— Ладно, — сказал Блэйз, превращаясь из человеческой формы в драконью.
Вэриан нахмурился, когда чешуя Блэйза из ярко-зеленой превратилась в тускло-серебристой с черным.
— Что ты делаешь?
— Просто на тот случай, если меня заметят, я планирую выглядеть, как Маддор. При лучшем раскладе они подумают, что я это он, и убьют его. В худшем случае, они узнают, что это был не он, и не будут знать, кого обвинять, так что моя задница будет в безопасности. А сейчас, запрыгивайте, ребята.
Вэриан помог забраться Меревин, а затем запрыгнул тоже и расположился перед ней. Он ощущал, как девушка прижималась к его спине, но из-за своей брони не мог на самом деле почувствовать ее, что, пожалуй, было даже к лучшему. Она обняла его своими тонкими руками за талию и придвинулась как можно ближе. Нежная бледная кожа ее рук сразила его, но не настолько сильно, как сами руки, которые были в ссадинах и мозолях. Она не была леди. Она была служанкой, над которой его мать издевалась, и из-за этого Вэриан ощутил странный укол вины.
Были моменты, когда он просто ненавидел свою мать, и это определенно был один из них. Однако, у него были намного более важные вещи, о которых сейчас стоило подумать.
— Мы готовы, — сообщил он Блэйзу.
Блэйз спрыгнул с окна, раскрывая свои серебристо-черные крылья, и направляясь в полет над опасной местностью. От крутого пике у Вэриана замерло дыхание, потоки воздуха обдували его лицо и трепали волосы.
Ему никогда особенно не нравился такой способ путешествий. Во-первых, мэндрейки всегда были непредсказуемыми. Во-вторых, это значило положиться на кого-то в вопросах его безопасности, а доверие по отношению к другим никогда не давалось легко Вэриану. Но на данный момент он был слишком благодарен за освобождение от боли, чтобы придираться.
Бока Блэйза опускались и поднимались под ногами Вэриана, когда мэндрейк со всей возможной скоростью направлялся к долине.
— Вэриан?
Он повернулся к Меревин, почувствовав, что девушка сильнее сжала его талию. Посмотрев через плечо на нее, он увидел гаргулий, которые летели за ними, набирая скорость. Вот тебе и дыхание драконов. Но с другой стороны, до такой высоты туман и не поднялся.
— Нас обнаружили, — прокричал он Блэйзу.
Блэйз обернулся, затем еще прибавил скорость, направляясь прямо к серым горам, вершины которых были покрыты снегом. Вэриан вздохнул от бессилия. Меч был бесполезен против гаргулий. Так же бесполезен был и огонь Блэйза. Единственное, что могло их убить, был магический удар, который он не мог нанести, пока на нем был браслет.
Проклятье.
— Сделай ложный выпад влево, а затем возьми правее и давай к тем деревьям, — прокричала Меревин.
— Что? — спросил Вэриан.
— Доверься мне. Гаргульи не могут различать цвета, только движение. Если Блэйз облетит темные, серые деревья, цвет его чешуи сольется с ними, и пока ветер колышет листья, они не смогут различить, где Блэйз, а где лес.
Вэриан нахмурился.
— В самом деле?
— Есть только один способ проверить, — как и советовала Меревин, Блэйз направился к деревьям. И действительно, гаргульи замедлились.
Вэриан улыбнулся при виде их растерянности.
— Никогда не знал об этом.
— Я тоже, — согласился Блэйз хриплым драконьим голосом.
— Никому из вас никогда не приходилось скрываться от них, — прошептала девушка Вэриану на ухо. — А теперь тише, чтобы они не смогли вычислить нас по звуку.
Вэриан умолк, пока Блэйз пытался держаться как можно ближе к верхушкам деревьев. Он накрыл ладони Меревин своими, задумавшись о том, сколько раз она была вынуждены прятаться от гаргулий, что выучила этот изящный трюк.
Ее план работал, пока Вэриан не услышал приближающийся звук хлопающих крыльев. Только одно существо могло издавать такой шум.
— Мэндрейки, — выдохнул он. В отличие от гаргулий, они могли различать цвета. И не только. Даже зрение Блэйза было кристально чистым и острым в драконьей форме.
Кроме того, они были невероятно умными и обладали сильными инстинктами хищников.
— Держитесь, — предупредил Блэйз низким, грубым голосом.
Не успел Вэриан покрепче ухватиться за Блэйза, а Меревин за его талию, как мэндрейк выдохнул огненную струю, опустил голову и влетел под деревья. У Вэриана было дурное предчувствие по этому поводу.
И он оказался прав, когда они начали лавировать между деревьями. Ветки и листья впивались в их тела, пока Блэйз прорывался к земле.
Он приземлился с кувырком, отчего Вэриан и Меревин слетели с его спины. Действуя на чистом инстинкте, Вэриан перекатился, обнимая девушку, чтобы защитить ее и не позволить пораниться больше неизбежного. Что-то, что было легче сказать, чем сделать.