— Пирра, где тебя носит? — Голос Рена был напряжён. — У Жона проблемы!
— Что случилось? — Девушка лихорадочно перебирала в голове наихудшие варианты того, что могло произойти.
— Не знаю, что там у него происходит, но его уровень ауры только что упал до 70% и продолжает снижаться! — Рен прервался на мгновение, удивлённый абсолютной тишиной на том конце трубки. — Пирра, ты меня слышишь? Пирра?
— Встретимся у посадочных площадок через пару минут, — Пирра оборвала разговор и мгновенно вызвала своё оружие. Спустя пару секунд небо в направлении площадок расчертил синеватый след от летящего шкафчика. Сорвавшись на бег, девушка устремилась следом.
— Жон, держись!
***
Шарлотта вслушивалась в темноту, готовясь к любому ходу брата. Чуть поодаль находилась Селестина, всё ещё удерживающая Елену на одном месте «якорем» своего проявления. Нельзя было допустить, чтобы её очередная необдуманная выходка всё испортила. Бьянка тоже находилась где-то рядом, обшаривая полумрак гигантской гостиной. Тренированный слух улавливал тяжёлое дыхание напряжённой Селестины, разъярённой Елены и ровное, до ужаса спокойное — Бьянки. Но она не могла засечь даже след Жона. Парень словно исчез, испарился, стал одним целым с окружавшей их темнотой… Всё это напоминало о стиле боя столь ненавистной ей Бланш. «Вот ведь подлая, не имеющая никакого представления о чести…» — помотав головой, Шарлотта отогнала посторонние мысли и сосредоточилась… Как раз вовремя, чтобы услышать резкий шорох ткани и ощутить поток проталкиваемого летящим в неё предметом воздуха. В следующую секунду на её голову и плечи опустилась довольно тяжёлая и плотная ткань. Резко поддев полотно клинком, девушка рассекла его надвое. Как оказалось, это был пиджак Жона… Сам же парень, тем временем, внезапно появился прямо перед ней и пронёсся мимо, дав несколько выстрелов, от которых Шарлотта еле успела закрыться щитом. На обратной стороне листа металла были отчётливо видны несколько вмятин: ещё чуть-чуть, и пули прошли бы навылет. «Если бы я хоть немного помедлила…» Отбросив тревогу, Шарлотта активировала своё проявление. Воздух словно превратился в вязкое желе и обрёл поражающую чёткость. Жон был перед ней — слишком медленный, слишком неуклюжий, чтобы что-то противопоставить ей. Клинок полоснул Жона по спине даже прежде чем тот успел понять, что его оппонент развернулся и пошёл на сближение. Вынырнув из проявления, Шарлотта довершила атаку, движением щита выбив пистолет из руки брата. Его ответом на это был дезориентирующий удар наотмашь по лицу. Явно многократно усиленный аурой, он заставил её припасть на одно колено и выронить меч. Оправившись от него, Шарлотта обнаружила, что противник вновь исчез во тьме, а посему ей не оставалось ничего, кроме как снова встать в стойку и, сохраняя боеготовность, продолжать поиски. Впрочем, как только девушка подняла с пола оружие, ей в глаза бросилась одна деталь — кромка лезвия была окрашена алым. Шарлотта не поверила своим глазам. Если она смогла ранить его, то это означало одно из двух: либо резервы ауры Жона настолько ничтожны, что одного удара от Селестины хватило, чтобы ослабить его в достаточной степени, либо…
— Он не умеет поддерживать свою ауру… — произнеся эти слова вслух, Шарлотта несколько опешила. Настолько, что она не придала значения упавшему рядом с ней ботинку. Полоснувший её по ногам хлыст Бьянки довольно быстро вернул девушку в реальность.
— Проклятье, — вынырнувшая из тьмы Бьянка даже не удостоила сестры взгляда. — Это всего лишь ты.
— Он… — Шарлотта с шипением поднялась на ноги, готовясь к неминуемому нападению.
— …понимает, что в открытом бою у него нет шансов, — Бьянка взглянула на окровавленный Кроцеа и закончила мысль сестры. Склонив голову набок, она как-то по-детски хихикнула. — Это будет даже проще, чем я думала.
***
Университетский «Сом» летел на удивление медленно. Пирра не могла сказать наверняка, в чём была проблема: в том, что пилот, которого они еле уговорили вылететь в город вне плана, не хотел сжигать больше праха, чем требовалось, или в том, что она слишком волновалась. Как бы то ни было, она нервно расхаживала в салоне «Сома», продолжая действовать на нервы и без того взволнованным Нору и Рену.
— Пир, угомонись, — Нора предприняла попытку успокоить излишне нервничающую подругу. — Мы успеем!
— А если нет? — Пирра наконец остановилась и Рен еле заметно вздохнул. — Что если мы опоздаем? Что если…
— Если то, да если это, — Нора скривила не самую милую мордашку. — Сядь и жди, пока мистер пилот доставит нас на место.
— Но…
— Сядь. На. Место, — Нора чеканила каждое слово так, словно вбивала его своим молотом.
Поникшая Пирра всё же села, примирившись с реальностью. На некоторое время.
— Хей, детишки, ваша остановочка! — голос пилота вклинился в наступившую в салоне тишину, как фальшивая нота в идеальное звучание оркестра. — Не знаю, что вы тут забыли, но… Ох, твою мать!
Мимо транспорта пролетел стул.
— Будьте готовы нас подобрать, — сказав это, Пирра побежала в хвост машины.
***
«Шарлотта. Щит и меч, быстрая и сильная, но реакция медленнее моей, а уязвимым местом являются опора на ноги и баланс. Щит повреждён. Проявление — что-то со скоростью. Бьянка. Если не считать ауры, слабее меня. Хлыст, очень быстрая, обладает тонким восприятием. Инстинктивно полагается на левую руку, однако оружие держит в правой. Переученная левша? Нет времени проверять» — Скрываясь в шкафу, Жон тщательно анализировал увиденное и думал, как ему выбраться: о победе в столкновении не шло и речи. — «Проявления пока не видел. Селестина. Шпага. Очень сильная, но со скоростью и реакцией — хуже, чем у меня. Проявление как-то связано с гравитацией или с импульсами, пока неясно. Вынуждена концентрироваться на матери, и… И из-за этого ограничена в радиусе движения. Возможно, не способна удерживать две цели одновременно… Чёрт. Возможно. А если нет? Но другие варианты отсутствуют. Либо через неё — либо никак. Это мой единственный шанс. » — вывод, к которому пришёл юноша, не слишком обнадёживал, однако он был верным. Попытаться проскользнуть мимо Селестины к лифтам действительно являлось его единственным шансом сбежать. Тихо отворив дверцу, он выбрался наружу и, беззвучно ступая ногами в носках по полу (один из ботинков он использовал, дабы отвлечь и спровоцировать Бьянку, причём, стоит заметить, не так успешно как хотелось бы, другой же — держал сейчас в руке), побрёл к стоящей у выхода девушке. 10 метров. Перейти на бег. 7 метров. Селестина удивлённо поворачивает голову в его сторону лишь за миг до того, как в ей точно в лицо прилетает удар ботинком. 5 метров. Проносясь мимо девушки, толкнуть её в бок, выбив из равновесия. 2 метра. Вытянуть руку вперёд. Метр. Влететь в лифт и нажать на кнопку первого этажа. Двери уже закрывались, когда датчики движения внезапно зарегистрировали помеху, остановив процесс. Уже опёршийся на стенку и с облегчением выдыхающий Жон внезапно ощутил, как вокруг его ног что-то обвивается. Рухнув на пол и проволочившись через коридор, Жон на лету схватил стул и швырнул его в предполагаемом направлении атаки. Звон стекла одного из окон. Мимо. Наконец, остановившись посреди главного зала, парень увидел довольные ухмылки трёх сестёр и ощутил, что кроме оплетающего ноги хлыста его теперь сдерживает и явно кое-кем выкрученная на максимум сила тяжести. На ум пришло лишь одно слово: