— А я не понял… — неуверенно начал Пушок, но его перебил Сергей, не сводивший взгляда с пузыря.
— Ложись!
Все послушно попадали носами в траву. Аленка успела обнять Пушка и шепнуть ему в ухо:
— Сейчас рванет!
И пузырь в самом деле рванул так, что по берегу пролетел небольшой ураган. Жральнику удалось на секунду освободить пасть, он тут же сунул туда еще десяток щупалец, пытаясь извлечь жвачку. И, конечно же, эти щупальца тоже прилипли, и снова начал надуваться пузырь.
Заинтересованные зрители, воспользовавшись моментом, быстро перебежали в безопасное место выше по склону и оттуда со злорадным любопытством наблюдали за безуспешными попытками Жральника избавиться от жвачки.
— Чем это вы его? — стал допытываться потрясенный конвульсиями Жральника Пушок.
Аленка коротко объяснила ему, что такое жвачка, быстренько сотворила для примера пачку «Стиморола» и протянула на ладошке.
— Вот, если хочешь, попробуй.
Пушок отскочил как ошпаренный, посмотрел на нее с обидой и мотнул головой в сторону реки:
— Это чтобы и у меня задние лапы в зубах застряли?
— Да нет, это не совсем такая. Ее просто жуешь.
— Жуешь и что?
— Ничего, — немного растерялась Аленка. Ни она, ни Андрей жвачкой не увлекались, так что зачем ее нужно жевать, она объяснить не могла. — Жуешь и все. Вкус во рту от этого появляется.
— Ага. Неповторимый и устойчивый, — хохотнул Сергей. Ему «Стиморол» не нравился в принципе. — Я тоже предпочитаю «Дирол».
Пушок осторожно понюхал «Стиморол», морда у него перекосилась.
— Барышня Аленка, — начал он довольно сердито, — если таково ваше представление о шутках, то должен обратить ваше внимание, что эта…
— Да что ты, Пушок, какие шутки! — Аленка расстроилась. — Я правду говорю, у нас действительно многие ребята это жуют. Андрей, скажи ему!
После того как Андрей и остальные подтвердили, что Аленка не издевается, а совершенно искренне пытается ознакомить его с таким достижением цивилизации в их мире, как жевательная резинка, Пушок немного успокоился. Он лег на траву и позволил Аленке сесть рядом, прислонившись к нему спиной. Остальные устроились тут же, продолжая наблюдать за Жральником.
А Жральник пытался двигать челюстями, но у него ничего не получалось. Зато какие он выдувал пузыри!
Двухметровые, розовые, сияющие на солнце. Любой школьник на Земле (разумеется, не на этой) полжизни бы отдал, чтобы хоть один такой получился. А Жральник выдавал их очередями, казалось, это будет длиться бесконечно. А с каким грохотом они взрывались!
— Пузыри он выдувает рекордные, — прокомментировал удобно устроившийся Сашка. — Жалко, Клавдия Васильевна не видит. Она тогда из-за малюсеньких пузыриков такой скандал устроила, маме нажаловалась… правда, это было на контрольной, — вздохнув, добавил он. Все-таки благородным Рыцарям полагалось говорить правду.
— А Клавдия Васильевна, это что? — тут же спросил любознательный Пушок, не отрывая взгляда от очередного пузыря, который выдувал Жральник.
— Это Сашкина учительница по математике, — объяснил ему Сергей. И тут же предупредил следующий традиционный вопрос: — Ее не едят.
Жральник тем временем после каждого лопнувшего пузыря запихивал в пасть очередной пучок щупалец, но Оля постаралась на славу, жвачки хватило, чтобы склеить их все. Он уже не так уверенно держался на месте, его понемногу начинало сносить течением. И напоминал он уже не огромный валун, а вывороченный пень, корни которого ожили и превратились в клубок змей.
— Эй, благородные Рыцари, глядите! — Пушок вскочил на ноги. — Как его потащило!
Жральник в качестве последнего резерва использовал щупальца, которыми до этого держался за дно, он сунул их в пасть, пытаясь содрать с зубов жвачку, но и эти щупальца прилипли. А вода подхватила его и понесла…
С минуту все с удовольствием смотрели, как течение уносит беспомощно барахтающееся в воде чудовище.
А громадные пузыри по-прежнему поднимались над его хищной пастью и лопались с громким треском. Наконец Жральник скрылся за изгибом реки, но и оттуда до ребят долетел гром взорвавшегося пузыря.
Пушок был потрясен.
— Благородные Рыцари, вы совершили великий подвиг! — с пафосом произнес он. — Вы победили Жральника Стремного, и ваша победа будет записана золотыми буквами в историю нашего королевства.
Благородные Рыцари ликовали.
— Жвачка «Бумер» — лучшее оружие в борьбе со Жральниками! — завопил Сашка. — Запасайтесь жвачкой «Бумер»!
— Каждому Жральнику по жвачке! — поддержал его Сергей.