— Не может быть! Хап-Грызверг! Но это же запрещено!
Пушок обернулся к нему:
— А Корону воровать разрешено? Мог бы уже понять, что ему все можно! И нечего здесь торчать, драпать надо!
Аленка послушно драпанула было, но тут же остановилась.
— А куда? — жалобно пискнула она. — Тут везде темно!
— Пушок, показывай дорогу, — вышел из ступора Принц. — Девочки, давайте следом. Ольга, фонарь над ним подвесь, чтобы легче бежать было. Потом Андрей и Сергей, мы с Сашкой замыкающими.
Он еще не договорил до конца, а все уже бежали, на ходу перестраиваясь в указанном порядке. Андрей хотел сказать, что нельзя пацана в таком деле замыкающим, но вспомнил, что на королевской зарядке Сашка продержался почти вровень с Принцем, дольше всех, и промолчал. Кроме того, у Сашки была Секира и он неплохо умел с ней обращаться. А это сейчас было немаловажно.
Пушок умудрялся на бегу непрерывно ругаться и при этом совершенно не сбивал дыхания.
— Ну, волшебник, ну, гад, ну, змей сизый, подколодный! Где это видано, на мирных путников, и такую нечисть натравливать! Ну, Крейг, доберусь я до тебя, все перья повыдергиваю!
Колечко у Аленки на пальце замигало, и раздраженный голос Хорошего Волшебника потребовал последние данные о ходе операции. Запыхавшаяся девочка срывающимся голоском доложила, что все идет по плану и в данный момент они дружно удирают от чего-то, что Принц назвал «Хап-Грызверг». Ответный вопль Хорошего Волшебника услышали все. Тем не менее Аленка старательно отрапортовала Принцу:
— Хороший Волшебник очень интересуется, успеем ли мы выбраться из Леса до того, как эта штука нас догонит?
— Нет, — коротко рявкнул Принц.
— Нет, — повторила Аленка и добавила: — Мне тоже кажется, что он нас догоняет… — Она потрясла рукой с колечком и замедлила бег. — По-моему, Волшебник упал в обморок.
— Не останавливаться! — резко хлестнул окрик Принца, и тут же на Аленку налетел не успевший вовремя затормозить Андрей.
— Жми, сестренка! — И, подбодренная братским пинком, она рванулась вперед.
А тварь медленно, но верно нагоняла их, все отчетливей становился топот, все громче сипение. Принц оглянулся — темнота сзади сгущалась, становилась все плотнее, превращаясь в чудовищную фигуру, занимавшую все пространство, которое могли видеть ребята.
Невозможно было разобрать, что это такое, просто что-то очень большое и темное. И еще у этого чудовища были глаза. Много глаз…
— Сашка, видишь впереди два дерева? — спросил Принц. — Почти друг против друга?
— Ну? — Сашка экономил дыхание.
— Сколько времени нужно, чтобы их срубить?
Сашкина рука крепче сжала древко Секиры.
— Секунда.
— Значит, как подбежим, руби!
Кто бы возражал! Как только они пробежали мимо деревьев, оба остановились. Сашка обернулся, громко заорал и двумя плавными круговыми движениями снес под корень одно дерево и тут же второе, словно это были сухие травинки. С громким треском деревья упали на дорогу, образуя перед чудовищем не слишком внушительную преграду. Сашка зайцем метнулся за остальными, а Принц упал около ненадежной баррикады на колени и прижал ладони к земле. Дорога завизжала, извиваясь под его руками, он сделал несколько быстрых движений, и она затихла. Редьярд вскочил и, не отряхивая испачканных рук, кинулся догонять остальных.
— Это его немного задержит, — невнятно сообщил он ребятам.
— А что ты сделал? — Вопрос задал Сашка, потому что остальным было уже не до разговоров, дышать кое-как удается, и то ладно.
— Долго объяснять, — ухмыльнулся Принц. — Что-то вроде капкана с дубинками. Довольно грязная шутка, даже не думал…
На месте поваленных деревьев раздались треск, непонятный грохот и обиженный вой чудовища. Ребята замерли на секунду и тут же побежали еще быстрее.
— …что у меня получится, — договорил Редьярд.
— А… долго… он… там… — Сергей с трудом выталкивал отдельные слова. Пояс Силы — штука, конечно, хорошая, и веса здоровенной дубины на плече парень практически не замечал, но вот умения долго бежать, не сбивая дыхания, артефакт не прибавлял.
— Пару минут, не больше.
— Елки!.. Да… когда же… уй, блин! — Сергей споткнулся о корень.
Он бы непременно удержался на ногах, но, взмахнув рукой, чтобы удержать равновесие, Сергей зацепил оказавшуюся рядом Олю. Она упала на колени прямо ему под ноги, и Сергей с громким воплем полетел через нее вверх тормашками, дав остальным ребятам, бежавшим сзади, блестящую возможность тоже споткнуться и упасть.