— Ещё мы узнали, что он просто кошмарно владеет аурой, зато великолепно выдрессирован для бесчестного боя. — добавила Шарлотта, убирая щит.
Бьянка негромко фыркнула, тем самым привлекая к себе внимание сестёр.
— Не говоря уже о том, что нас застигли врасплох и буквально вырвали Жона из рук, — произнесла она. — И о том, что кто-то не умеет держать себя в руках.
Многообещающий взгляд Селестины заставил её умолкнуть. Бьянка не опасалась ещё одной битвы, но ввиду недавних событий, для них было бы верхом глупости сцепится между собой как кошка с собакой.
— Если бы не это «врасплох», — отчеканила Селестина, — мы уже притащили бы его сюда.
— Если бы… — Шарлотта облокотилась на стол и устало прикрыла глаза. — Вместо того чтобы перемывать друг другу кости за неудачи в прошлом, нам стоило бы подумать о том, что делать дальше.
В этот момент Бьянка расплылась в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Шарлотта на всякий случай отодвинулась, Селестина же сдвинула брови и положила ладонь на рукоять скьяволлы.
— Должна сказать, нам повезло, что пришли именно они, — Бьянка положила что-то на стол, продолжая раздражающе улыбаться. — Вот это Жон потерял во время своего, гхм… Бегства.
На стол легли два предмета. В одном, чуть больше свитка, явно угадывался какой-то коммуникатор. Второй же представлял собой невзрачную чёрную пластиковую коробочку с кнопкой на боку. Взяв «коробочку» в руки, Бьянка продолжила.
— Здесь — ничего особо примечательного, во всяком случае для нас. Осматривая устройства, я разобрала это и увидела несколько магнитов. Видимо, именно так наш братец и пронёс оружие через охрану. А вот это уже куда интереснее — девушка взяла со стола коммуникатор. — Судя по всему, это — аналог наших «свитков». У меня не было времени должным образом изучить данный девайс, но это и не требуется. Посмотрите на логотип. — Бьянка пальцем указала на небольшую эмблему на задней панели устройства.
На серебристом пластике белой краской была изображена собачья голова на фоне алмаза. Надпись внизу гласила: «Diamond Dogs».
— Diamond Dogs… — Селестина задумчиво смотрела на изображение собачьей головы. — Это разве не те наёмники, которых земляне наняли для обеспечения безопасности портала?
— Многое объясняет. — Нахмурившись, сказала Шарлотта. — Сомневаюсь, что простому ученику военной академии доверили бы подобное оборудование: как-никак, на Земле такие устройства — огромная редкость.
— Я вижу, вы пришли к тем же выводам, не так ли? — Бьянки обвела сестёр торжествующим взглядом. — Наш брат как-то связан с этой организацией. Причём связан весьма тесно. И об этом никто не должен узнать — Жон ради этого на мно-о-огое пойдёт… Кажется, у меня появился новый план. — Губы девушки скривились в зловещей ухмылке.
***
Бринкберн был типичным примером небольшого поселения за стенами королевств. В основном аграрное, обеспечивающее себя за счёт собственного хозяйства, с населением не более пары сотен человек и… Заброшенное. Стандартная история, коих мир Ремнанта насчитывает сотни, если не тысячи: банда разбойников грабит деревушку, оставляя после себя кучи трупов и пылающие дома, а спустя несколько часов работу завершают гримм, окончательно превращая некогда самодостаточный населённый пункт в мёртвые руины. Сейчас, впрочем, поселение не пустовало. Во всяком случае, отдельные в нём здания. В башне ратуши, укрывшись от дождя у огромного колокола сидели пятеро. Троих из них, сидевших у переносного обогревателя, легко можно было принять за охотников, оставшиеся двое же, солдаты, облачённые в чёрную униформу, сидели у самых краёв площадки и осматривали местность через окуляры бинокля и прицела снайперской винтовки. Так продолжалось уже несколько часов, пока, наконец, один из солдат, командир, не заговорил.
— Долго нам тут ещё торчать? Они вообще появятся? — даже с учётом искажения голоса маской, в нём отчётливо слышалась необычно сильная хрипота.
— Они явятся, будь уверен. — Девушка в алом платье кисло усмехнулась, наблюдая за двумя землянами. Её спутники же продолжали хранить угрюмое молчание. — Мой источник ещё ни разу не подводил меня.
— Они должны были пройти здесь ещё полтора часа назад! Если твой источник… — боец зашёлся кашлем. Переведя дух, он продолжил. — Если твой источник напиздел… Я его лично вскрою. Столько тут торчать… Кхе-кхе… Чёртово ранение. Кхе…
— Они. Будут. Здесь. — В руке у Синдер зажёгся маленький угрожающий сгусток пламени. Эмеральд невольно поёжилась и вжала голову в плечи. Боец, впрочем, видимо остался не впечатлён.
— Я лишь напомню, что всё это нужно ВАМ, а не нам, и уж тем более не лично мне. Попытки угрожать в вашем положении, кхе, — не лучший способ сохранить сотрудничество. Хотя, быть может, вы и без нас обойдётесь? Со второго раза, гхм-гхм, должно повезти.
При напоминании о недавнем неудачном нападении Синдер скрипнула зубами, но всё же промолчала: оперативник XOF был прав. Сейчас ей нужна их помощь.
— Хм… Я что-то вижу! Они здесь! — второй боец, до этого не проронивший ни слова, оторвался от бинокля и повернулся к остальным.
— По местам. — Синдер, Эмеральд и Меркьюри встали и направились вниз по лестнице, к выходу из здания. Командир же вновь прильнул к прицелу винтовки и, поднеся руку к ларингофону, обратился уже к ожидавшему указаний в стоящем вдалеке амбаре отряду. — Вижу Чародейку и Ворона. Скоро пройдут мимо вас. Готовьтесь отсечь.
***
Эмбер вслушивалась в размеренный стук копыт по дороге и наслаждалась долгожданной тишиной…
— Так… — Идущий сбоку от лошади Кроу в, гримм его знает какой уже раз, приложился к своей фляге. — Мы уже приехали?
Долгожданной, но, к сожалению, недолговечной. Когда Озпин внезапно прислал ей навстречу этого охотника, она искренне обрадовалась: долгая и весьма нудная дорога через пол континента могла быть скрашена хоть какой-то компанией. Всё изменилось, когда этот алкаш достал свою бездонную фляжку. Находясь навеселе, Кроу порой выдавал такие «восхитительные» истории, что первая же компания пьяниц точно бы приняла его с широко раскрытыми объятиями. Вот только Эмбер никогда в жизни не относила и точно никогда не будет относится к подобной категории людей. Ну, или он просто начинал вести себя, как ишак. Но при всём при этом он был самым лучшим бойцом из тех, что ей доводилось видеть. Картина того, как он отбился от прихвостней Королевы, которые устроили на неё засаду, до сих пор не выходила из головы у Девы Осени. И это злило её ещё больше. Такие великолепные навыки должны были быть у принца, или кого-то хоть немного благороднее вечно пьяного, рассыпающегося направо и налево плоскими шутками бескультурного…
— Эгей, дамочка, ты там не уснула? — Кроу повернул голову к стиснувшей зубы Эмбер. — Мы приехали?
— Куда?! — Она знала, что пожалеет об этом, но всё же…
— Что «куда»? — Нахально улыбнулся охотник. Ему явно нравилось выводить спутницу из себя.
— Ты спросил у меня… — Девушка начинала тихо шипеть от переполняющих её эмоций. В основном негативных и направленных на своего сопровождающего. — «Мы приехали»?!
— Куда? — Невинности в глазах Кроу хватило бы на целую корзину с котятами.
— Гррр… — Крепче стиснув удила, Эмбер пришпорила животное и отъехала чуть подальше от Кроу. — Как только доберусь до Бикона, выскажу этому старику всё, что думаю о его «доверенных людях».
— Берегись! — Вопль Кроу заставил всадницу затормозить и развернуть коня.
Со скрипом и грохотом проржавевшая конструкция водонапорной башни рухнула на дорогу и погребла под собой охотника.
— Кроу! — Эмбер в ужасе уставилась на рухнувшую башню.
— Я в норме! Только вот… Ух… Застрял немного. Поможешь? — Кроу вновь попытался оттолкнуть навалившиеся балки, арматуру и листы металла, но опять безуспешно: обломки приподнялись лишь на несколько сантиметров.