подобных убивала стаями. А ты, глупый старик, умер, чтобы в конечном счете я оказался прав. — Алиса уже пришла в себя, но не могла пошевелиться, с ужасом наблюдая за открывшейся перед ней картиной. Франк повернул голову к Алисе, улыбнулся и прохрипел:
— Алиса, ты помнишь? Ты пришла не проиграть, а отомстить. Отомстить за свою семью. За семью, — после этих слов его глаза закрылись, и сердце перестало биться. Охотнице не нужно было слышать его сердцебиения, чтобы понять это, как и тому, кто стоял, склонившись над стариком в ожидании ответа, которого он так и не получил. Из-за этого монстр брезгливо отшвырнул тело в сторону и с улыбкой непонимания произнес:
— Что за бред нес этот старикашка? Какая семья? Это мы то? Мы и друзьями никогда не были друг другу, — монстр выпрямился, продолжая удивленно смотреть на погибшего оборотня, задумавшись над его последними словами. — Семья? Для нас это слово давно забыто. Разве ты так не считаешь? Ты ведь того же мнения, что и я, верно? Нет ничего ценнее собственной шкуры. А этот, — он кивнул на Франка, — идиот. И умер он по-дурацки, — Сончже еще недолго посмотрел на него, потом вдруг рассмеялся, словно неожиданно вспомнил смешной анекдот, но затем резко стал серьезным, повернувшись к Алисе, словно впервые ее увидев, и наигранно продолжил. — На чем я остановился? Ах, да, на тебе.
Монстр пошел в сторону девушки уверенной походкой победителя, уверенный в исходе затеянной битвы. Он не подозревал, что старый волк своей жертвой выиграл для нее время и охотница уже пришла в себя. Смерть Франка окончательно привела её в чувства, отметая все ее сомнения. Теперь уже не имело значения — кем является чудовище и живо ли то немногое, что прежний Сончже хранил в глубине своей души. Алиса уничтожит его во что бы то ни стало, а прах развеет по ветру, чтобы у него не было и шанса вернуться в этот мир.
Пока кореец рассуждал о поступке оборотня, охотница незаметно достала жало, которое использовала в битве против вампиров. Она нашла его среди прочего хлама в контейнере и заплела в хвост. И никто не заметил ее необычную заколку. Против этого чудовища серебро почти бесполезно, но причинить боль это оружие его вампирской частичке было способно. Таким образом, Алиса надеялась отвлечь Сончже и нанести ему смертельный удар катаной, которая теперь казалась девушке самым действенным оружием против столь сильного врага. В мыслях охотница уже победила его, отрубив голову или разрубив монстра пополам. Но как воплотить свой замысел в реальность, где каждая секунда, каждое движение может изменить ход событий? Между девушкой и чудовищем лежал ее меч, который отлетел от ее ремня во время падения. Алисе хватило сил подняться и разбежаться как следует, схватив оружие на ходу. В этот момент чудовище поняло замысел Алисы и двинулось на встречу охотнице, готовясь отбросить ее в сторону или убить, если понадобиться, в любой момент.
Тут свою роль сыграло маленькое незаметное жало. Девушка метнула его в монстра и попала в уже отсутствующий глаз, сделав рану глубже и проникнув на опасную глубину в голову чудовища, едва не угодив прямиком в мозг. Немного больше усилий, и она наверняка бы решила свои проблемы, если не убив, так парализовав врага, но рука все же подвела. Жуткий крик монстра разнеся по округе, распугивая тех немногих зверей, которые все еще водились в округе. Это помогло Алисе, и та не сбавляя бега нанесла второй удар, воткнув меч в грудную клетку, где, как она рассчитывала, было сердце монстра. Но она немного промахнулась, но все же смогла смертельно ранить бывшего компаньона по охоте. Сончже упал на землю, принял человеческий облик и, умирая, произнес:
— Ты думаешь, это все? Еще не конец, Алиса. Будь внимательна. Скоро все изменится. И ты тоже обратишься ко тьме. Жаль только, что я этого уже не увижу… — он улыбнулся и Алиса увидела в нем того Сончже, которого знала прежде. — Спасибо, — тихо прошептал он и умер.
Алиса поняла, что перед ней все же был не только монстр, но и ее друг, Сончже. Причины, по которым возник монстр она никогда уже не узнает. Так же как и то, правдив ли был рассказ чудовища о его истинной реальной личности и было ли это раздвоение личности вообще. Подростка переполняли вопросы, ответы на которые ей никогда не узнать. Разве что надеяться когда-нибудь угодить в иную реальность, где по счастливой случайности она сможет найти ответы среди людей, которых будет помнить из этой жизни, но которые не смогут ее узнать в той. От всех этих размышлений ее отвлекла боль и усталость, такие сильные, что вновь устоять на ногах было уже невозможно. Когда охотница упала на землю, опустошенная из-за большого количества смертей, упавших на ее душу неподъемным грузом, перед ней встала та, кого увидеть Алиса не ожидала. Однако заметив странное лицо она даже не удивилась, лишь облегченно улыбнулась, словно старому другу, которого не ожидала увидеть.
Свет во тьме
На мгновение охотница закрыла глаза. Она вновь увидела ту палату, тех странных врачей и ученых, говорящих о странной системе. Что это за система такая? Почему когда она назвала ту медсестру Ли, они сказали, что увиденные в реальной жизни люди проецируются в эти самые системы? Подросток вдруг подумала, а что если ее мир и в самом деле лишь симуляция. И нет никакой смерти и жизни. Ведь, если задуматься, Алиса словно знала, что ее ждет в будущем, не привязываясь к своим родителям, несмотря на юный возраст и большую любовь, которую девочка получала от родителей. Алиса всегда знала о мире теней в чащобе леса и на ярких улицах большого города, которого никогда не видела, но всегда четко представляла, как он выглядит, словно много раз в нем бывала. А эти странные сны из детства, где она видела технологии, появившиеся спустя десятилетия. Алиса задумалась. Звезды всегда казались ей слишком тусклыми, а мир вокруг слишком идеальным даже в смерти. Она всегда знала, что перед смертью никто не будет думать о других и улыбаться из-за того, что спас кого-то малознакомого, бывшего врага. У людей нет времени разглагольствовать о будущем, когда они смертельно ранены. Даже то, что Сончже рассказал Алисе все, как и положено по классическим сценариям всех старых фильмов, где злодей раскрывает свои планы, чтобы потянуть время, вместо того, чтобы сразу убить героя и покончить со всем, выдавало нереальность мира, в котором существовала Алиса.
Неожиданный теплый ветер подул на лежавшую среди останков Алису, которой уже было все равно на жуткий запах вокруг, на липкую кровь тех немногих существ, которых убили не так давно. Она уже вся перепачкалась в потрохах, но не обращала на это внимания. Ее боль немного утихала от порывов холодного ветра, пронизывающих ее до костей. Но потом что-то изменилось. Боль отступила и холод перестал ее тревожить. Алисе стало не по себе от такого резкого изменения погоды, и она открыла глаза и приподнялась, чтобы сесть и посмотреть, в чем причина. Какого же было ее удивление, когда она увидела перед собой милую седую старушку, внимательно рассматривающую подростка с нескрываемым интересом. На вид ей было около семидесяти, небольшого роста из-за склонившейся к земле спины, седые волосы убраны в тугой узел на затылке, выпустив из своей силы только пару небольших прядей, которые, казалось, совершенное ей не мешали. Светлая, сероватая кожа приобрела легкий румянец от прохлады все более настырно подступающей ночи. Большие, но тусклые, мрачные глаза, полные любопытства и небольшого удивления. Добрая улыбка на морщинистом лице. Кажется, старушку совершенно не смущал тот кошмар, который творился вокруг. В голове охотницы сразу промелькнула мысль о душевном здоровье несчастной. Возможно, она потерялась в порыве очередного приступа и все еще не пришла в себя. Алиса пригляделась к ней, пытаясь найти признак того, что она невменяема. Но все в образе милой женщины, что стояла напротив подростка, говорило о ее полнейшем здоровье. Одежда была похожа больше на черный бесформенный балахон, но при этом в нем сохранились своего рода грация и изысканность, свойственные дамам ее возраста. Алиса очень сильно удивилась. Откуда на крыше появилась эта женщина, если она в своем уме? Почему не сбежала и не позвала на помощь, когда увидела эту ужасающую картину. Что эта старушка забыла в столь пустынном пригороде среди руин прошлого? Но, как оказалось, это была не такая уж и обычная старушка. Девушке показалось, что она где-то уже видела ее. Эти черты лица, не такие нежные, искаженные гневом и негодованием, но весьма знакомые, из далекого прошлого, почти забытого охотницей из-за слишком насыщенной и долгой жизни. Алиса пригляделась и вспомнила, кому принадлежало это лицо. Эта милая на вид пожилая женщина когда-то предстала перед ней, как смерть.