***
Винтер выглядела разочарованной. Это была первая мысль Вайсс после того как соединение, наконец, было установлено. Второй её мыслью было желание немедленно рассказать сестре о том, что она выяснила. Впрочем, Винтер пресекла этот порыв одним только взглядом.
— Вайсс, отец уже сообщил тебе? — Голос Винтер был необычайно холодным.
-…сообщил о чём, сестра? — Вайсс впала в краткое замешательство. — Что-то случилось?
Она чувствовала, что что-то не так. Но что? По лицу сестры сложно было что-то разобрать, только крайнее недовольство. Вайсс не могла понять, в чём причина. Но точно не в ней. Сделай она что-то не так, это стало бы известно. Напрашивалась пара версий того, в чём дело, но ни одна из них не вызывала энтузиазма.
— Случилось. — Винтер кивнула и на её лице резко появилась гримаса раздражения. — Ты ведь помнишь о договоре с Арками?
— Договор с Арками… — Вайсс внезапно и в подробностях вспомнила свой недавний сон. — Ты ведь говоришь о… О моём бракосочетании с прямым наследником Арков? С Жоном? — её лицо начало почти светиться от счастья. Она не могла поверить, что всё на самом деле. Но почему тогда сестра не рада?
— Верно. — Винтер нахмурилась, наблюдая за реакцией сестры. — Наш дорогой отец решил, что десять лет, неясные отношения с семьёй и внезапное воскрешение претендента на твою руку и сердце вовсе не проблема.
— Винтер, ты ведь шутишь?! — Вайсс не понимала, что не так.
— Нет. Я абсолютно серьёзна, очень скоро отец объявит о вашей помолвке. — Винтер фыркнула. — Так что вскоре тебе предстоит принимать поздравления, Снежинка.
Это прозвучало как-то слишком иронично, скорее даже с сарказмом. И лишь проклятое воспитание мешало спросить в лоб у родной сестры, в чём собственно проблема.
— Ты выглядишь не слишком довольной этой новостью, Винтер…
Винтер вдруг переменилась в лице. Это было даже не раздражение. Вайсс похолодела. Она не так уж и часто видела её в таком состоянии.
— Не слишком довольной?! — Винтер чуть было не задохнулась от негодования. — Ты ведь даже понятия не имеешь о том, кто он такой! Да что там! Никто не знает! О нём не сказано ни слова ни в одном крупном инфоисточнике! У него словно нет прошлого, все записи начинаются несколько месяцев назад! Как будто до этого его попросту не существовало! Более того, что-то мне подсказывает, что он ещё ничего не знает про брачный контракт.
Теперь до Вайсс начало доходить. Об этом она как-то не подумала, особенно когда убедилась в том, что это тот самый Жон. И, судя по недовольству Винтер, она узнала бы максимум то же самое. Нет дыма без огня. Нет отсутствия информации без какой-то причины на то. Если данных нет, на то должно быть причина. И если бы дело было в технике, Винтер точно сказала бы об этом. Возникло ощущение, будто она выбралась из одного лабиринта, чтобы попасть в другой.
— Вайсс? — она резко дёрнулась, услышав голос Винтер. — Даже эту информацию я еле добыла. Кто-то не хочет, чтобы о прошлом Жона знали, и мне это не нравится. Тут всё очень непросто. Так что будь осторожна, мало ли…
— Спасибо, — выдавила из себя наследница Шни. — Постараюсь.
***
Бьянка нанесла изящный удар хлыстом, разрубив тренировочного дроида на две идентичные половинки. Затем проделала это снова, но уже с другим механическим противником. Затем еще раз. И ещё. Она пробовала удары под разными углами, закручивала хлыст, вместо того чтобы бить прямо, или же просто прибегала к наиболее изощренным приёмам, повторить которые были в состоянии лишь единицы из нынешнего поколения охотников. В конце концов дроиды просто закончились и Бьянка с сожалением скрутила свой любимый хлыст и вернула его на пояс. Дроиды были для неё слишком слабыми противниками, так что ей так и не удалось выпустить пар. Услышав чьи-то вялые хлопки, Бьянка повернулась ко входу в тренировочный зал, где и застала ухмыляющуюся Селестину.
— Как всегда идеально, сестрица! — Селестина наклеила на лицо кислую улыбку.
— Селестина. — Бьянка ни капли не изменилась в лице, сохраняя свою фирменную каменную маску. — Если ты пришла ныть по поводу того, что нам следовало взять тебя с собой, то, ради Оума, сгинь с глаз моих.
— Вообще-то, я хотела поинтересоваться у тебя, почему ты ничего не делаешь со слухами, которые вы трое распустили? — Селестина хмыкнула, заметив как маска её сестры дала трещину. — Отец ведь довольно ясно дал тебе понять…
— А ещё наш отец сказал, что тебя это дело не касается. — Бьянка чуть приподняла уголки губ в намёке на улыбку, наблюдая за медленно закипающей Селестиной. — Поверь мне, будет лучше, если всё и дальше будет идти своим чередом.
— Своим чередом?! — Селестина взорвалась. — Ты хоть понимаешь чем всё это может закончится?
— Тем, что наш милый маленький братик рано или поздно сам приползет к родному дому, ведь весь мир будет видеть в нём Арка. У него попросту не будет выхода, кроме как стать им.
— Знаешь, в такие моменты ты пугаешь даже меня. — Селестина поежилась, отводя взгляд от сестры.
— Слова имеют великую силу, сестрёнка. — Бьянка прошла мимо Селестины, тронув ту за плечо. — И не только силу, но и власть…
Подавив смешок, наблюдая за тем, как старшая сестра отшатнулась от неё, Бьянка направилась к выходу из тренировочного зала, тихо напевая себе под нос. Наблюдение за эффектом от своего проявления всегда поднимало ей настроение.
***
Генерал Айронвуд в раздражении потер виски и вновь попытался подобрать слова. Слова Озпина никак не укладывались у него в голове.
— Озпин, ты знаешь, что моё уважение к тебе не знает границ и что я ни секунды не сомневаюсь в твоей компетентности, но ты уверен, что это верное решение?
— В любом случае, я уже ничего не могу поделать. Они знают о нас, а юный мистер Арк… Я знаю немного, но достаточно, чтобы сказать одно: его лояльность к ним безгранична. Особенно лично к Оцелоту — он был его личным учеником на протяжении последних нескольких лет, в конце концов. Если мы попытаемся что-то предпринять против них, он встанет на их сторону. Вне зависимости от ситуации.
— Он слишком молод, Оз. — Айронвуд вздохнул. — Насколько бы он ни был силён, он всего лишь подросток. Ты действительно думаешь, что он сумеет победить в грядущем противостоянии?
— Я надеюсь, ему не придётся. Но, раз уж ты задал вопрос… Я не думаю. Я знаю.
— Озпин, я слышал этот аргумент уже не один десяток раз…
— И он хоть раз оказался ложным? — Озпин улыбнулся, наблюдая за как всегда сдержанной реакцией своего собеседника.
— Нет. — Айронвуд покачал головой. — Ни разу.
— Что и требовалось доказать. Кстати говоря, Жон будет присутствовать на следующем собрании. А вместе с ним и Оцелот.
— Что ж, ладно… — Айронвуд кивнул Озпину, готовясь отключиться от терминала. — Посмотрим, что из этого выйдет.
***
Когда Жон ушёл, Пирра окончательно пришла в себя. Через несколько минут уже не было видно, что совсем недавно она чуть ли не ревела. Она снова была лидером команды, известной атлеткой и подающей надежды будущей охотницей. Не больше и не меньше. Только вот внутренне она совсем не соответствовала образу. В конце концов, она всего лишь человек. Со своими проблемами и заскоками.
Подойдя к окну, она задумчиво посмотрела вдаль. Этот короткий разговор вышел весьма… неожиданным. Пусть и не на ту тему, на которую ей хотелось бы поговорить. В любом случае, даже это было большим шагом вперёд. Только в этот раз она сама поддалась эмоциям. С одной стороны, это неплохо, с другой — она в первую очередь лидер. Но то, что удалось наладить хоть какое-то подобие отношений, не могло не радовать. По крайней мере, теперь был шанс, что юноша всё-таки станет частью команды и другом, а не просто «самим по себе». А то и… Пирра сама не знала почему, но в тот момент, когда она прижалась к Жону, она почувствовала странное тепло внутри. Словно в её груди горел небольшой очаг. Пирра нахмурилась. Спустя мгновение она пожала плечами и вновь вернулась к созерцанию опадающих листьев. Осень окончательно вступала в свои права и девушка не могла не радоваться этому. Листопад всегда помогал ей думать. Если бы сейчас у неё в руках была кружка горячего шоколада, то Пирра вполне могла бы назвать этот момент идеальным… Если бы только не мысли о Жоне. Она бы врала самой себе, если бы отрицала, что испытывает что-то к нему. Но он… Он постоянно уходил от любых попыток взаимодействия. Постоянно дистанцировал себя от коллектива, постоянно что-то умалчивал или недоговаривал. Единственной, кому удалось наладить с ним относительный контакт, была Руби. Хотя Пирра никогда бы и не признала этого, но этот факт вызывал у неё фрустрацию. Она не питала неприязни по отношению к девочке и даже была рада, что её товарищ нашёл себе друга, но то, что Жон относился к ней лучше, чем к собственной команде, очень расстраивало. Девушка прекрасно видела и понимала, что изо дня в день его что-то тревожит. Какая-то проблема, возможно, даже более серьёзная, чем вся эта история с Арками… Она честно хотела помочь. Но увы, это невозможно, пока он молчит и держит всё в себе, подобно черепахе скрываясь под панцирь. И самым обидным было то, что она понятия не имела, почему… Что ж, рано или поздно она это узнает. Он просто ещё не готов, ему нужно время. Во всяком случае, первый шаг уже был сделан. Улыбнувшись этой мысли, девушка отошла от окна и упёрлась взглядом в майку Жона, оставленную им на кровати. На тёмно-серой ткани расплылось чёрное пятно водостойкой (вспомнив об этом, девушка хихикнула) туши. Покачав головой, Пирра подхватила испачканный предмет одежды и направилась в коридор. Прачечная закрывалась через три часа.