Жон улыбнулся.
— Спасибо. Я ценю это.
— Фу-у-ух, не за что! — Коко как-то сразу повеселела. — Не люблю грязные сплетни. Тем более, если у них нет даже намёка на основания. В конце концов, ты помог тогда Вельвет. В случае чего — обращайся. А сейчас извини, пойду.
Коко как-то необычно перехватила свою сумку.
— Мне предстоит устроить взбучку одной излишне разговорчивой блондиночке!
— Хех, ну удачи, — Жон отвернулся от убегающей Коко и направился ко входу в зал.
***
Облачённая в ультрамариновый плащ с родовым гербом рода Арков на плече, и сильно облегчённый вариант атлезианской боевой брони, Шарлотта вошла в кабинет первой. Её гордая осанка, уверенный взгляд и золотые волосы, собранные в переброшенную на левое плечо косу, делали её похожей на королеву из давних времён, вступающую в покорённый чертог. Бьянка и Бланш скользили вслед за сестрой, словно две хищные кошки, прикрывающие своего вожака. Причём Бланш, большую часть тела которой скрывал тёмный плащ и обёрнутый вокруг шеи и нижней половины лица шёлковый шарф в тон плащу, выглядела так, словно готовилась к нападению из любого угла или щели. При любых других обстоятельствах эта сцена бы удивила Глинду, однако, в глубине души, она ожидала нечто подобное. Оторвавшись от созерцания изображения с камер наблюдения, профессор пробормотала себе под нос «яблочко от яблоньки недалеко падает» и встала из-за стола, чтобы поприветствовать новоприбывших. Её взгляд практически тут же выделил третью сестру. В отличие от по-королевски гордой Шарлотты и не отпускающей рукояти клинка Бланш, Бьянка выглядела почти что расслабленной. Однако «почти что» понятие невероятно растяжимое, особенно в случае с легендарной «Арахной» Арков.
— Приветствую вас от имени академии Бикон, — Глинда кашлянула, отводя взгляд от заметившей её пристальное внимание Бьянки. — Я надеюсь, перелёт был не слишком утомительным?
— Условия перелёта были приемлемыми, — Шарлотта окинула кабинет Глинды изучающим взглядом и, кивнув одной ей известной мысли, продолжила. — Однако, я бы предпочла сразу перейти к делу.
В руках Шарлотты, словно из воздуха, возникло то самое письмо, что Глинда написала собственной рукой менее месяца назад.
— Наш брат здесь.
— И мы хотим его видеть, — Глинда не заметила, как Бланш подобралась к ней.
— Немедленно, — Голос Бьянки был мягче, чем голоса её сестёр, однако, и его было достаточно, чтобы Глинда почувствовала себя крайне неуютно, хотя вида охотница, разумеется, не подала.
— Я понимаю ваше желание… — Глинда поправила очки и повернулась к своему столу. — Однако в данный момент это довольно проблематично.
— Попрошу вас объясниться, — Шарлотта прищурилась, прожигая Гудвич взглядом. — Что значит «проблематично»?
— Жо… То есть мистер Арк сейчас занят, — Глинда активировала голопроектор. — Насколько мне известно, он сейчас…
Глинда быстро сверилась с экраном.
— Да. Он сейчас тренируется в нашем спортивном центре. Возможно, вам следует подождать, или… Может быть, приехать в другое время?
— Нонсенс! — Шарлотта подошла прямо к Глинде и, словно разговаривая с прислугой, произнесла. — Вы отведёте нас к нашему брату прямо сейчас. Никаких отговорок и никакого увиливания. Вам всё ясно?
— Вы могли бы вести себя и повежливее в моём кабинете… — Глинда замолчала, как только столкнулась с холодным взглядом Шарлотты. — Кхм… Следуйте за мной.
***
Жон не знал, сколько раз и сколько времени он уже это делает. Зато он знал другое — это недавно обнаруженный им прекрасный способ освободить голову (а также решить, наконец, вопрос с объяснением отметин на теле). Интересно, и почему данным тренажёром так пренебрегают другие студенты? Подумать об этом, впрочем, можно было и позже. Сейчас же у него были другие, более приоритетные причины для беспокойства. Если быть точным, шесть.
Разносящийся из динамиков сигнал свидетельствует о запуске симуляции. В момент, как только дроны вновь подбирают оружие со стоек, принимают облик фигур в серых комбинезонах с капюшонами и встают в стойки, время для юноши будто замедляется. Оценить угрозу. Три мачете, пистолет, штурмовая винтовка, парные дубинки. Шесть. Рывок вперёд, серия ударов. Костяшки врезаются в пластик. Угроза справа. Атака в голову напоследок, уклониться. Пять. Пинок в район колена, удар в голову наотмашь. Четыре. Щелчок затвора. Определить направление — два часа. Выстрел. Отскочить в сторону. Сблизиться, обезоружить, уничтожить. Три. Движение из-за спины, уйти с траектории лезвия, перехватить руку. Нажим на сустав, перелом, быстрый удар локтем в голову, затем ещё один в шею. Два. Врезаться в корпус, захват, укрыться. Пули стучат перед Жоном, столкнувшись с преградой не долетая до него пары десятков сантиметров. Один. Увести ствол в сторону, удар по ведущей руке, развернуть рукоятью к себе. Очередь. Ноль. Адреналин привычно откатывает волна за волной, мир вокруг словно пульсирует, по всему организму проносятся импульсы тепла и лёгкой боли в мышцах и костях. Тактильные чувства постепенно возвращаются. По телу стекают капли пота и… Чёрт, опять крови, придётся обработать. Раз, два, три… Пять. Пять очагов боли — пять почти прямых попаданий. Окажись он медленнее на миллисекунду, и вместо тонких кровавых полос были бы здоровые такие дыры. Надо исправлять. Надо работать больше. Ноги сами понесли Жона к консоли управления, руки почти что автоматически заскользили по сенсорной панели, вновь выставляя параметры. Указательный палец уже был занесён над кнопкой «Начать», но так и не коснулся поверхности панели. Боковое зрение уловило три фигуры, приближающиеся к арене из мрака неосвещённой части тренировочного зала. Практически тут же до слуха Жона донеслись вялые хлопки ладоней. Обернувшись, ожидая увидеть кого-то из знакомых, Жон застыл, мысленно благодаря какое угодно ответственное божество за то, что оружие, использовавшееся «марионетками», уже было ими же самими старательно убрано в успевшие задвинуться в пол стойки. Он сомневался, что, будь это не так, ему хватило бы силы воли его не использовать.
— Итак… — Одетая в вычурную броню светловолосая девушка, с плеч которой ниспадал тёмно-синий плащ, ещё раз хлопнула в ладоши. — Годы, проведённые вдали от семьи, явно пошли тебе на пользу.
— Прошу прощения? — Жон приметил ещё двоих девушек. Если бы не незначительные различия, они бы наверняка были на одно лицо, прямо как… сёстры. Они держались чуть позади, пристально разглядывая его.
— Не стоит прикидываться идиотом, Жон, — Девушка преодолела разделявшее их расстояние в несколько шагов и встала практически лицом к лицу с парнем.
— Простите, конечно… Но, хоть меня и действительно зовут Жон — кстати, довольно редкое имя для Земли, — я впервые вас вижу, мисс. Возможно, вы меня с кем-то путаете, — Жон выдавил из себя дружелюбную улыбку, глубоко внутри пожалев, что решил чуть-чуть подышать обычным воздухом и снять респиратор. Всё-таки, кроме прямого назначения, он ещё и здорово помогал скрывать эмоции. — Кого бы вы ни искали, удачи вам. В конце концов, в Биконе много студентов. Прошу меня извинить, мне нужно вернуться к тренировкам, а также обеззаразить пару… Гррр…
Юноша поморщился.
— Довольно раздражающих порезов. До свидания.
— Да как ты… — Девушка в плаще прервалась, когда ей на плечо легла рука одной из её спутниц. Той, что закрывала лицо шарфом.
— Шарлотта, пойдём, — Девушка стрельнула взглядом в сторону Жона. — Мы обсуждали этот момент, не так ли?
— Бланш верно говорит, Шарлотта, — От голоса этой девушки Жона прошиб ледяной пот. Ему вновь вспомнился наставник с его пристрастиями к «методам психологической войны». Наверное, именно так себя чувствовали пленные, которых Оцелоту поручали допрашивать.