— Стоит, — решительно ответила сама себе Глинда и снова погрузилась в поиск. В конце концов, кому как не ей, когда-то чуть ли не игравшей роль матери для Жона, следует знать правду? Пусть за прошедшие годы он и изменился, но всё же…
Раз на Ремнанте ничего найти не удалось, оставалось лишь одно место. В сети землян могло что-то найтись, если только это «чудо Земли» не засекретили. Зная военных, Глинда не сомневалась, что это возможно. Как не сомневалась и в том, что военные везде одинаковы. Начать она решила с Вест-Пойнта. Сначала было бы неплохо исследовать эту легенду — в том, что его обучение там лишь легенда, она уже почти не сомневалась — а потом уже браться за более глобальный поиск. Найти нужную ссылку оказалось проще, чем она ожидала. Попытка перейти по ней оказалась неудачной. Какие-то проблемы со связью. Конечно, связь через портал — штука сама по себе весьма сомнительная, но неполадки в такой момент раздражали больше обычного. Но раз связь не легла окончательно, то стоило попытаться ещё раз.Сообщение о проблемах с соединением исчезло. А потом… потом у Глинды отвисла челюсть. Глинда знала о существовании подобных сайтов, но никогда не думала, что… Что увидит нечто настолько отвратительное. Стоны и вздохи, раздавшиеся из динамиков заставили и так пунцовую от происходящего на экране Глинду вспыхнуть. Спешно и не слишком удачно она попыталась закрыть страницу. Страница не закрывалась. В то время, как действо на экране набирало обороты, Глинда молилась всем известным ей богам, чтобы никто не вошёл в кабинет, пока она не успела… Телекинезом вырвав штекер из розетки, тем самым вырубив злосчастный компьютер, Гудвич вздохнула с несказанным облегчением.
— Наверное, это просто сон… Кошмарный, пробирающий до костей, мерзкий, но всё же сон.
Глинда вновь включила компьютер и, дождавшись загрузки всех систем, вновь ввела свой запрос в поисковик. Из динамиков практически тут же раздались знакомые стоны. Закрыв и открыв глаза, она увидела на экране всё ту же страницу. Это было слишком комедийно для правды, но… увы, всё было на самом деле. Глинде потребовалось ещё три попытки, чтобы понять одну простую истину: Все попытки разузнать что-либо о Жоне автоматически отправляли её сюда. Впрочем, вскоре проблема исчезла сама собой. Вместе с доступом к тем страницам, которые она пыталась посмотреть.
Взглянув на часы, охотница решила, что ей стоит как минимум сделать перерыв. Но когда она уже собиралась выключить устройство (на этот раз нормально выключить, а не выдернуть штекер), её взгляд зацепился за одну довольно интригующую деталь на рабочем столе. Документ с названием «Прочти меня». Открыв документ, Глинда увидела лишь одну строчку. Почти ни о чём не говорящую, но, в то же время, подтверждающую её опасения: «Не лезьте, куда не просят, мисс Гудвич. Тайны имеют свойство кусаться.»
***
Пирра шла по коридору, пытаясь понять, что же случилось с Жоном. Если раньше разногласия и мрачное настроение можно было объяснить хоть как-то, то теперь всё было совсем непонятно. Особенно с учётом всех этих слухов. Хотя, может, в них и была вся причина. Девушка поежилась, представляя, как бы она себя почувствовала, став объектом всяких домыслов. А с учётом того, что Жон вообще не любил быть в центре внимания, что было доказано ещё в первые дни его обучения и с тех пор неоднократно подтверждено… Но почему-то в это не совсем верилось. Тут было что-то другое, не слухи. Будь дело в них, он бы сразу высказал своё отношение. Что-то точно случилось. Но что? Жон никогда не признается, а других способов «копнуть поглубже» нет. По крайней мере, у неё. Пирра не заметила, как в раздумьях оказалась около мастерской. Дверь была приоткрыта, а изнутри доносились голоса. Звонкий, немного детский голосок принадлежал Руби, а второй… да, случайные стечения обстоятельств порой случаются очень к месту. Собеседником среброглазой охотницы был Жон. Охотница замерла, прислонившись к стене так, чтобы её не было видно через приоткрытую дверь. Она была уверена: о чём бы ни шёл разговор, он сразу прекратится, стоит ей обнаружить себя. Поэтому девушка затаила дыхание и прислушалась. Как назло, наступила тишина. Опасаясь, что её заметили, Пирра приготовилась к гневной отповеди, но тут Жон заговорил. Причём довольно тихо, так что приходилось напрягать слух. Пирра едва сдержала удивлённый возглас, когда услышала рассказ. Кто бы мог подумать, что слухи об Арках окажутся правдой?! Но… если он действительно Арк, то почему семья узнала об этом только теперь? Впрочем, это объясняло то расчётливое спокойствие, с которым он говорил о своей семье. Но всё равно такая нелюбовь по отношению к родным её ужаснула. «Неужели всё было настолько плохо?» — мысленно спросила она себя. Впрочем, это объясняло и рвение Арков. Если они видели или хотя бы слышали о том, как этот парень в одиночку разделал целую команду, их появление неудивительно. Тем временем, на ум пришла другая мысль. Конечно, девушка не испытывала к Руби личной неприязни. Наоборот, она была очень обрадована, узнав, что Жон с кем-то сблизился. Но всё равно было очень обидно, что Жон не доверился ей. Более того, он доверял представителю другой команды больше, чем товарищам из своей. Они — команда. А значит, такие проблемы должны решаться совместно. Развернувшись, Пирра пошла прочь. Медленно и тихо. Она не знала, что делать дальше. Поговорить? Плохая идея. Бездействовать? Никто не знает, во что выльется вся эта ситуация с Арками. Если правда раскроется, скандала не миновать — это было ясно. А она раскроется, в этом Пирра не сомневалась. И тогда нежелание Жона взаимодействовать с товарищами будет меньшей из проблем…
***
Роман Торчвик потянулся за своей любимой зажигалкой. Направленные на него четыре ствола его не волновали. Куда больше его беспокоило другое:
— Меня попросили сюда прийти. Одному. Без трости, — Торчвик в который раз мысленно подметил, что эти люди — кем бы они ни были — были прекрасно осведомлены, зная даже о его оружии. — И если честно, мне глубоко плевать, что вы нарушили свою часть сделки, а я как последний дурак выполнил свою… Меня волнует только один вопрос.
Торчвик поджёг сигару и сделал затяжку.
— Где Нео?
Внезапно, из-за спины послышался голос.
— Ну же, друг мой… Не стоит нервничать. Твоя девчонка в целости и сохранности, а если всё пройдёт хорошо - будет через полчаса сидеть дома и есть мороженое. Даже не поцарапана. Пока.
Обернувшись, Роман увидел стоящего позади него седого мужчину в шинели, оранжевой рубашке и… Это что, кавалеристские штаны и сапоги со шпорами? Одна его рука была выставлена: неизвестный вращал на пальце крупнокалиберный револьвер.
— Шалашаска. Также известный, как Револьвер Оцелот… — Оцелот картинно поклонился. — К твоим услугам.
— Я бы послал тебя за выпивкой, дабы отметить встречу… — Торчвик снова затянулся и выдохнул облако синеватого дыма в лицо Оцелоту. — Вот только…
Рука гангстера, уже было потянувшаяся в карман за всё той же зажигалкой, была резко перехвачена и заломлена.
— А вот этого я делать не советую… Отпусти «игрушку». И лезвие обратно внутрь убери. Не хватало ещё самому… Пораниться, — Оцелот дождался тихого щелчка, после чего дал знак уже вскинувшим винтовки оперативникам опустить оружие и выпустил Торчвика из захвата.
Отряхнувшись, Роман с бессильной злостью посмотрел на мужчину. Его последний козырь был раскрыт и обезврежен.
— Где Нео? — Торчвик смотрел прямо в глаза своему оппоненту.
— Всему своё время… — Оцелот усмехнулся, продолжая вращать револьвер. — Хотя, признаться честно, ты встретишься с ней в любом случае. Разве что, в зависимости от исхода наших… Гхм… Деловых переговоров, вы либо будете оба в мешках, либо нет.