— Споткнулся, — повторил он бесцветно. — Что ж, лестницы в Академии и впрямь коварны. — Он перевёл взгляд на силовиков, и в нём снова лёг иней. — Полагаю, эти трое как раз направлялись помочь тебе подняться и теперь проводят вас с другом до лазарета. Не так ли, Барг?
Это был не вопрос, и силовики, бледные от унижения куда больше, чем от страха, поволокли себя прочь, не глядя ни на кого.
Чджа задержался, подошёл к Сэту вплотную, оглядел его — разбитые костяшки, накладки на запястьях.
— Ты мог назвать имена, — тихо сказал он, так, чтобы слышал только Сэт. — Их бы наказали. Тебя бы оставили в покое. Почему не назвал?
Сэт пожал плечами, и движение отозвалось болью в рёбрах.
— Кто доносит — того бьют дважды, — сказал он. — Сначала те, на кого донёс, потом все остальные — за то, что доносчик. Я это давно усвоил.
— Хм. — Чджа смотрел на него ещё мгновение, и Сэт никак не мог разобрать, что в этом взгляде? Ни одобрения там не было, ни жалости, скорее тот же холодный, цепкий интерес, что он уже поймал сегодня у профессора Боли. — Тактика выживания, примитивная, но рабочая. — Он выпрямился. — Загляни как-нибудь ко мне на курс тактики, Миккон. Даже у того, кто умеет только терпеть, иногда обнаруживается голова, и было бы жаль, если бы она досталась им вместе с твоими рёбрами.
Он ушёл так же бесшумно, как появился.
Сэт опустился рядом с Токеем, который уже сидел у стены, прижимая ладонь к ушибленному боку, и под его пальцами разливалось мягкое тёплое свечение — Путь Помощи, тихо латающий собственные раны, единственное, что он умел делать сам для себя.
— Ты идиот, — сообщил Токей слабым голосом, но улыбался во весь разбитый рот. — Полный, законченный идиот. Они бы тебя убили.
— Не убили же. — Сэт привалился к стене рядом. Болело всё — рёбра, губа, костяшки, — и всё-таки, странное дело, отпускало что-то, годами державшее его в кулаке. — Так что у тебя с Съенто-Пачином? И с этим… братом, который вылетел?
Токей вздохнул, поморщившись.
— Я же говорю, долгая история. — Он протянул светящуюся ладонь и осторожно коснулся разбитой щеки Сэта, боль тут же отступила, сменившись приятным теплом. — Но раз уж ты ради неё рёбра подставил… расскажу. Только не здесь. И не на пустой желудок.
Столовая корпуса F7 оказалась маленькой и шумной — десятка три фриков за длинными столами, гомон, звон посуды, ничего общего с чинными парадными трапезными, о которых Сэт только слышал. Их с Токеем встретили без расспросов, кто-то молча подвинул поднос, кто-то кивнул разбитому лицу Сэта с пониманием бывалого. Здесь синяки в первый день, похоже, никого не удивляли.
Токей ел жадно, одной рукой, другой всё ещё придерживая бок, и лишь опустошив половину тарелки, заговорил.
— Брат Барга. Тот, что вылетел. — Он понизил голос. — Год назад он со своими зажал в таком же тупике одного нашего, помладше. С Пути Помощи, как я. Забили бы насмерть — и ничего бы им за это не было, кто заступится за фрика. Но мимо шёл Чджа. И не прошёл. — Токей криво усмехнулся. — Ледяной не выносит, когда трое на одного. Раскопал всё до дна, вытащил наружу, и братца Барга с треском выставили из Академии. С тех пор силовики нас, помощников, особенно нежно любят. А меня — отдельно.
— Почему тебя отдельно? — спросил Сэт.
Токей помолчал, гоняя ложкой по тарелке.
— Потому что тот мелкий, которого я потом три недели латал, — он поднял глаза, — был не из нашего корпуса. Он был из клана. Из Съенто-Пачин. Дальняя ветвь, бедная родня, которую свои же стыдятся. Я его выходил, а Джеймс мне этого не простил — что какой-то краснокожий целитель спас то, что его семья считала позором и охотнее похоронила бы. — Токей пожал плечами и снова взялся за еду. — Вот такая благодарность. Спасёшь клановому жизнь — наживёшь весь клан во враги. Запомни, Сэт — тут всё наоборот.
Сэт молча доел. Он думал о том, что Токей единственный за весь этот бесконечный день, кто говорил с ним так, будто им двоим есть что делить на двоих, и врагов, и ужин. В детдоме у него не водилось союзников, только соседи по несчастью, каждый сам за себя, а это было что-то другое, незнакомое, от чего и теплело, и делалось слегка не по себе.
Сэт усмехнулся разбитыми губами. За окном, по ту сторону купола, темнела река Эвала, и первый его день в Академии медленно догорал. Его избили в первый же вечер, как когда-то в детдоме, и всё вышло ровно так, как он и ждал.
И всё-таки кое-что было иначе, чем прежде. Раньше после побоев он оставался один, а теперь рядом сидел человек, что латал его раны и звал ужинать, и где-то наверху профессор с усталыми глазами разглядел в нём задачу, а Ледяной — голову. За один-единственный день Сэт перестал быть невидимым — и, что пугало куда сильнее, кажется, был этому почти рад.