— Что-ж… Должен сказать, это было лучше, чем в прошлые разы. Ты даже почти попал: одна из пуль зацепила на мне одежду. Для десятилетнего очень даже неплохо, я бы сказал. Но «неплохо»…
— …это не «отлично». Вы всегда так говорите. — прервал его немного раздражённый ученик.
— Именно. Но, в конце концов, ты сам попросил меня об обучении. Так что изволь проявлять терпение — рано или поздно у тебя начнёт получаться. У меня есть несколько замечаний по поводу твоих навыков.
— Я снова недостаточно быстр? Вновь израсходовал боезапас понапрасну?
— И это тоже, но я хотел бы поговорить о другом. Честно говоря, я не думаю, что автоматика тебе подходит. Ты часто дёргаешь руками, чтобы компенсировать отдачу…
— Но… Разве вы не делаете то же самое?
— Ты прав. Но так делают с револьверами. Тем не менее, в общих чертах это была неплохая стрельба. Ты довольно хорош.
— Довольно… Хорош… — повторив эти слова, Жон вновь почувствовал, что его мутит, и потерял сознание. Это был первый раз, когда его наставник остался доволен.
Когда темнота рассеялась, Жон вновь увидел перед собой «куклу», протягивающую ему руку.
— Жон, я же тебе говорила…
***
Жон открыл глаза. Бросив быстрый взгляд на часы, стоявшие на тумбочке, и осознав, что проспал, ни много ни мало, почти сутки, он поднялся со стула и вышел наружу. Было темно, и пространство вокруг освещалось лишь лампами и прожекторами платформы, да несколькими сигнальными буями вдалеке. Ускорив шаг, Жон в очередной раз проклял свой недосып, из-за которого он, вероятно, пропустил прибытие последнего из трёх командиров. Хотя он и чувствовал себя гораздо лучше… Жон помотал головой, отгоняя лишние мысли. Дверь в командную рубку уже была у него перед глазами. Войдя внутрь, он застал Оцелота, склонившегося над документами.
— Выспался? — Оцелот с ухмылкой оторвался от документации и указал Жону на свободный стул. — Присаживайся, нам надо кое-что обсудить.
— Что именно? — Жон притянул к себе предложенный стул и сел.
— Твой мир… — Оцелот вернулся к работе.
— Ремнант? — Жон невольно вспомнил свой сон.
— Да, как-то так, кажется… — Оцелот что-то отметил в очередном документе, после чего отложил его на край стола. — Насколько нам известно, определённый процент его населения обладает уникальными, даже в некотором роде сверхъестественными способностями. Способностями, подобными твоим. Тем не менее, для их освоения требуется время и особая подготовка…
— Ты говоришь об охотниках, не так ли?
— Именно. — Оцелот встретился с Жоном взглядом. — И тебе предстоит сыграть роль одного из них. Твои навыки, безусловно эффективны… Но обучение позволит достичь ещё большего.
— То есть я должен вступить в одну из этих… — Жон попробовал подобрать подходящее слово. — Академий?
— Да. Легенда уже составлена, на, изучи. — Оцелот положил перед Жоном папку с личным делом.
— Хм… — Жон просмотрел несколько страниц, бегло вчитываясь в текст. — Кадет Вест-Пойнта? Случайное открытие ауры? Что за чушь…
— Это лучший из вариантов. — Оцелот как бы невзначай кивнул на стопку схожих папок на своём столе. — Я сомневаюсь, что тебя примут, если мы попросту расскажем всё как есть.
— А если они проверят списки учащихся?
— Мои люди уже работают над этим.
— Когда и куда?
— Через несколько месяцев, когда мы разместим там свои рубежи. Да, забыл сказать — нам дали добро. Пару часов назад пришла весточка от нашего человека… Мы получаем этот контракт. Об этом объявят на ближайшем заседании.
— Отлично. — Жон захлопнул папку и поднялся на ноги. — А что насчёт второго вопроса?
— В процессе. Я думаю отправиться на ту сторону на днях. Свяжусь с представителями академий, узнаю, что да как. Твоё резюме им уже выслано, мне нужно лишь провести личные встречи.
— Чёрт, совсем забыл, зачем заходил. Миллер уже здесь?
— Да. В лазарете. Не думаю, что стоит пока его беспокоить. Советы сильно его потрепали… — Оцелот раздражённо потёр переносицу. — И теперь вся его работа свалилась на меня.
— Итак… Вместо того, чтобы оставаться на базе, вылетать на задания и бороться с ублюдками из «Шифра», мне придётся изображать студента и учиться в академии… Блеск…
— Так надо, Жон… Если есть возможность довести твои способности до пика — её надо использовать. Твоё время ещё придёт. Пока что надо наращивать силы. К тому же, имея своего человека по ту сторону, мы сможем эффективнее действовать в районе червоточины и на Ремнанте. Расценивай это, как приказ.
— В таком случае. — Жон скривился и гротескно отдал честь. — Сэр, есть сэр!
***
Просторный кабинет на самой вершине башни Бикона сильно смахивал на внутренности часового механизма и хранил гораздо больше секретов, чем казалось на первый взгляд. То же самое можно было сказать и про его хозяина, директора академии.
— Итак, Озпин, будь так любезен, повтори. К нам хотят прислать ученика с той стороны.
— Именно так. — Озпин в очередной раз отхлебнул из кружки. — Ты имеешь что-то против, Глинда?
Светловолосая женщина поправила очки и взяла со стола директора академии резюме поступающего.
— Жон, — Глинда кивнула одной ей известной мысли. — Вам не кажется имя этого… Претендента несколько не характерным для обитателей того мира.
— Их мир полон противоречий. Взять хотя бы их вечные разговоры о мире и заверения в безграничной дружбе на фоне бесконечных войн и конфликтов. — Озпин сделал еще один глоток, отметив про себя, что кофе почти закончился. — А уж когда речь заходит об именах…
— В графе «фамилия» и вовсе пусто… — Глинда пролистала несколько страниц резюме. — Странно…
— Ох, поверь мне, Глинда, в сравнении с резюме некой Блейк Белладонны, это можно считать образцовым.
— С её резюме что-то не так?
— Помимо того, что никто не знает откуда она? — Озпин прищелкнул языком. — Эта юная особа словно появилась из воздуха. У нашего кандидата с Земли хотя бы есть информация об учебном заведении, в котором он проходил подготовку.
— Да, Вест-Пойнт…
— Я слышал, американцы готовят там прекрасных солдат и офицеров.
— Но не охотников.
— И именно поэтому они перенаправляют этого учащегося на Ремнант. В примечании к резюме было указано, что его аура «активировалась случайно», — Повертев в руках опустевшую кружку, Озпин отставил её на край стола. — К тому же я встречал их представителя, и поверь мне, этот человек не производит впечатление простого солдата. Была бы у него аура, я бы принял его за одного из матерых охотников. Хотя, кажется, он упоминал, что на протяжении долгого времени работал с разведкой…
— Оцелот… — Глинда хмыкнула. — Разве это не имя хищника из семейства кошачьих?
— Я же говорил. — Озпин улыбнулся уголками губ. — Культура землян очень разнообразная и, порой, странная…
— Что-ж… Если вы считаете нужным принять его, принимайте. Прошу меня извинить, мне нужно идти. Пришла обещанная нам партия праха.
Глинда развернулась и пошла в направлении к выходу из кабинета.
— И всё же мне это не очень нравится… Работал с разведкой? Я чую здесь чёрные чернила. Очень много чёрных чернил. — пробормотала она, подходя к лифту.
***
— Мадам Арк, вы уверены?
— Более чем, Софи. — Жизель Арк, старшая сестра Николаса Арка и директриса академии Хейвен отложила от себя документы и резюме студентов поступающих в этом году. — Последнее, что нам необходимо, так это тёмная лошадка из этого варварского мирка. — Жизель тяжело вздохнула. — Подумать только, эти люди живут в идеальном мире, лишённом той тьмы, что нависла над нашим, и единственное, что у них получается лучше, чем истребление себе подобных, это постепенное превращение собственного мира в ожиффший ночной кошмар.