***
Постучав в дверь несколько минут назад, Жон так и не дождался ответа. Впрочем, раздавшийся изнутри комнаты сигнал вызова, после того, как он позвонил лидеру команды CFVY, давал надежду, что комната не пустовала. Выждав с четверть часа, Жон вновь постучался. На этот раз послышались шаги. Дверь отворилась, и из-за неё выглянула завёрнутая в полотенце Коко.
— Вайсс, ты же знаешь, не зап… Оу. — девушка резко замолчала, увидев, кто стоит перед ней. — О, привет, Жон… Я… Просто ждала кое-кого другого. Неважно. Ты что-то хотел?
— Да… — Жон отвёл взгляд от девушки. — Ты, случаем, не знаешь, где Вельвет?
— Вельвет? Хм… Она в мастерской. Что, всё-таки определился? — Коко не удержалась от ехидной ремарки.
— Нет. Мне просто нужна помощь с разбором теории по использованию ауры. Вот и всё. Спасибо, Коко.
Довольно быстро пробежав по заученному пути, Жон остановился и нахмурился. Из зала доносился гогот и пара к сожалению знакомых голосов. «Видимо, начало месяца ничему их не научило» — подумал Жон, инстинктивно расстёгивая замок спрятанной под пиджаком кобуры: благо, один «1911» он таскал с собой почти везде. Картина, которую Жон застал на месте очень живо напомнила ему стереотипную сцену из какого-нибудь второсортного романа о школе: Кардин и его трое прихвостней буквально окружили что-то собирающую на своём обычном верстаке Вельвет и изредка отпускали едкие шуточки навроде «Самое грустное в недавней аварии не то, что в ней погибло пять фавнов, а то, что автобус вмещает двенадцать». Жон даже расслабился. Пока эта компашка держала дистанцию, он мог даже не понадобиться… И ровно в тот самый момент, когда эта мысль посетила голову юноши, Кардин с самой широкой улыбкой, какую только можно было вообразить, скинул инструменты и детали с верстака Вельвет.
— Прости, крольчатинка, я случайно! — ухмылка так и не сошла с его лица. — К тому же… Ты всё равно не пользовалась этим хламом…
-…О, ничего, ничего, Кардин. Всякое может произойти случайно… — Решивший вмешаться Жон с улыбкой подошёл к верстакам. -…Я могу случайно забыть проверить, что в моей обойме именно праховые пули… Случайно забыть поставить пистолет на предохранитель… — Жон достал «Кольт» и взвёл курок. -…Случайно забыть в пылу спора с товарищем о технике безопасности и случайно направить оружие в его сторону… — Ствол пистолета смотрел прямо на постепенно бледнеющего и уже далеко не столь радостного Кардина. -…А потом случайно дёрнуть рукой… — Жон положил указательный палец на спуск. -…И убить его… Хей! Чувак! Да, ты! — парень перевёл внимание на старательно уходящего от назревающего конфликта первокурсника. — Как думаешь? Можно совершенно случайно, непреднамеренно и по трагическому стечению обстоятельств прикончить своего одногруппника средь бела дня?
— Эээ… Д-д… Д-да. Я полагаю… П-полагаю, что всякое может приключиться!
— И ты сейчас нихера подозрительного не видишь, правильно?
— Д-да… Вообще нихера. На самом деле, меня тут нет. Я должен идти в библиотеку и готовиться к опросу! — скорости, с которой студент преодолел расстояние до выходной двери, могли позавидовать олимпийские бегуны.
— Ты смотри как рванул… Но мы отошли от темы. Случайно может случиться всё, что угодно… Однако, часть из этого мы можем предотвратить такой замечательной вещью, как самоконтроль. Мы поняли друг-друга?
— … — в ответ последовало нечто нечленораздельное.
— Извини, я не услышал тебя, МЫ ПОНЯЛИ ДРУГ-ДРУГА?
— Да…
— Ну вот и хорошо. — Жон вновь щёлкнул курком, быстро убрал оружие обратно за пазуху и, наклонившись, заговорил прямо над ухом Кардина. Он говорил тихо, но при этом так, чтобы это слышали все четверо хулиганов. — А теперь слушай. И слушай внимательно, потому что повторять я не буду. Давай договоримся… Либо ты и твои шавки, — парень кивнул в сторону застывших в метре от них остальных членов CRDL. — делают так, чтобы случайностей больше не было… Либо случайности происходят с вами. И в первую очередь — с тобой. Где угодно… Когда угодно… Может быть, на спарринге. Может быть, на миссии. Может быть, просто во время прогулки. А может быть, прямо в вашей комнате, пока ты дрочишь на журнал с «Топ-100 красотками Мистраля»… — Внезапно, полушёпот сменился громким командным голосом. — А теперь забирай свою свору и вали отсюда. Немедленно. Пшёл!
Как только дверь захлопнулась за Кардином и его дружками, Жон шумно выдохнул. В следующий раз наверняка придётся применить силу. И хотя он уже это делал, в прошлый раз свою роль сыграл фактор неожиданности. Впрочем, если даже они и подумают, что весь этот разговор — не более чем пустая угроза, это будет исключительно их проблема. В конце концов, то будут далеко не первые убийства на его счету. И далеко не первая инсценировка несчастных случаев.
— Некоторые понимают только язык силы, — тихо произнёс Жон, отворачиваясь от двери. — Ты в порядке?
— Д-да, спасибо, — закивала Вельвет. — Снова.
Девушка начала собирать многочисленные рассыпавшиеся детали и инструменты. Жон присел рядом, помогая. На несколько секунд в мастерской воцарилась почти идеальная тишина.
— Куда их? — коротко спросил он.
— Ох, складывай всё на верстак, я потом разложу всё по местам, — Вельвет замолчала, пытаясь выудить из труднодоступного уголка закатившийся винтик.
— Я, кстати, как раз тебя искал, — произнёс Жон, раскладывая на верстаке инструменты. Возражения Вельвет о том, что она сама потом это сделает, он предпочёл проигнорировать. — Пытаюсь разобраться с аурой. И со всем, что касается её использования. Получается… Не очень.
— Ну… Думаю, я могу тебе помочь. — Велвет поднялась с тем самым винтиком в руке, в два шага оказалась у верстака и миловидно улыбнулась Жону. — Давай разберёмся. Что ты уже знаешь?
— Не так уж и много. — Жон попытался вспомнить всё, что узнал о «продолжении души» за последние недели. — Аура активируется неосознанно самим организмом или вручную с помощью другого носителя ауры, управляется усилием воли, может быть защитой и оружием, есть только у разумных существ, причём у каждого свой ресурс, который истощается при активном использовании и восстанавливается со временем. — он ненадолго задумался. — А, ну и у каждого есть своё проявление: что-то вроде уникальной и неповторимой способности. Как правило, это разного рода временные усиливающие носителя факторы, однако существуют и более необычные случаи, навроде родового проявления в виде создания глифов и призыва у представителей атлезианской династии Шни или телекинеза у профессора Гудвич…
Продолжая улыбаться, Вельвет кивнула, забавно качнув ушами.
— Это уже неплохо, — сказала она. — Насколько я понимаю, с теорией у тебя проблем нет. Значит, трудности в практике. Я с удовольствием тебе помогу, только мне нужно сначала закончить тут… В принципе, осталось лишь собрать всё обратно, так что я быстро управлюсь. Ммм… Подождёшь меня в парке, у фонтана?
***
Когда дверь в очередной раз открылась, Коко уже была одета. И на этот раз, к её немалому облегчению, действительно зашла Вайсс.
— Ты слегка опоздала, — с улыбкой произнесла Адель. — Всё идёт по плану?
Вайсс села на свободный стул и опустила глаза в пол. Девушка явно собиралась с силами.
— Не знаю, — обречённо выдохнула она, наконец взяв себя в руки. — Почти ничего не изменилось!
Коко развалилась в ближайшем кресле. Улыбка так и не покинула её лица.
— А ты что думала? — насмешливо пропела шатенка. — Если бы такие вещи делались быстро, я бы тут сейчас не сидела.
Вайсс промолчала. Она сама понимала, что её собеседница права, но понимать — не значит смириться. Хотелось действовать, хотелось видеть результат, а его почти не было. Порой возникало чувство, будто у неё есть конкурентка, но надолго оно не задерживалось. Шни не проигрывают. К тому же она действует не в одиночку.
— Постарайся действовать напористо, но не слишком, — спокойно сказала Коко. — Если перестараешься, то он примет тебя за очередную безумную поклонницу. Ты же этого не хочешь? Чтобы произошла химия, нужны время и аккуратность. Первого у тебя достаточно, а второе… ты Шни или кто?