Раздалось несколько коротких криков, но кричали в основном те, кто был во второй волне, те, кто был позади, и те, кто заставлял их двигаться вперёд. Толпа двинулась дальше, и в этот момент в неё ворвались невидимые левитирующие проклятия. Вспыхнула яростная тауматическая энергия, и когда чёрный дым рассеялся, первые несколько волн незваных гостей сменились целой стаей довольно обиженных на вид лягушек. В этих вопросах я всегда был традиционалистом. Кроме того, в магазине была распродажа.
— Мы их предупредили спросил я Сьюзи. Не так ли?
— Я почти уверена, что да, — сказала Сьюзи. Я уже могу начать стрелять в толпу?
— Похоже, они довольно основательно выбывают из игры, — сказал я. О, смотри, вот идёт ещё одна волна.
Потеряв большую часть монахинь и викингов, более разумные и храбрые части толпы медленно, осторожно но легкомысленно продолжали продвигаться вперёд. Большинство из них что-то кричали, хотя бы для того, чтобы не падать духом. Их всё ещё было довольно много.
— Джон Тейлор — законный Правитель Тёмной Стороны! Экскалибур принадлежит ему! Кланяйтесь Королю Иоанну!
— Обладание Тейлором благородным клинком Экскалибур — богохульство! Вырвите у него клинок, чтобы передать его Королю Артуру! Только мы знаем дорогу на Аваллон!
— Экскалибур принадлежит нам! Артур принадлежит нам! Это предсказано! Убейте неверующих!
— Мерлин — Вошь!
— Почему ты, ещё не сдох?
Общее наступление как бы сломалось и пошло во фланг, когда различные микрогруппы в толпе набросились друг на друга, сражаясь зубами и ногтями за то, кто кого представляет. Было много упоминаний имени Артура, какой Король Артур был самым первым, о принципах Историзма, или даже, кто был самым представительным. Споры быстро переросли в оскорбления, затем в рукопашный бой.
Толпа металась туда-сюда, взбивая пропитанную кровью грязь, того, что когда-то было моим газоном. Я поощрял общий антагонизм пламенными комментариями навроде: «Неужели Ты Действительно Позволишь Ему Так С Тобой Разговаривать»? «И… Берегись! — Он Подкрадывается К Тебе Сзади»!
Я люблю хорошие дебаты.
Когда бойня наконец стихла, толпа заметно поредела, но выжившие были опасны и решительны. Они задумчиво изучали Сьюзи и меня и вместе строили планы, как сейчас лучше отобрать у меня Экскалибур, но ещё не решили, что с ним потом делать.
И пока я размышлял, что с этим делать мне, другая часть толпы, по-настоящему тихая и скрытная, напала на наш дом с тыла. Они побежали прямо в ожидающие, отвратительные и очень эффективные устройства безопасности, которые мы со Сьюзи установили там, сразу после того, как закончили с газоном. Невидимые левитирующие мины, составные проклятия, шрапнельные заряды, ядовитые изгороди и целая куча лучших зажигалок от Сьюзи.
Мы со Сьюзи очень серьезно относимся к нашей частной жизни.
Ночь наполнилась серией взрывов, сопровождавшихся яркими световыми вспышками, внезапными каплями крови, целой кучей резко оборвавшихся криков и наконец, оторванной головой, которая пролетела над крышей, как футбольный мяч.
Все в толпе прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как голова плывёт по воздуху, а затем они все разбежались, под аккомпанемент женского визга, когда голова, наконец, упала на них. Люди могут испугаться самых странных вещей. Я оценил то, что осталось от моей не-лужайки, и печально покачал головой.
— Вот это… Потребует масштабной уборки.
— Мы должны вызвать парламентёра, — сказала Сьюзи.
— Я надеялся, что толпа исчезнет с лица земли, — сказал я. Но удручающе большое количество людей каким-то образом выжило.
— Думаю, нам придётся поговорить с ними, — сказала Сьюзи.
О Боже, неужели до этого дошло? Ну что же, если так нужно…
Я зашагал по газону, чтобы встретиться лицом к лицу с толпой, и Сьюзи зловеще шагала рядом со мной. Поредевшая толпа тут же перестала спорить и угрожать друг другу и инстинктивно сгруппировалась. Сьюзи так действует на людей.
Некоторое время они пытались спрятаться друг за друга, а потом направили всё оружие, какое у них было, на Сьюзи и меня. Я взял за правило ходить совершенно небрежно, как будто мне было всё равно. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сьюзи держит наготове двуствольный помповый дробовик в весьма удручающе небрежной манере.