— А что, там правда тысяча мостов?
— Да кто бы их считал? Много. Но туда даже рыцари редко заезжают, уж больно у Мостовых троллей характер противный. Так-то в бою они слабаки, а магия хоть и есть, но простенькая. Зато по части мелких пакостей они прямо-таки доки. Свяжется с ними кто-нибудь из людей, так у него то штаны свалятся, то сапоги окаменеют, то еще что-нибудь такое же неприятное произойдет. Родственник мой один забрел в Тысячемостье случайно, так вернулся он домой, а на хвосте ни шерстинки! Ну совсем голый хвост, стыдобище… А куда деваться. Так и ходил, пока я его к Хорошему Волшебнику не отвел. А то они еще по вечерам собираются толпой и визжат… Это они считают, что песни поют. Вы слыхали, как свилога орет, если ее пнуть?
— Нет, не слыхали. Это еще что за зверь такой, свилога? — влезла в разговор Аленка.
Сашка рассердился. Ехал, вел беседу с Пушком о важных, между прочим, вещах, а тут перебивать начали, то один, то другой…
— Про свилогу потом, сейчас нам про троллей надо как можно больше выяснить, — строго сказал он. — Продолжай, Пушок.
— Так я просто к тому свилогу вспомнил, что если ее пнуть как следует, то точно песня Мостовых троллей получится. Из-за одного этого пения с ними никто связываться не хочет, все стороной обходят.
— Ребята, хватит болтать, мы уже почти на Гребне, — тихо сказала Оля.
Роща постепенно редела, и наконец небольшой отряд выехал на перевал. Пушок оказался прав, проехать на коне там было невозможно, не то что дороги, тропинки не просматривалось, сплошные нагромождения камней. Пришлось спешиться и вести лошадей, осторожно пробираясь между скалами.
— Действительно, ползем, словно червяки какие, — проворчал Сашка. — Того и гляди оступишься…
— Тихо ты, — шикнул на него брат.
— А вот и обед! — раздался громкий веселый голос.
— Санька, ну что за балбес! Сказано тебе было, заткнись!
— Да это не я, — Сашка ответил громко, не скрываясь. И вообще, он остановился, стоял, задрав голову.
Сергей понял, что зеленоватая скала странной формы перед ним не скала вовсе, а гигантская нога Зеленого тролля. Судя по писку девчонок, они тоже сделали это неприятное открытие. Рядом с ним встал немного запыхавшийся Андрей, к ногам сбившихся в кучку ребят прижался дрожащий Пушок. К сожалению, тролль тоже был не один, рядом с ним стояло еще трое таких же красавцев.
Громадные, никто из ребят не доставал им до колена, даже самому низкому. Покатый лоб переходил в мощные надбровные дуги, из-под которых сверкали угольки глаз. При этом все, что природа недодала троллям в области лба, она щедро возместила в челюстях.
По сравнению с ними остальные детали лица: нос, уже упомянутые лоб и глаза, щеки — все это казалось довольно незначительной частью пейзажа. Больше всего эти челюсти напоминали ковш экскаватора с очень острыми, соответствующего размера зубами.
— А я думал, они мохнатые с ног до головы, — с неуместным в такой ситуации энтузиазмом юного натуралиста выступил Сашка.
Троллей действительно трудно было назвать лохматыми. Шерсть, конечно, имелась, но в очень небольших количествах и какими-то клочками по всему телу. На голове же, покрытой жесткой зеленоватой шкурой, растительность отсутствовала вовсе. Вдобавок они были одеты и довольно экстравагантно — трусы фасона семейные в красную клеточку с парой маленьких кармашков и железные нарукавники от запястья до локтя, украшенные толстыми шипами, длиной сантиметров пятнадцать каждый.
В руках каждое из этих страшилищ держало дубинку. На ребят они смотрели без любопытства, скорее с чувством глубокого удовлетворения.
— Хорошая еда, — сказал один из троллей и сглотнул.
Андрей по привычке вышел вперед.
— Мы не еда. Мы мирные путники и не хотим никаких неприятностей. Давайте договоримся так: вы сейчас пропускаете нас, а мы проходим, не причиняя вам никакого вреда…
— Еда, — возразил ему тролль.
— Гы-ы, — подтвердил другой и замахнулся дубинкой.
Плащ за спиной Андрея взметнулся алым облаком, и его владелец легко перепорхнул метра на два в сторону. Трудно сказать, кто этим изящным маневром был удивлен больше, тролль или сам Андрей.
Сергей, оказавшийся теперь впереди, обеими руками поправил Пояс и, выставив вперед левую ногу, нахально заявил:
— Дяденька, отдай дубинку, а то уронишь еще!
— У-гр-рр. — Тролль обиделся и попытался прихлопнуть нахального мальчишку. Тут же кинулись на ребят и остальные.
К их неописуемому удивлению, еда попалась какая-то очень верткая и драчливая. Сергей, ухватившись за толстый конец занесенной над ним дубинки с такой силой, что дерево начало крошиться под пальцами, одним движением вырвал ее у нападавшего тролля и так ткнул его узким концом в солнечное сплетение, что тролль сел на камни, хватая зубастым ртом воздух и мешая остальным своим дружкам. Сергей, не раздумывая, перехватил дубинку поудобнее и добавил удар по голове. Тролль окончательно заскучал и прилег.