Чджа подошёл к нему между раундами — впервые на турнире, и оттого Сэт насторожился.
— Ты делаешь всё правильно, — сказал куратор без предисловий, ровно. — Бережёшь себя, не раскрываешь козырей, выигрываешь головой. Тактически безупречно. — Он помолчал. — И именно поэтому я скажу тебе то, чего тактика не подскажет. Чем дальше по сетке, тем меньше ты сможешь прятаться. Громилу ты обведёшь зрением, помощника — расчётом. А вот когда дойдёт до тех, кто читает, как ты, и до Джеймса, который читает иначе, но не хуже, — там одного зрения и расчёта не хватит. Там придётся показать, кто ты. По-настоящему.
— Огонь использовать нельзя, — сказал Сэт. — Если увидят на арене, сразу решат, что я монстр.
— На виду точно нельзя, — Чджа внимательно посмотрел на него своими бесцветными глазами. — Но я не про пламя, Миккон. Я про то, что за ним стоит. Мне рассказали, что случилось в подвале — сам я не видел, но умею делать выводы. Ты ведь там не просто огонь выпустил. В тот момент ты стал кем-то другим. Я уже видел это раньше, и тогда подумал: этот человек не дерется, он что-то вспоминает. — Куратор заговорил тише. — Так вот, на арене бойся этого состояния даже больше, чем самого огня. Если люди увидят пламя, они просто испугаются, это еще не самое страшное. Но если ты на глазах у всех перестанешь быть собой, если наружу вылезет то, что в тебе спит, это заметят те, кто гораздо опаснее любого клана. Помнишь, я говорил тебе подумать о «сундуках»? Эти люди следят намного внимательнее, чем тебе кажется. — Он выпрямился. — Дерись сам, Миккон. Используй свою голову, свою волю и свои глаза. Не вздумай звать того, кто сидит внутри тебя. Тем более здесь, на виду у всех. На тебя смотрят не только зрители на трибунах.
Он ушел, так и не объяснив, кого имел в виду. Сэту снова стало не по себе — так бывало всегда, когда Чджа касался тем, которые Сэт не понимал, а куратор явно знал о них намного больше, чем говорил.
Лук вышел в первом же раунде против старшего, и Сэт смотрел его бой, стиснув кулаки, потому что знал, чего этот выход стоил нескладному Луку.
Шансов у Лука не было, и это понимали все, включая его самого. Против него поставили опытного бойца с третьим кю. Тот шел на дрожащего парня из седьмого корпуса с ленивой уверенностью, ожидая легкой победы. Но Лук не сбежал. Для него это было пределом возможностей — просто остаться на месте. И он справился: вышел бледный, весь в дрожи, встал и выдержал первый удар, потом второй, но не отступил. Его трижды сбивали с ног, и трижды он поднимался — медленно, неуклюже, загребая песок руками. Он вставал, потому что помнил слова Сэта и Юки: если придется проиграть, проигрывай стоя.
Он проиграл — системы отметили его поражение быстро и буднично, и трибуны, заскучав, уже отвернулись к следующей паре. Но Лук ушёл с песка иначе, чем уходят проигравшие, — он ушёл, держа спину прямо, насколько умел, и на нескладном лице его, разбитом, было то, чего Сэт не видел там никогда: не победа, до победы было бесконечно далеко, а то, что для такого, как Лук, стоило дороже. Он сам себя не предал. Вышел, не сбежал, устоял ногами в той дрожи, в какой жил всю жизнь.
— Видал? — выдохнул он, доковыляв до своих, и голос у него срывался не то от боли, не то от чего-то ещё. — Я не убежал, Сэт. Я боялся, что убегу, а не убежал.
— Видал, — сказал Сэт, сжав ему плечо, и не нашёл других слов, потому что других и не было: Лук сегодня сделал то, на что у самого Сэта ушло восемнадцать лет, — вышел из тени на свет и не сломался, хоть и не умел ничего больше.
— Ты теперь сильнее половины своего курса, — сказала Юки тихо, прикладывая к его ссадине лёд неловкими движениями. — Не Ундом. Тем, что вышел. Половина курса в жизни не выйдет на тот песок, побоится. А ты вышел и встал. — Она помолчала. — В F7 это и значит — «горды этим». Не тем, что победили. Тем, что вышли, когда могли спрятаться.
Токей, латавший Луку рёбра, фыркнул, но фыркнул тепло:
— Слыхал, герой? Так что не реви тут от счастья, кровь сглатывай, я тебе губу зашиваю. — И, уже Сэту, тише, повертев дедову бусину: — Хороший он, наш Лук. Дурак дураком, а ведь вышел. Я вот целитель, мне на тот песок и вовсе не надо, а посмотрел на него — и стыдно стало, что сам ни разу так не страшился и не побеждал страх, потому что мне-то страшиться нечего, меня в бой не ставят. Каждому свой подвиг, выходит. У Лука — выйти. У тебя — не остаться проигравшим. У меня — не дать вам после боя развалиться.