— Это какая же полянка должна быть, чтобы на ней армия остановиться отдохнуть могла? — удивился Сергей.
— Какая, какая… Какую надо, такую Лес и сделает.
— Меня другое интересует. А если совсем много народа привалит, так, что и цветочков на всех не хватит, что тогда этот лесочек предпримет? — спросил Андрей.
— Был такой случай, — неохотно ответил Пушок. — Давно, еще до установления монархии. Мне Вагнер рассказывал. Тогда на Башню одного Волшебника ну очень много народа шло всякого. И звери, и даже тролли некоторые.
Пушок замолчал. Он сидел неподвижно, глядя вдаль, только хвост нервно дергался.
— И что Лес сделал? — напомнил ему Андрей.
— Свернулся, — коротко ответил Пушок.
— Как это?
— Не знаю. Впустил всех в себя и свернулся. А потом развернулся. Только там никого уже не было.
— Но ведь это очень давно уже было? — жалобно спросила Аленка.
— Ну и что? Лес-то тот же самый. Или ты думаешь, он по старости своей забыл, как такие шутки проделывать?
— Да-а, — вздохнул Андрей. — Весело вы тут развлекаетесь, ничего не скажешь!
— Ой, ребята! А как же Принц со своей армией! — всполошилась Ольга. — Они про этот лес знают?
— Конечно, — Пушок с удивлением посмотрел на нее. — Он же Принц, его всем этим тонкостям с детства учили. Чего ему в Лесу бояться, законный Принц, будущий Государь… Да сам он хотя и не волшебник, но кое-чему научен. А армию свою он и близко к Лесу не подпустит. Да они и сами туда не посмеют сунуться.
— Уже хорошо, — решил Сергей. — По крайней мере, Принца с войсками найдем на месте, в целости и сохранности. Ха, интересно, а при таких делах как же мы до Башни доберемся? Что, если нас тоже свернут?
— Так вы же не простые наемники, вы — Рыцари Магика, Хранители артефактов! Кто же с вами связываться станет? Вы сами кого хочешь в пончик свернете! — убежденно заверил его Пушок.
— То есть мы по этому Лесу можем ездить? Нам это безопасно? — уточнила Аленка.
— Ну, что это совсем безопасно, я, положим, не говорил… Но, скажем так, ничего такого, с чем вы не сможете справиться, вроде бы и не должно быть. Если, конечно, сообразите, как с этим справляться надо.
— Мастер ты, Пушило, утешительные слова говорить, — отметил Сергей. — Послушаешь тебя, и сразу легко на сердце становится, как от песни веселой.
— А вам что нужно, утешения или правдивая информация о реальном положении дел? — огрызнулся Пушок.
— Информация, конечно, — поспешил поддержать его Андрей. — Давай дальше рассказывай.
— Про что?
— Про Лес. Что он там еще может учудить? Хоть ты и говоришь, что он с нами связываться не станет, а лучше все-таки знать, на какие шутки он способен.
— Ну, если так… — Пушок почувствовал себя хозяином положения. Он прилег, повернул голову к Ольге. — Барышня, ты бы подсуетилась насчет колбаски. Так, чтобы беседа веселее шла…
Утром встали рано и, наскоро перекусив, двинулись дальше. Дорога долго вилась по живописным лугам, время от времени ныряя в небольшие рощицы. На опушке одной из таких рощиц остановились отдохнуть и пообедать. Аленка воспользовалась остановкой, чтобы связаться с Хорошим Волшебником и сообщить ему, что новостей пока нет. Примерно такой же записью обогатил свой путевой дневник Сашка. Подумав немного, он потянул за лапу задремавшего было Пушка.
— Пушок, а Пушок!
— Чего тебе? — не открывая глаз, спросил тот.
— Расскажи мне что-нибудь. А я в дневник запишу. — Сашка потряс тетрадкой. — Для оживления повествования. Может, сказку какую-нибудь?
— Что я тебе, бабушка? Не знаю я сказок.
— Ну тогда про природу что-нибудь. Про флору и фауну.
— Про что?.. — Пушок приоткрыл один, угольком горящий глаз.
— Это значит про растения и животных, — торопливо пояснил мальчишка. — Например, помнишь, ты говорил про орехи дерева Сим-Хам. Это что такое? Это едят?
Пушок открыл второй глаз и внимательно посмотрел на Сашкину физиономию. Убедившись, что тот не шутит, он оскалился, вроде как улыбнулся:
— Кто же орехи Сим-Хам есть станет!
— А зачем же их тогда собирают?
— Так их обдирают, кожуру варят, а отвар используют в прикладной магии. Из-за своих волшебных свойств и из-за того, что добыть их трудно, они и ценятся высоко.
— А почему добыть трудно? — Сашка ни на одном уроке не записывал объяснения учителя так старательно, как сейчас рассказ Пушка. — Там у вас на юге что, леса непроходимые? Или эти Сим-Хамы просто редко встречаются?