— Я не слушала, что там нашёптывает Бьянка. — Селестина пожала плечами, стараясь всем своим видом показать, как её озадачила тирада Шарлотты. — Просто Бланш вывела меня из себя.
— Вывела из себя? — Елена выгнула бровь, готовясь к новой порции неадекватной критики и обвинений.
— Она сказала, что Жон с лёгкостью победил бы меня.
Елена решилась нарушить установившуюся тишину лишь спустя неполные сорок секунд.
— И? — Елена надеялась услышать продолжение того, как именно Бланш смогла задеть старшую сестру.
— И? — Селестина непонимающе воззрилась на мать. — Несмотря на то, что мы сёстры, эта соплячка ни при каких обстоятельствах не смеет пятнать мою честь!
— Сел… — Даже Шарлотта смотрела на сестру с некоторой толикой жалости.
— Каким образом констатация факта может оскорбить честь? — Бланш подала голос, всеми силами сдерживая свою улыбку. — Он ведь совершенно точно продемонстрировал нам, что за прошедшие годы его обучили…
— Подлые варвары. — Фырк Селестины заглушил вздох Елены.
— То, что земляне отказались от никчёмных правил «честного боя» в угоду эффективности, оставив таковые лишь в спорте, ещё не делает их варварами. — Бланш на всякий случай отступила на шаг от сестры. — И не нужно строить из себя идеал рыцарства, Сел. Мы все знаем, как именно ты предпочитаешь сражаться.
Селестина стиснула зубы и отвернулась от сестёр. Она явно сдерживалась из последних сил, чтобы не сказать лишнего. Снова.
— Этот спор лишён смысла. — Елена со вздохом подошла как можно ближе к своим дочерям.
— Именно! — Шарлотта подхватила реплику матери. — Вы наследницы рода Арк, вы должны быть выше подобных… казусов.
— Казусов? — Селестина хмуро глянула на Шарлотту. — Казус случился в поместье Шни, когда животные взорвали… — Девушка слишком поздно прикусила язык.
— Сел. — Бланш качала головой, наблюдая за тем, как на лице её старшей сестры постепенно проявляется осознание
Помрачневшая лицом Елена отвернулась от дочерей. Тишина. В этот раз не неловкая, нет… В этот раз тишина пугает даже расчётливую Бланш, заставляя её разум лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Ещё одна семейная ссора была не тем. что сейчас требовалось Аркам. Разногласия несли только проблемы, особенно сейчас.
— Селестина, Шарлотта, оставьте Бланш в покое. — Елена так и не повернулась к ним. — Передайте Бьянке, что я крайне разочарована её поведением и… — Она на мгновение обернулась, глядя куда-то между девушек. — Оставьте меня одну.
— Мама… — Селестина хотела сказать что-то ещё, но Елена уже отвернулась от неё и степенным шагом направилась к панорамному окну. Намёк был предельно ясен.
— Даже для тебя это было слишком. — Бланш дотронулась до локтя сестры, увлекая её к выходу из комнаты. — Пойдём, пока не стало хуже.
Шарлотта молча раскрыла двери, пропуская своих сестер вперёд. Однако закрывая их за собой, ненадолго задержалась, глядя на застывшую у окна мать. И она готова была поклясться, что слышала тихие всхлипы.
========== Глава 11 ==========
Комментарий к Глава 11
Ну, вот и новая глава! Также спешим анонсировать, что скоро выйдет второй том “Руководства”: “Ремнант”. Уже почти готовы статьи по Совету Королевств, Ордену Юстициариев, династии Арков, династии Шни и Великой Войне. Также в процессе написания находятся статьи про Двухнедельный Кризис, ауру и прах. Что касается “Земли”, то в данный момент идёт работа над статьями про XOF и Скаллфейса, частные военные компании, меха-вооружение, инцидент “Нулевая Земля”, инцидент “Врата”, а также Револьвера Оцелота и Стаю.
Джанис насвистывала одну ей известную мелодию и расслабленно болтала ногами, восседая на маминой кровати, как королева на троне. На первый взгляд, девочку совершенно ничто не волновало, однако совершенно расслабленное выражение её личика вовсе не сочеталось с тем, что творилось у юной Арк в голове. Дело было в том, что девчонка нагло грела уши, подслушивая разговор своих старших сестёр и матери. И пусть она не понимала и половины слов, или не совсем улавливала суть разговора, это ничуть не умаляло её любопытства.
Например сейчас Шарлотта по второму кругу завела свою пафосную речь о чести семьи и о том, как важно вернуть брата в семью… Большую часть которой мама попросту игнорирует. Как обычно. Джанис откинулась на кровать и вздохнула, утопая в её мягкости. Мысли о разговоре еще какое-то время держались у неё в голове, прежде чем их вытеснила дрёма. Которая слетела, стоило в разговоре «взрослых» проскользнуть одной короткой фразе. Скорее даже воплю: «…предательница!» Юная Арк мгновенно насторожилась и прислушалась к голосам доносившимся из соседней комнаты. К горлу девочки подкатил неприятный ком. Она всё ещё мало что понимала, но её юный разум, в коем воображение имело ощутимый перевес над логикой рисовало наиболее страшные картины происходящего. Джанис лежала неподвижно в течении десяти минут, слушая как спор в комнате постепенно стихает и сходит на нет. Она соскользнула с кровати и, едва дыша, подошла к дверям, украшенным позолоченным цветочным узором. Приоткрыв одну из створок, Джанис прислушалась: постепенно стихающие шаги из-за двери несомненно принадлежали её старшим сестрам, а вот другой звук, едва различимый в огромной комнате, юная Арк никак не могла определить. Джанис несколько секунд осматривала комнату с чисто детским любопытством, подмечая некоторые детали, которые юный разум забывал, стоило ему ухватиться за что-нибудь новое. А потом она наткнулась взглядом на плачущую Елену и всё, кроме одной мысли, окончательно оставило её.
— Мама! — Джанис бросилась к Елене через всю комнату. — Что-то случилось? — Девочка отчаянно пыталась понять причину грусти любимой матери.
— У тебя что-то болит?
— Нет, милая… — Елена поспешно вытерла слёзы шёлковым рукавом платья и повернулась к дочери. На её лицо мгновенно вернулась слабая улыбка, стоило ей увидеть искреннюю заботу в глазах своей малышки. — Просто очень-очень грустные воспоминания.
— Настолько грустные? — Джанис развела руки в стороны.
— Нет, дорогая, — умиляясь, Елена осторожно свела ладони дочери так, чтобы между ними был совсем небольшой промежуток. — Вот так.
— Так? — Джанис забавно сморщила носик, глядя на свои ладошки. — Но ведь это совсем чуть-чуть.
— Поверь мне, милая, порой для грусти хватает самой малости.
— Поэтому папа всегда такой хмурый? — Джанис не спешила опускать руки, всё так же задумчиво глядя на них. — И Бьянка? Хотя нет, Бьянка постоянно ходит с таким лицом, словно ей урса отдавил ногу…
Елена рассмеялась и заключила свою малышку в объятия. Джанис всегда так или иначе смывала с её сердца все заботы и обиды. Простой улыбкой или же очередным наивным вопросом…
— Всё верно, Джанис, — продолжая улыбаться, Елена чуть отстранилась и пригладила растрепавшиеся волосы дочери. — Но лучше не говори этого при ней, у твоей старшей сестры плохо с чувством юмора.
***
Стоя на одном из верхних ярусов главной платформы базы «Diamond Dogs», Биг Босс окинул взглядом открывающийся с площадки вид: солнце почти зашло за горизонт, уступая сумраку. Вдалеке можно было видеть очертания конструкций возводимых платформ, уже скрываемые дымчатой пеленой, характерной для океана в данное время суток. Изредка через толщу тумана пробивались отблески сварочных инструментов, лучи промышленных прожекторов и фонарей, а также, чуть поодаль от колоссальных конструкций, можно было заметить сигнальные огни патрульных катеров, без устали бороздящих близлежащие воды.
Мужчина слегка улыбнулся и довольно выпустил в небо облако табачного дыма.
Вот оно, его наследие. Его дар этому миру. Дело всей его жизни, сколько бы ни было ему отмерено. Внешний Рай, государство для солдат. Место, где воины любой нации смогут найти прибежище, не опасаясь, что, использовав, их выкинут на задворки общества, словно ненужный мусор; не опасаясь быть пристыжёнными за своё ремесло. Место, где они всегда будут сражаться — и сражаться лишь ради себя и того, во что они верят. Никаких лживых режимов, никаких лицемерных идеологий, никаких расплывчатых чувств патриотизма и верности присяге. Ничего, что подменяло бы собственные волю и разум, лишая возможности выбрать. Конечно, до триумфа было ещё далеко: подобно «Militaires Sans Frontieres», «Diamond Dogs» были лишь началом, фундаментом. И фундаментом пока незаконченным: многое предстояло отстроить заново, необходимо было приумножить ресурсы и численность. Осложняли задачу и появившиеся у Земли «соседи»: всё-таки, Ремнант привносил огромное количество новых факторов, которые необходимо было учитывать. Огромное количество как шансов, так и преград. Взять того же Жона… Улыбка Босса стала чуть шире, он в который раз мысленно отметил, сколь правильным решением было принять в свои ряды мальчишку, а затем отдать на попечение Оцелоту — всё-таки, тот проделал отличную работу, не только наделив своего протеже внушительным рядом навыков, но и воспитав достойного последователя идеи «Внешнего Рая». Возможно, когда придёт его время, именно Рыцарь и займёт его место. Станет новым Боссом. Но это всё планы на будущее, а оно, как известно, весьма и весьма изменчиво…