— Хватит тянуть время, — зарычал на меня злой Робин Гуд.
Я всё ещё понятия не имела, как выбраться из этой передряги. Драться казалось глупым, у бандитов имелось оружие. И они окружили меня, так что сбежать не получится. Если бы только я могла заставить их уйти обманом.
Вопрос в том, как это сделать. Конечно, у меня имелось несколько безумных идей, но ни одна из них не сработает, учитывая полное отсутствие у меня полезных заклинаний.
— Время вышло, — Злой Робин Гуд взмахнул рукой, и один из бандитов бросился на меня.
Мне удалось увернуться от него, но это движение лишило меня равновесия. Я врезалась в группу людей, которые собрались здесь, вероятно, чтобы посмотреть, как на меня нападут. Возможно, люди здесь так развлекались. Где бы это «здесь» ни находилось.
Толпа оттеснила меня к бандитам.
— Она двигается довольно быстро для маленькой девочки, — засмеялся один из бандитов.
— Я думаю, мы всё делаем неправильно, мальчики. Мы не должны были воровать у неё. Мы должны были украсть её саму. Такая милая маленькая боевая девчушка, как эта, должна чего-то стоить.
— Из неё вышла бы неплохая служанка для эльфийской принцессы.
— Или вкусная закуска для вампира.
— Знаете, я стою прямо здесь, — раздражённо сказала я им. — Так что перестаньте говорить обо мне так, будто меня тут нет.
Мне такого хватало ещё до того, как я стала Учеником. Но теперь я стала кое-кем важным.
— Я не невидимка и не несущественный человек, и я не позволю вам обращаться со мной так, как будто я являюсь таковой, — отругала я их.
Бандиты перестали смеяться. Они удивлённо посмотрели на меня, как будто на самом деле забыли обо мне. Что довольно глупо. Как можно забыть о ком-то, когда говоришь о нём? С другой стороны, эти бандиты не походили на самых сообразительных типов в округе.
Тихие смешки привлекли моё внимание к девочке-подростку, которая стояла в стороне от остальной толпы. Она выглядела даже моложе меня, хотя, возможно, это из-за её тонких косичек и круглого лица. У неё даже имелись ямочки на щеках.
— Так это и есть твоя стратегия борьбы с бандитами? — спросила меня девочка.
— Полагаю, у тебя нет идеи получше?
— Обычно для начала лучше не спотыкаться о собственные ноги.
Я закатила глаза, глядя на неё.
— Ты планировала помочь мне или просто пришла посмеяться надо мной?
— Я не делаю этого. Я наблюдаю, — ответила она. — Меня зовут Никси, и я призрак. Ну, ты знаешь, нематериальная и всё такое.
Она продемонстрировала свои слова, пройдя прямо сквозь одного из бандитов.
— О, — сказала я, почувствовав себя очень глупо.
Как я могла не заметить разницу между живым человеком и призраком? В таком случае, я никогда не стану грозным Рыцарем.
— Схватите сумасшедшую девчонку, которая разговаривает сама с собой, — приказал своим бандитам Злой Робин Гуд.
— Они ведь тебя не видят, правда? — спросила я у Никси.
— Нет, они слишком недальновидные, чтобы увидеть призрака, — она рассмеялась собственной шутке.
Именно тогда, когда все бандиты бросились на меня, меня осенила идея. Я почувствовала, что внутри меня только что пробудился какой-то глубокий инстинкт… и теперь он брал надо мной верх.
— Вы не захотите этого делать, — сказала я, выставив руки перед собой в двойном жесте «стоп».
Злой Робин Гуд рассмеялся.
— И почему это так, малявка?
— Потому что я не какая-то маленькая девочка, — ответила я им. — Я Никогда-дракон.
Они остановились.
— Что? — спросил один из них.
— Никогда-дракон.
— Такого не бывает!
— Конечно, бывает, — спокойно ответила я. — Подождите, только не говорите мне, что вы никогда не слышали о Никогда-драконах Я думала, что каждое разумное существо во Множестве Миров наслышано о Никогда-драконах.
Бандиты покраснели.
— Полагаю, мне не стоит удивляться. Никто из тех, кто встречается с нами, не выживает, чтобы рассказать об этом. Так что слухи переплетаются с реальностью, а истории становятся легендами. Просто чтобы вы знали, Никогда-драконы на самом деле не едят людей, — я подмигнула им. — Но одно прикосновение Никогда-дракона превратит вас в камень, — я протянула к ним руку.
Они спотыкались друг о друга, спеша убежать от меня.
— Вы думаете, что поймали меня в ловушку, но это не так, — я позволила губам изогнуться в медленной, холодной улыбке. — Я поймала вас в ловушку. А теперь не двигайтесь. Сопротивление только продлит вашу боль, — я подмигнула им. — О, и я забыла упомянуть, что могу выдыхать огонь? — я открыла рот.