Сэт кивнул, ничего не ответив. Он умел услышать в её чёрствости то тепло, которое таилось за строгостью взгляда, и большего от Геллы ждать не стоило. Его это тоже устраивало.
В коридоре его догнал мальчишеский топот, уже перед самым выходом.
— Сэт! Сэт, постой! — Мика выскочил из-за угла, заспанный, в мятой пижаме, и сунул ему в ладонь что-то маленькое — кривую фигурку, вырезанную из обмылка, отдалённо похожую на рыцаря с мечом. — Это тебе. Чтоб ты там это… чтоб Рыцарем… стал. Настоящим! Ты ведь станешь, да?
Сэт смотрел на неказистого мыльного человечка в своей ладони и не находил слов — никто никогда ничего не дарил ему.
— Ты бы шёл спать, рано ещё совсем… — сказал он наконец, хрипло, и, помолчав, прибавил то, чего сам от себя не ожидал: — Спасибо, Мика, я, это… наверное… попробую, ага…
Вещей у него было не много, всего на одну небольшую сумку — сменная одежда, потёртый планшет да жетон детдомовца с личным номером — всё, что было лично его за восемнадцать лет. Мыльную фигурку он сунул во внутренний карман, к самому сердцу, и тут же на себя за это рассердился.
Втянув голову в плечи, инстинктивно пытаясь скрыться от лишнего внимания, Сэт почти добрался до транспортной площадки незамеченным, когда его окликнули.
— Миккон, стой.
Корч, ведущий учитель, догнал его у самых ворот, отдуваясь, — грузный, немолодой, с вечно встревоженным лицом и свёртком под мышкой.
— Держи. — Он сунул свёрток Сэту, не глядя в глаза. — Паёк в дорогу. И накладки, мои старые, пласталевые, для Боли в самый раз, бить будешь — кулаки не собьёшь. Не новьё, на саны не разгонишься, но своё отслужат.
Сэт смотрел на свёрток и не знал, что с ним делать.
— Зачем? — выдавил он наконец.
— Затем. — Корч отвёл взгляд к воротам. — Ты первый за тридцать лет, кого там, наверху, заметили без клана и без единого сана. Я таких, как ты, выпустил сотни, и все они растворились без следа, как и не было, а тебя заметили. Понимаешь, что это значит? Это не ошибка, Миккон, сколько бы они там, в зале, ни смеялись тебе в спину, и не дай им внушить тебе обратное. Слышишь меня?
Сэт не ответил, и слова Корча ложились куда-то очень глубоко, в то самое место, которое он обыкновенно держал на крепком замке.
— И вот ещё что. — Учитель понизил голос. — Ломать тебя будут не телом, этим тебя не возьмёшь, я нынче своими глазами видел, — ломать будут вот здесь. — Он коротко ткнул себя в грудь широким пальцем. — Кланы своих чужим не прощают, а ты для них хуже чужого — ты никто, который посмел оказаться выше. Когда станет совсем тошно, напомни себе, где ты и кто ты, и не лезь в герои раньше срока — геройство, оно для тех, у кого есть запас, а у тебя запаса нет. Береги себя.
Это было больше слов, чем Сэт услышал от него за все прошедшие годы разом, и он хотел ответить — поблагодарить, сказать хоть что-нибудь, но горло свело, и он лишь кивнул. Корч неловко похлопал его по плечу, развернулся и зашагал обратно, не оглядываясь, и так было легче им обоим.
Капсула скоростного транзита проглотила его и понесла прочь от единственного места, которое он знал.
В капсуле он был не один: напротив, через проход, расположилось целое семейство клановых — холёная мать в платье, что стоило, должно быть, больше, чем детдом тратил за год, отец с фамильным гербом на отвороте и сын-ровесник Сэта, скучающе листавший что-то на дорогом, переливающемся планшете. Мальчишка мазнул по Сэту взглядом — по дешёвой сменке, по единственной сумке — и тут же отвернулся, потеряв всякий интерес, Сэт был для него частью пейзажа, мебелью. И, странное дело, от этого делалось почти спокойно — к роли мебели Сэт привык, в ней было тихо и ничего не грозило.
— … и зачем, спрашивается, пускать в Академию кого попало, — негромко, ничуть не понижая голоса ради Сэта, ведь его будто и не было, говорила мать семейства. — В наше время отбор был строгим! Всегда смотрели на кровь и родословную, на проверенных наставников за спиной. Никогда не было такого, чтоб брали с улицы кого попало, кто по непонятным причинам куратору приглянулся.
— Да кому есть дело до правил, дорогая, — с ленцой буркнул отец семейства, не отрываясь от своих, лишь ему видимых графиков и заметок, — сейчас важна сила, а она всегда была в крови. А кураторы высматривают бастардов, я думаю… Цепляются за каждого, статистику поправляют, ага.
Сэту было безразлично. Его это не трогало. Они просто говорили про других людей. Всю жизнь ему приходилось отворачиваться от подобных разговоров. Сила в крови, каждый должен быть на своём месте. И он настолько пропитался этими шаблонными истинами, что почти искренне верил в них.