— Промежуточно-частичная амнезия, — с пониманием кивнул Пушок.
— Прекратите! — Аленка уже задыхалась от смеха. — Я же сейчас с Ласточки свалюсь!
— Всем стоять! — неожиданно раздался звонкий голос.
Ребята послушно остановились и завертели головами, пытаясь определить, откуда этот голос идет. А Пушок сел, насторожив уши.
— Говорите, кто вы, мирные путники или лазутчики? Какой пароль?
— Чего? — изумился Сашка. — Какой такой пароль?
— И кто с нами разговаривает?! — у Аленки как-то сразу испортилось настроение.
— Действительно, — поддержала ее Ольга, — это довольно невежливо, так себя вести. Кричит, понимаешь, что-то из кустов… Какой может быть пароль, если мы находимся на мирной территории!
Андрей участия в завязавшейся беседе не принимал, он обшаривал взглядом верхушки деревьев. Ему показалось, что голос шел откуда-то сверху. А Сергей на всякий случай протянул руку к ближайшему молодому дубочку и вцепился в его ствол, готовясь при необходимости одним мощным рывком превратить деревце в сокрушительной силы оружие.
Но замечания девочек, очевидно, подействовали. На тропинку выехал всадник в полной рыцарской амуниции, с мечом на поясе и копьем в правой руке. Ну прямо как в фильме про. Айвенго. Рыцарь остановил коня, загораживая дорогу:
— А Лес, между прочим, находится в зоне военных действий, так что все, имеющие право здесь находиться, должны знать пароль!
— Сказал бы я тебе пароль, да здесь благородные барышни, — буркнул Сергей, выпуская дубок, поскольку рыцарь явно был один и враждебности, в общем, не проявлял.
Тут Пушок, ловко скользнув между ног лошадей, вышел вперед и обратился к рыцарю, совершенно невероятным образом умудряясь говорить одновременно и почтительно, и чрезвычайно ехидно:
— Поскольку мы тут все мирные путники, то военного начальства у нас нет, и, значит, пароль нам сообщить было некому, а угадать его мы, наверное, не сможем. Но кое-что другое я знаю совершенно точно. Знаю, например, что сударь Регент уже и сам наверняка с ног сбился, и весь лагерь на уши поставил. Или я не прав, и они с сударем Хорошим Волшебником посоветовались и позволили вашему высочеству в качестве простого патрульного по лесу шастать?
— Вашему высочеству?! — ахнул Сергей.
— Принц! — Ольга вытащила из кармашка зеркальце, поправила челку и сунула его Аленке. — Приведи себя в порядок, не каждый день с принцами знакомимся!
— Нет, конечно, — вздохнул рыцарь и стянул с головы шлем. Он оказался совсем юным, но ведь Хороший Волшебник и говорил, что Принцу всего шестнадцать. — Ты же знаешь, Пушок, они мне шагу ступить не дают. Только сударь Регент совсем не волнуется, ты не думай, он сейчас спит. А когда он проснется, я уже буду спать в своей палатке… Я не первый раз так в патруль удираю.
— Да, удирать от своих наставников ваше высочество умеет, ничего не скажешь, — фыркнул Пушок.
— А кто меня учил? — подмигнул ему Принц. — Ладно, говори, как ты здесь оказался и кто твои благородные спутники. — При этих слонах он очень изящно поклонился в сторону ребят.
Сашка восторженно ел Принца глазами, умудрившись застыть на лошади по стойке «смирно». Девочки, успевшие удостовериться, что выглядят вполне достойно, смотрели с искренним расположением, а Андрей с Сергеем являлись как бы мужественным обрамлением этой группы.
— Да стоит ли о таких пустяках, — оскалился Пушок. — При вашей-то занятости, да вы еще и в патруле! Разве ж можно при теперешнем-то положении дел без патруля? А может, у вашего высочества и солдатики игрушечные где-нибудь под кустом расставлены, стоит ли мешать?..
— Пушок! — Голос юноши прозвучал так повелительно, что если у кого и были сомнения в королевском происхождении патрульного рыцаря, они моментально рассеялись.
— Прошу прощения, ваше высочество. — Здоровенный хвост нервно дернулся. — Позвольте представить, сударь Хороший Волшебник посылает вам Рыцарей Магика…
— Рыцари Магика! Хей-хо! — Принц издал радостный клич и подбросил копье высоко в воздух. Копье сделало в воздухе несколько сложных фигур и вернулось в подставленную ладонь. — Хранители артефактов!
— Позвольте представить их вашему высочеству. — Пушку пришлось напрячь голосовые связки, чтобы ликующий Принц его услышал. — Барышня Ольга, барышня Аленка, сударь Андрей, старший брат барышни Аленки, сударь Сергей, сударь Сашка, младший брат сударя Сергея.
При каждом новом имени Принц вежливо кланялся, а девочкам поцеловал руку.
— Оч-чень мило, — промурлыкала Ольга подружке. — И почему это у нас такой приятный обычай отменили?