Никак. Будущее полубога только в его руках. Он может лишь помочь советом, но шаги по лестнице в небо Кей должен делать сам.
А ему остается только наблюдать, как мальчик превращается в мужчину.
Стадия первая
В ее глазах я прочитал многое, но с языка черноволосой красавицы сорвалась лишь одна фраза:
- Похоже, ты сделал выбор.
Я слегка виновато улыбнулся.
- Да.
- И почему же Орден Тьмы? Почему не, например, Пепла? Или Пламени? - казалось, ее действительно волновал этот вопрос. Думает, что на мое решение повлияла связь с ней? Глупая. Разве могу я смешивать долг и личные интересы?
- Потому что только здесь я могу по-настоящему пригодиться, - произнес те же слова, что сказал сэру Енусу. - Орден Тьмы на передовой, верно? Значит, именно здесь у меня есть возможность расти. Ты наверняка в курсе того, что со мной произошло?
Она промолчала. Значит, и впрямь знает.
- Тогда должна понимать, что разбойники и мелкие твари мне не соперники, - продолжил я. - Существу вроде меня трудно расти в тепличных условиях. Мне должно быть больно. Я должен быть все время на грани. Только так.
- Ты перегибаешь палку, - не выдержала она. - Зачем стремиться наверх? Чего ты хочешь этим добиться? Разве мало ты получил? О подобном могуществе многие не смеют даже мечтать!
В ее глазах застыла боль, и я понял, что, несмотря на всю свою силу, она гораздо слабее меня. Моргнув, различил, наконец, цифры над ее головой. «98». Забавно. Всего ничего осталось до той ступени, где оказался я. Но, похоже, ей не суждено больше подняться. Раз за тысячу лет не добилась высот, то и теперь не сможет.
- Я должен, - с мягкой улыбкой сказал я. - Да, возможно, мне это не надо, но я так хочу. Хочу превзойти его.
Она поняла, о ком я. Нахмурилась, тряхнула челкой. В глазах мелькнули слезы, и она отвернулась в сторону.
- Прости, - повинился я. - Понимаю, тебе больно об этом говорить. Но поверь, мне это нужно, так что решение менять не стану.
Она неохотно кивнула.
- Это твое право, - проронила, наконец, сквозь зубы. - Поступай, как знаешь. Мне все равно.
Она лгала сама себе, и мы оба это прекрасно понимали. После той ночи, ей не могло быть все равно. Как и мне. Потому что был мир вокруг, а были мы. Двое. Связанные крепчайшими узами, перед которыми бессильны даже боги.
Я поднялся и, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, порывисто обнял ее. Она вскрикнула от неожиданности, уперлась ладонью мне в грудь, зашипела ругательство, но быстро сникла.
- Прости меня, Чия, - прошептал я. - Ты ведь знаешь, что я должен. Мы оба не в силах это изменить. Он сделал это со мной специально, чтобы я мог дать отпор. И я не собираюсь отсиживаться в стороне.
- Я знаю, - шепнула она, успокоившись. Затем прохладные пальчики коснулись моего лица. Наши глаза встретились, а затем ее губы призывно открылись. Я не сумел устоять перед столь явным приглашением.
Спустя несколько часов, когда мы оба вновь сидели напротив друг друга, неспешно потягивая вино, я задал вопрос:
- Так все же, ты возьмешь меня в свой Орден?
Она лукаво усмехнулась, слегка сощурив глаза.
- Взять тебя? Даже не знаю. А сдюжишь ли? Не сломаешься под давлением многочисленных тренировок?
- Нет, - уверенно сказал я. Она рассмеялась.
- Поглядим. Поверь мне, сила еще не означает, что ты стал более умелым воином. Обретя могущество, сначала стоит научиться его применять. Владеть им.
- Ты ведь меня научишь? - улыбнулся я. Она смущенно кашлянула.
- Не могу устоять, когда ты так смотришь, - пожаловалась черноволосая красавица. - Прекрати!
Я рассмеялся.
- Хорошо, я принимаю тебя в Орден Тьмы, - со вздохом сказала Чия.
- И все? - удивился я. - Никаких обрядов? Никаких знаков?
- А чего ты ожидал? Пентаграммы со свечами, жертвоприношений, колец-печаток, со специальными символами? - расхохоталась эта язва. Я пожал плечами.
- Наверное.
- Брось, Кей. Ты ведь не маленький мальчик, и уже должен понимать, что деловой организации вроде Ордена не нужны какие-то лишние знаки. Мы сами по себе мощь. И прекрасно это осознаем. Конечно, для обывателей Орден Тьмы носит знак ворона на одежде, но между собой мы не считаем нужным как-то выделяться.
- Знак ворона? - встрепенулся я.
- Ты удивлен?
- Немного. Знак ворона носил на щите Низвергнутый. Тот, тысячелетний, - пояснил я. Она кивнула. Значит, осведомлена об этом. - К тому же, род моего отца также существовал под знаком ворона.