Сидевший на ратуше снайпер передёрнул затвор и, проследив за падением практически обезглавленного тела на землю, оторвался от прицела. Не будь на нём сейчас маски, его «двойка» увидел бы довольную ухмылку.
— Допрыгался, урод. Чёрт… Шестерых ребят мне стоил. — поймав взглядом маячащий внизу алый силуэт Синдер, он свистом привлёк её внимание и, помахав рукой, крикнул. — Он труп!
***
Смотря на медленно догорающее в лужице топлива тело, Синдер улыбалась. Теперь уже бывшая Дева Осени, конечно, от неё сбежала. Но зато ей удалось обезвредить ещё одну пешку Озпина. Пешку, столь долго мозолившую ей глаза. Кроу Бранвен был мёртв. А Дева? Пусть бежит. Пускай расскажет Волшебнику и его ничтожным последователям о произошедшем. Госпожа будет довольна.
========== Глава 13 ==========
Сидя в салоне вертолёта, Оцелот рассматривал город, простирающийся внизу. К сожалению, многое увидеть не удавалось: свою роль играл толстый слой инея на стёклах иллюминаторов, бушующая метель, а также климатические купола, едва прозрачные и скрывающие большую часть зданий от взора любого, кто находился бы снаружи. Усугублял ситуацию и тот факт, что пилоту приходилось постоянно маневрировать, то поднимаясь выше, то наоборот опускаясь почти к самой земле: всё-таки «Блэкфут-Б», являясь в первую очередь представительским транспортом, не был так же хорошо приспособлен к экстремальному климату и непогоде, как его проверенный временем боевой «собрат». К сожалению, на тот тип переговоров, который предстоял офицеру, ударно-транспортный вертолёт просто так не притащишь. Да и инженеры из отдела исследований и разработок давно хотели протестировать машину в более жёстких условиях, чем те, что предлагали Сейшелы и прилегающие к ним регионы. В конце концов, учитывая всё ещё настороженное отношение властей Атласа к землянам, а особенно к их, как они сами выражались, «сомнительному выбору в плане обеспечения безопасности», его едва ли пропустили бы на их территорию в чём-то навроде уже упомянутого «Блэкфута-Т», а уж тем более «Блэкфута-С» — ещё более тяжело вооружённой и оснащённой его версии. А посему — приходилось довольствоваться таким вариантом. К счастью, несмотря на исключительно гражданский вид и премиальный интерьер, более свойственные для дипломатических нужд, «Б» был не без собственных сюрпризов. В бортах вертолёта хитрым образом были спрятаны блоки ракет, а в брюхе, прямо под кабиной пилота, — лёгкий пулемёт, готовые выдвинуться в нужный момент и оказать сопротивление противнику. Кроме того, внутри самого салона имелась парочка тайников с разного рода экипировкой — от медикаментов и «набора выживания» до мини-арсенала, содержащего даже небольшой запас высокомощной жидкой взрывчатки. Ничего серьёзного, но для отражения внезапной засады или, например, прикрытия эвакуации, если что-то на встрече идёт не так, вполне хватает. Оторвавшись от иллюминатора и откинувшись на спинку кресла, он повернулся к одному из сопровождавших его охранников из числа «Стаи» и продолжил тему, которую они кратко обсудили ещё до отлёта.
— Так значит, Жон решил у меня под носом заняться самодеятельностью? — Вопрос был задан самым обыденным тоном. — И ты ему это разрешил, Манул?
— Ну, а что я сделаю? Технически, он старше меня по званию, да и сам в целом, ну, не дебил. — Манул почесал затылок. — Я ж не знал, что он отзовёт нас в последний момент!
— Мда… — Оцелот провёл ладонью по лицу. — Хорошо хоть, всё обошлось. Не подоспей его команда вовремя, договариваться сегодня нам пришлось бы с самими Арками. Вот говорил же ему, не лезь. Сиди тихо. Не высовывайся. Ещё и оборудование просрал, пришлось срочно заряды включать… — Оцелот вздохнул. — Я с ним ещё поговорю.
— Да уж. Стоило бы. — проворчал сидевший рядом Ирбис. — Вроде навык есть, опыт есть, без пары месяцев — взрослый мужик. А мозгов нихера. Не в обиду тебе, конечно, командир, но парню недостаёт банальной дрессировки. Он импульсивен, нередко не может сдержаться и контролировать себя. Пытается, конечно, но… — Ирбис махнул рукой. — А, к чёрту. Короче. Либо ты его как-то исправишь, либо его исправит жизнь: однажды он может так попасть, что кашу не расхлебать будет.
— Я знаю, старый друг. Я знаю. — Оцелот снова вздохнул, отворачиваясь к окну. — С другой стороны, обстоятельства, да и возраст…
— Да-да, подростковые годы. — Ирбис хмыкнул, словно вспоминая что-то, а затем снова нахмурился. — Знаем, проходили. Это нормально, но не в нашем деле.
— Я тебя услышал, Виктор. Похоже, я обучил своего протеже всему, кроме профессионализма. — Оцелот раздражённо потёр виски. — И я займусь этим промахом при первой же возможности. — нажав на кнопку активации микрофона в подлокотнике, он обратился к пилоту. — Как обстановка, долго ещё?
— Почти прошли через бурю. Если данные верны и дальше всё будет нормально, то будем на месте уже минут через десять. — Тут же прозвучало из динамиков.
— Хорошо. Уведоми, когда будем над поместьем.
— Будет сделано.
***
Земляне должны были прибыть ещё полчаса назад. Жак выдохнул сквозь стиснутые зубы и вновь посмотрел на наручные часы. Теперь уже одиннадцать. Скучающий из-за длительного ожидания в паре шагов от отца Уитли выглядел более чем собранным. Бизнес интересовал его мало, а вот поглядеть на достижения иномирной инженерии — Жак бился об заклад, парень был готов продать за это душу. Пускай, в отличие от своих сестёр, он и не обладал столь тонким пониманием светской жизни и управления бизнесом, в чём он точно пошёл в своих родителей, так это в тяге к инновациям. Удовлетворительно хмыкнув, Жак повернулся к Ангеле. Его супруга же напротив, выглядела куда как более добродушно. Как обычно. Её повседневное льдисто-голубое платье, украшенное сложным узором из ледяного праха идеально подчеркивало фигуру, всё ещё идеальную, несмотря на возраст. Для Жака всегда оставалось загадкой то, как именно Ангеле удается сохранить благодушие даже в самых неблагоприятных обстоятельствах. И сейчас, глядя на легкую полуулыбку Ангелы, Жак просто не мог позволить своему мрачному настрою продержаться еще хоть секунду. Заметившая это Ангела улыбнулась чуть шире. Недостаточно, чтобы это заметил кто-то посторонний, но вполне достаточно для того, кто знал её более тридцати лет.
-Ты ожидаешь чего-то прибыльного от этой встречи? — Вопрос показался Жаку вполне уместным, однако вид его супруги, прикрывающей рот ладонью, в попытке не засмеяться был более чем красноречив.
— Нельзя всё время думать только о прибыли, дорогой. — Ангела добавила в свою интонацию легкий укор.
— Можно. — Жак усмехнулся. — В конце концов, если бы я не думал о прибыли, Шни не занимали бы столь высокое положение. Впрочем, это не значит, что я забываю о семье и, тем более, о тебе, Ангел…
— Ты знаешь, что я не люблю это прозвище. — Ангела отвернулась в притворном возмущении.
Шни довольно улыбнулся. В этот самый момент его взгляд, наконец, наткнулся на приближающийся транспортник. Земляне были уже здесь. Осматривая их транспорт, Жак не мог не отметить в очередной раз, что почти вся техника Земли отвечает принципу «гениальность в простоте»: использовавшая принципы, от которых Ремнант с развитием альтернативных технологий отказался ещё во времена Великой войны, машина спокойно давала фору аналогичным моделям «Сомов». А что было бы, добавь они к этому гравитационный прах? В голове миллиардера тут же начали появляться идеи, которые, впрочем, он решил оставить на потом: транспорт уже садился, а зная себя, начни он сейчас прорабатывать концепты, окружающий мир для него исчезнет на следующие несколько часов. Мысленно сделав пометку поднять вопрос сотрудничества конструкторских отделов на предстоящей встрече, патриарх Шни шагнул вперёд, чтобы поприветствовать гостей и, как он надеялся, будущих партнёров. Ангела продолжала улыбаться.
***
Оцелот спустился по аппарели в сопровождении Манула и Ирбиса, внимательно осматривающих окрестности особняка Шни. Всё здесь буквально дышало богатством, но, к немалому удивлению Оцелота, не переходило ту грань между роскошью и нелепым китчем, который так любили представители привилегированных классов Земли. Нигде не было золотых статуй и драгоценных камней. Напротив, перед ним предстала практичная просто оформленная площадка, украшенная лишь повторяющимся через раз гербом семейства Шни на плитах покрытия да декоративными ограждениями по краям, выполненными в одном из популярных в этой части Ремнанта художественных стилей. Сам патриарх Шни вместе с супругой и сыном дожидался их неподалеку. Чуть поодаль стояла пара охранников и низкорослый мужчина с пышными усами и лысиной.